八大行星中的“老大哥”

沈叶华

我已经为大家介绍了水星、金星、地球和火星，这四个行星是类地行星（与地球类似的行星）。它们的表面一般都有峡谷、高山、火山、陨石坑等。再远处的木星、土星、天王星、海王星上的景象就大相径庭了，那么木星上是怎样一番风光呢？

（注：行星间的距离之比不是实际距离的比例）

去“拜访”木星谈何容易啊！地球与木星的距离比与太阳的远多了，阳光照射到地球需要约8分钟，照射到木星需要40多分钟。此外，火星与木星之间还有一个规模颇大的小行星带。

假如我们在太阳系内遨游，肯定一眼就能把木星认出来，因为它是八大行星中的“老大哥”。木星“相貌堂堂”，是八大行星中最大的，质量是其他7个行星质量总和的2.5倍。我们如果把木星想象成一个大皮球，它里面能装约1300个地球。木星的外表更吸引眼球，像穿了一件彩色的条纹毛衣。

那些条纹是什么？它们是木星上空的云，围绕着木星形成美丽的“衣裳”。木星表面有红色、褐色、白色等五彩缤纷的条纹图案，人们推测木星大气中的风向是平行于木星赤道。木星上还镶嵌着一颗“红宝石”——著名的大红斑。大红斑位于木星的南半球，东西长约4万千米，南北宽约1.3万千米，是一团激烈上升的气流。

我们如果再靠近看，会发现木星周围的美丽云彩更多。它们像抖动着的彩绸，千姿百态。那么，谁在挥舞“彩绸”？答案是木星上的气象。木星大气层上层的氨云是宇宙中可见的木星表面，有12道平行于木星赤道的带状云，这些带状云被强大的带状气流分隔。木星的大气层显示广泛的活动现象，包括不稳定的带状物、旋涡、风暴和闪电。风暴威力强大，常伴着闪电，是强大上升气流的启动源，形成明亮和浓厚的云层。氨云因化学成分、温度、高度的差异，呈现红色、褐色、黄色、白色等颜色。

假如拨开木星周围的五彩云层，我们会惊讶地发现：木星是气体星球，主要由氢组成，其次为氦。这就是类地行星与类木行星（类似木星的气体行星）的一个显著区别——类木行星没有岩石地表。

我们试着往木星内部探测，会发现气压越来越大、温度越来越高。在高压与高温下，液态金属氢形成，导致木星内部像海洋。不过，“海洋”里流淌的不是水，而是金属氢。木星中心的温度远远超过太阳表面的温度，那里有没有岩石核心呢？科学家仍在寻找答案。

木星高速自转（不到10小时自转一周），且内部“海洋”起起伏伏，所以木星有太阳系内最强大的行星磁层。木星磁层范围大而且结构复杂，在距离木星140万～700万千米之间的巨大空间内都有木星的磁层，而地球的磁层只在距地心5万～7万千米的范围内。

木星的大质量、大引力自然吸引众多“追星族”，目前人类已发现79个木星的卫星。木星是八大行星中拥有卫星数量最多的行星，其最主要的4个卫星也都是“大块头”：最大的木卫三比水星还大，木卫二只比月球小一点。

木星的英文名叫Jupiter（朱庇特），朱庇特是羅马神话中统领神域和凡间的众神之王。我们想想看，大质量、大体积、大磁层、大引力的木星，被人们形象地称为八大行星中的“老大哥”，确实是实至名归呀！