苹果为何向“专利巨鳄”说不？

陈宇祥

2014年4月，苹果和英特尔停止投资有“专利巨鳄”之称的美国高智投资公司（Intellectual Ventures），此消息很快成为全球科技界的热门话题。而之前在人们眼中，苹果和英特尔都是为高智投资“撑腰”的科技巨头。

高智投资，全球最大的专利公司，其所做的事情就是大量收购知识产权资产，然后批量授权这些资产。苹果与英特尔都曾是其投资者，这些投资也确保了它们可以低成本使用受保护的专利。

那么，高智投资的“后台”们为何开始放弃这些好处？

从促进创新到遏制创新

高智投资声称，公司创立的目标是将发明人与那些想把发明变成现实的人联系到一起，从而培育出新的产品。高智投资还说自己“力挺小发明者”。

而苹果及其他大企业，则根本没有时间亲自从个体发明人处收集发明，将它变成专利。于是，这些事就由高智投资等公司来代劳。

看起来，这是一宗保护发明人，推动发明人与科技公司对接的好事。但好事很快开始“变味”。

首先，高智投资名下的专利组合，开始被当做一种防御工具使用，让那些面临法律诉讼的公司能够展开自我防卫（如：苹果公司）。尽管高智投资创始人声称：依靠专利诉讼来赚钱是一种“荒谬可笑的生意经”。

但是随着公司专利组合的不断壮大，高智投资在诸多专利官司中占尽上风，多数被告不得不与其达成和解，高智投资由此获得高额赔偿金或授权费用。而该公司最赚钱的业务也聚焦到了那些“荒谬可笑的生意经”上。并且走得更远：逐渐从一种防御工具转变成了对其他公司的主动威胁。

作为高智投资方之一的苹果，也深受其苦。因为高智投资的赚钱效应，带动了一批“专利巨魔”的崛起，仅在过去3年中，苹果就被专利巨魔公司起诉了92次。而包括高智投资在内的专利巨魔公司，被科技界称呼为“与创新或者发明无关”的“专利流氓”。

从当初的“发明人权益保护者”，到现在被硅谷科技界评价为已从促进科技创新，转为遏制科技创新的“专利流氓”，企业原有的生存基础开始动摇。

如今，苹果、谷歌、英特尔、雅虎、思科和Facebook等公司都要求最高法院出台策略，以方便科技公司更好地在专利诉讼中保护自己。也正是在这种背景下，苹果等公司“以身作则”，开始对这一类商业模式说不。

不忘初心

从一定意义上讲，没有伟大的初衷，尤其是对这种初衷的坚持，就不能成就一个伟大的企业。孟加拉国的穆罕默德·尤努斯及其一手创办的格莱珉银行，因“从社会底层推动经济与社会发展”的努力，获得2006年度诺贝尔和平奖。尤努斯的初衷，就是帮助挣扎在生死线上的穷人摆脱贫困，而没有设想格莱珉银行的偿债率能高达令银行家们羡慕嫉妒恨的98%。

企业成名之后，违背初衷的诱惑相当大。凭借企业的名声和公众的信任，尤努斯早就有机会放高利贷了，或者去投机赚钱，但是他没有这么做，因此他的银行成了一家伟大的企业。

回过头来再看高智投资，它没有经受住这种诱惑。当它从滥用专利侵权诉讼而获利的那一刻起，转折就已经不可避免的发生。

（本文作者系人民网舆情监测室主任分析师）

责任编辑：李靖