波音公司开发核能激光引擎——飞机从此不烧油

据报道，波音公司最近正在实施一项奇特的专利计划，暗示未来的飞机将利用迷你型聚变装置作为动力；该动力利用激光与放射性物质的作用而产生能量，形成推力。目前波音公司已经着手聚变动力的专利申请，旨在通过使用高能激光与放射性物质而产生聚变反应的作用。

如果该实验成功，那么未来的航空器就有望使用这种革命性的动力。由于聚变反应不会产生核废料，同时航天器也会使用聚变动力，让太阳系内的行星际飞行全部使用聚变动力，大大地降低燃料的携带量。

波音公司的聚变发动机采用了高功率激光技术，在极端的时间内作用于放射性物质，所产生的激光束非常关键，至少有一个高能激光会被激发，并进行精确的定位。本过程能够产生的副产品为氢或者氦，几乎没有有害的废弃物。

波音公司还考虑了用冷却剂来降低推进器侧壁上的温度。目前最新的波音787系列客机仍然使用涡扇发动机，利用压缩空气与燃料燃烧来产生推力；每海里的飞行燃料费为24美元左右。一旦使用聚变发动机，飞机的燃料费就可以大大地降低，可以有效地降低成本；大规模推广后，聚变发动机有着广阔的应用前景。

据悉，波音公司最近与美国专利与商标局进行了接触，探讨有关这种聚变发动机申请专利的问题。目前还不清楚波音公司是否制造了一台原型机进行测试，聚变发动机需要涉及中子核反应，如果这项工程进入试验状态，那么未来客机的动力将会出现一次革命性的大变化。