互联网创造的社会价值被高估了？

李北辰

据说“硅谷创投教父”彼得·蒂尔说过这样一句话：“我们想要一辆会飞的汽车，得到的却是140个字符。”

直到“会飞的汽车”来临前，这句话将永远正确，尤其是当“会飞的汽车”毫无进展，社交媒体却突飞猛进的时候。

最近，据媒体报道，Facebook正努力将2021年最火热的社交网络Clubhouse音频聊天室引入其平台，目前我们已经看到在Instagram上实施该功能的迹象，现在又有迹象表明它将出现在Facebook上。

也正因如此，同样在最近，Medium上一篇名为《Big Tech Is Boring》的文章就指出：如今，科技巨头正在不断“借鉴”新贵竞争对手的想法（当然是以Facebook与Clubhouse为讽刺由头），这种拿来主义，正在一步步将互联网走到“死胡同”，而且，即便是那些新贵的创意，其实也只不过是历史的重复。

在作者看来：“如果总是基于同一个基本想法，一个至今已经有将近20年的想法，一个无尽的靠广告驱动的数据循环，我们如何能指望我们的技术，或者文化的其他方面（新闻，时尚，音乐等）给予我们真正的新东西呢……所有东西不断的趋同性令人筋疲力尽。这说明互联网已经走到了死胡同，是大型技术平台把我们引向了这里。”

这种对“靠广告驱动的数据循环”的轻视，其实是许多人的共识。真正重要的是，透过这种轻视，他们看到了美国科技巨头的“停滞”，在他们眼中，美国科技巨头与其说是Boring，不如说是停滞。

两个“五十年”

先问一个问题：人类迄今为止发生过几次工业革命？

标准答案是三次，第一次的核心是蒸汽机；第二次的核心是石油，电力和内燃机；第三次信息革命的核心是计算机和互联网，在“进步主义者”眼中，三次工业革命的成果呈递进趋势，影响一次比一次深远。

然而，至少在一派经济学者看来：近300年来，人们享受的一直都是18世纪工业革命带来的生产力成果，但创造的价值却跟18世纪工业革命完全不可比拟，换句话说，美国之前的高速发展依赖的是“低垂之果”，遗憾的是，过去40年，这些果实几乎已被摘尽。

你或许会好奇：以Facebook和谷歌为代表的美国互联网科技发展如此迅猛，难道还谈不上“进步”？

当然谈得上，但浸润在互联网浪潮中的人们或许难以理解，至少从生产率角度，计算机和互联网的作用被严重夸大了。美国诺贝尔经济学奖得主罗伯特·索洛就嘲讽道：“我们随处可见计算机时代，但就是在生产率的统计数据中看不到”。

事实上，互联网创造的社会价值与“马车变汽车”，“没电变有电”判若云泥。《大停滞》作者泰勒·科文曾比较过1900年到1950年，以及从1965年到今天这两个50年的美国。

在前一个50年，技术进步带来了社会巨变，短短50年，美国在基础设施方面普及了自来水和电，在医药卫生方面普及了抗生素和疫苗，更重要的是普及了汽车。

后一个50年又发生了什么呢？这么说吧，倘若你去看一部1965年拍的电影，会发现除了互联网和手机，人们最核心的生活方式与今日几乎并无不同。

摩尔定律真的重要吗？

事实上，追溯美国的经济史，由计算机驱动的经济增长只在1994-2004年尤为明显。

但就像经济学者李子旸所言：“这个推动力，比起电力和内燃气，可就差得太远了。按照美国的数据，石油、天然气、电力、内燃机为核心的第二次工业革命，推动美国经济高速增长的时间，差不多从1870年持续到1950年。就是在这个期间，美国跃升为世界最大经济体。也就是说，第二次工业革命对人类社会的作用，比后来的信息革命要大得多。理解这一点之所以有些困难，是因为第二次工业革命对我们的影响是如此之深，以至于很多方面我们都习以为常，视而不见了。概括来说就是，我们今天的生活，基本上还是第二次工业革命塑造的。”

换句话说，摩尔定律并不是个非常重要的定律，在某种严苛意义上，只有能源革命才是真正意义上的工业革命，美国经济放缓，乃至中国经济进入“新常态”，其实都與此有关。

现在的创新，大多是连接驱动型创新（对已有技术的重新组合，或者想法和想法的连接），而非应用科学创新，而只有后者才能让人类科技跃迁至新的范式——事实上，即便是发展最快的信息技术，也依旧建立在几十年前图灵和冯·诺依曼奠定下来的范式基础。

人类科技的发展，并没有科技媒体（约等于IT媒体）渲染地那般飞快。

我印象很深，曾有位学者去电影院看了最新版《星球大战》，觉得特效很棒，就下意识心想：50年代科幻片的特效那么低劣，他们看到今天的科幻片一定会非常羡慕我们，但他马上想到，50年代的人根本不会羡慕我们，因为他们以为50年后，科幻片里的那些技术早已成真，人类早已实现了星际旅行，熟不知，我们只是把星际旅行的科幻片拍得更好了。

那什么时候可以星际旅行？据说物理学界有个段子，无论什么时候，倘若你问科学家“可控核聚变技术什么时候可以实现”，得到的答案永远都是30-50年，几十年前是这个答案，几十年后可能仍是这个答案。

所以，祝埃隆·马斯克的火星计划好运吧，毕竟他的硅谷好友，彼得·蒂尔开篇那句话，还有另一个版本，他来自跟在阿姆斯特朗身后出舱的“人类登月第二人”巴斯·奥尔德林，令这位老人不解的是：“你向我许诺了殖民火星，结果我只得到Facebook。”