研究院为公司赚的是后天的钱

牛耕

洪小文 微软全球资深副总裁、微软亚太研发集团主席兼微软亚洲研究院院长

做研究，无疑是一件烧钱的事情。创业型企业不敢把重心放在科研上，盈利倒显得更加贴合实际。然而，企业的发展离不开科研力量的推动。洪小文表示：大公司一般有三个部门，销售部门赚今天的钱，产品部门赚明天的钱，而研究院赚后天的钱。

从长远角度考虑，研究院的重要性不言而喻，而2018年的关键时刻，洪小文称是在AI爆火的时候，做基础研究要能耐得住寂寞，没有研究是每天出结果的，一个科研的成功是99次失败加上最后一次的成功。

2018年对我最重要的两件事，是微软亚洲研究院成立20周年和上海分院的落成。如果非要选一个，就是9月17日，微软宣布，微软亚洲研究院的上海分院、微软-仪电人工智能创新院都在上海徐汇区落地，即将把一流的AI研究能力落户上海。这个事我们思考了好几年，今年终于做成了。

今年都在谈数字化转型。AI是数字化转型的重要引擎，但光谈AI还不够，还要有大数据（BigData）和计算力（Computing），就是我常说的ABC。微软是平台型公司，微软亚洲研究院做基础研究，但还有很多科研最后一公里的创新要做。我们没有数据，也不可能是每个行业的专家，和仪电一起开创新院就是出于这个考虑。我们希望AI能够在长三角落地，做一些范例出来。这里具备发展人工智能的良好基础条件和环境，以及丰富的应用场景。

说到2018年的关键时刻，我们做基础研究，是要能够耐得住寂寞，哪有研究是每天出结果的。一个科研的成功是99次失败加上最后一次的成功。二十周年中，我们实现了很多个突破，在阅读理解方面达到与人类媲美的结果，此前我们在计算机视觉、语音识别等领域也达到了同样水平。

微软亚洲研究院成立20周年，很多人关心，做基础研究到底能不能为公司赚钱？这很好回答。今天的全球十大公司，大家都能数出来，有7个是高科技公司，微软是其中之一。但如果我问你， 20年前、10年前和今天都在十大公司之列的公司有哪家，仅有一家，这就是微软。

微软做基础研究，就是让微软能赚到后天的钱。我常常讲，大公司一般有三个部门：销售部门赚今天的钱，产品部门赚明天的钱，研究院赚后天的钱。这就好像一条流水线，产品部门要用到这个技术时，研究院已经研究好了，不可能等用到才开始研究。

企业做研究院，一定是替公司挣钱的。微软亚洲研究院成立3年后，成为微软总部之外最大的研究院。这也证明了我们的科研创新的能力。因为能够有不断的产出，公司也就会投入更多的资源。

但研究院做基础研究的特殊性在于，你要把考察的时间拉长，与销售部门的业绩评估周期不同。放在20年眼光，我们的贡献是毫无疑问的。

举个例子，今天最红的是AI，从1956年达特茅斯会议提出到现在，有六十几年历史了，经历了两次寒冬。1991年，微软成立研究院时，正赶上第一次寒冬的尾巴。微软那时就提出要做AI了，是想不断优化人机交互的体验。当时我正好毕业。那时都不说自己是学AI的，不然都没人雇你。当时也没人能想到，AI如今这样热，有这么多的应用。当时，看到这一方向，肯定是要研究院先去跑第一棒。

20年来，微软亚洲研究院发表了超过5000篇科研论文，出了4个图灵奖，我们无疑是做科学基础研究的。

长期以来，微软亚洲研究院被称作中国IT领域的黄埔军校，有无人才流失之痛？关于这件事，我几年前也想过，很快就想通了。

关于黄埔军校这个说法，十年五年三年之前都有人说，现在还有人说，说明这个事显然不是过去时，而是现在完成进行时。这至少代表：第一，人走了，我们还能继续雇到好的人才;第二，人才在我们这里，可以被培养成新的领军人物。这是让我很自豪的事。

几年前我们成立了院友会，几周前的20周年庆祝活动上，院友们都在怀念在亚洲研究院的时光。这说明他们在这里得到了成长，是很健康的机制。

到现在，微软亚洲研究院历届的实习生累计都比正式员工多，有6000多，他们也都是我们的院友，其中也有很多做出了突出的成绩。大部分实习生实习结束后会走向其他社会岗位，带着我们的理念，成为好的合作伙伴。我们作为跨国公司，到每一个国家，一定要对当地有贡献。我们能提高科研水平，培养人才，推动产业生态发展，这对当地也是正面的事情。

另外，我们面向创业生态的微软加速器，也得到了中国最佳孵化器的称号。我们不入股，很单纯，这些公司可以在我们的平台上成长，外界可能不了解，我们有一个KPI，就是我们每赚1块钱，生态圈的合作伙伴能赚16.45元。这是我们的获利方式。

在今天全球市值最高的七大公司中，只有我们是纯平台公司。平台有两种，一种是应用型为主的，做大了可能就变成平台;另一种是基础平台，比如微软，做Azure公有云、Windows，然后培养上面的应用生态。我们一直是基础平台，赋能其他公司。

作为一家平台公司，我们也有“洁癖”。我们就只做基础技术平台。海外公司希望来中国做生意，我们可以帮助他们在中国落地;中国公司想走出去，我们也能帮它们出海。

除了平台优势，我们在技术上也有优势。人工智能、大数据和计算，微软都有很强的优势。在这半年，你看微软在华尔街的表现，就能看出外界对我们的信心。11月底，微软时隔43年，重新成為全球市值最高的公司，市值8512亿美元。