太湖捞水草

许起

我成长在江南水产地区，江南盛产鱼虾。我家附近几个村子养殖了上万个鱼池，出产的鱼可堆得比山高。鱼多食量大，到太湖中去捞水草就成了我们水乡人的主要农活儿。

夏季是捞水草的旺盛季节。每当头次鸡鸣时，农妇们已早早起床，不一会儿炊烟弥漫整个乡村。在饭香飘逸的时候，女人们就轻轻唤醒自己的男人或儿子。吃过五更饭，众多的船趁着黑夜向太湖进发。迎着顶头浪，多了几分清醒；开顺风船时，反添了不少懒散。远的走三四十里，近的走一二十里，几个村子的几千只一吨半小木船像几千片飘散的叶子飘向东太湖。

太湖底下有草场，湖水茫茫，在水面上是看不出来的。到达草场，天还墨黑，凭经验靠天上星象才能确定草场的大致最佳位置，再把船停泊下来。此时，多数人在黑夜中烧香烟，也有的人扯着嗓子和人闲谈，笑语连天，解了多少寂寞，添了幾分情趣。

不知不觉，磨刀声起。那五尺长、半尺宽、三寸厚的横刀被磨起来声震远方。一船开始，群船紧跟，满太湖响起了“晃晃”“晃晃”的磨刀声，恰似一支雄壮的捞草前奏曲。

天边逐渐出现青灰色，太阳还未探头，磨刀声戛然而止。男人们熟练地把横刀插在牛头柄的两侧，将一根粗大的毛竹塞在牛头柄里，然后有节奏地敲打起来，几千只农船同时发出的叮叮当当的敲打声，比磨刀声更清脆、更响亮，任何一个乐团都无法和它相比。

找水草并非易事，水草有长有短，还要避开刚割过的区域，这就凭各人的眼力，在水深不可测的茫茫太湖中寻觅。

捞水草都是两人一档，集体时由队里两人一强一弱劳力搭配，单干时有父子档、朋友档，更多的是夫妻档。他们把横刀抛在水里，上手人（一般由父亲、丈夫或兄长担任）右脚踏在船舷上，左脚挺住船的凡团（在船头里有一块板，板上有个洞，可插桅杆），双手握住装有横刀的大竹柄，整个身子一拱一拱往前推，使小船不由得往后退，下手人看准上手人手里的动作用力摇橹上前，一个往前一个推后，整个割水草过程都是在这矛盾中进行。割断的水草慢慢地在船底下浮起，在火红的太阳光照射下，青黄色的水草被碧绿的湖水一颠一颠托出水面，又慢慢地朝船后隐去。

波浪有大有小，水速快慢不一，当水草退出两三丈时，上手人把竹柄稍稍提起，下手人眼疾手快把橹猛扳几下，整个船一百八十度大转弯，横刀也随势旋转过去。上手人把竹柄角度稍稍调整一下而轻轻一放，又推着横刀往来的方向而去，只不过横刀在割过草的旁边一摊水草上进行，准确程度要靠百日功力。水草漂得慢，而船行得快，没多久漂动的水草又落到船的后面去了，于是船行了一段又折了回来。

船在顺风和逆风中交叉着围着浮起的水草进行。水草越来越多，圈子越来越大。如果风平浪静，那么捞水草的人就会发愁。水草漂得像满太湖的油，捞起来既费时效率又不高，幸而太湖无风三尺浪，风平浪静的时候极少。每当风急浪高时，整个水草流速快，割水草时特别费劲。船头迎风破浪，跟着浮起的水草大运动量的旋转，船草往往被拉下一二百米，常使初来太湖的人心惊肉跳；而待惯的人倒怀有几分喜悦，他们明白，水草将会绞得很紧，捞起来可得心应手。

割水草需要的时间长短不一，短的个把小时，长的需要三四个小时。这取决于水草的长短，上手人的技巧和合作者的劳力情况，强者都是捞得快，装得满。

割罢水草，卸了横刀，上手人脱得剩一条短裤，拿根竹篙跃入太湖。八九点钟的风浪特别大，人刚跳到水里，船马上漂开三五米，下手人赶紧抛下尼龙绳给上手人，另一端拴在船上，沿着下游水草摇船过去。上手人形成一个手中拉纤的姿势，累了，用篙子往水底一插，人捧住竹篙休息片刻，那开花的顶头浪、横打浪把上手人的头部、肩部击得“啪啪”声响。有时，水草罩住了整个头部，他只得钻到水下，用手中尼龙绳拨开水草继续进行，裹着水草往上游动，形成一个口袋状，让上游的水草一涌一涌地进入“口袋”，待水草全部进入“口袋”，上手人和下手人互相靠拢收缩。这一个多小时的“搏斗”中，显示了上手人的刚毅，下手人的配合。我们家乡的男人就是在这风大浪高的环境中锻炼了自己的刚强性格，女人却在男人的刚强中孕育出分外的温柔。

裹好草，上手人上了船，把桅杆插在凡团里，系着帆，立在船头上，握着竹篙子，威武得像个将军。因水草成团，他就用这光秃秃的东西猛力一撬，进船的水草足足有小半船头。当船里的水草进得差不多了，上手人就跳到船艄上，帮助下手人捞好两只角，草角要求左角方形，右角斜形。这不但显示了草船的美观，更重要的是起到了船的稳定作用。

堆叠水草也很不容易。水草角捞一层，总要压上两篙子水草，一层一层往外挑出去，左侧挑出两米，右侧挑出一米，挑出去的水草就像轮船头一样下窄上宽。这种技巧非一日之功，没有本事的人，即使用手捞也是捞不像，何况只用一根竹篙子。

上手人“上蹿下跳”一阵后，一船草满得使没有见过草船的人目瞪口呆；整个草船几乎全沉在水里，只有船艄微微露在水面上，不知内情的人还以为沉船了呢！

人们收拾妥当，张起帆，用橹代舵，乘风破浪回家。间歇中，人们从竹篮中取出米饭，随手舀起半碗太湖水，放一两块猫耳朵萝卜干。太湖的水是淡甜的，萝卜干是咸的，吃起来有滋有味；如果旁边放一碗鱼肉，百分之百的人喜欢吃萝卜干，尽管那时食物并不富裕（因为水和萝卜干吃起来爽口，而水和鱼肉就差劲多了）。人们边吃边欣赏太湖的景致。只见茫茫太湖中，开始几只、几十只、后来几百只、几千只装着水草的农船朝不同方向缓缓行进，构成了一幅壮观的太湖夏晨捞草图。此时此刻，辛苦一天的捞草人享受到别人无法享受的欢悦。

我在年轻的时候到太湖捞过三四年水草，有很深的体会。现在太湖中的捞草船没有了，鱼池几乎都养了蟹，但那幅太湖夏晨捞草图仍深深地印在我的脑海中。