从虚拟现实到虚拟成为现实——“元宇宙”与艺术的“元宇宙化”

■ 周志强

何谓“元宇宙”？简单说，就是通过人体感知技术和数字互联网的结合，让人们以身心融入的方式，沉浸在虚拟现实情境中的一种数字化空间。AR、VR和MR设备的日渐低廉和简便，让越来越多的人可以使用这种技术聚在一起游戏、社交和交易，于是，形成了相对稳定的虚拟现实生活空间。我们不妨借助《清明上河图》来想象这样一种画面：戴上虚拟设备（或者进入虚拟感知房间），我们立刻进入了宋代市谣声围抱的开封街头；你决定选择一件将军的服装，于是找到一家店铺购买；这件虚拟衣服，需要你通过支付宝付费并提出细节要求，由现实世界中的一个工作室接单，经过设计，最终制作完成；你又看中了一块闲置的土地，发现此土地属于腾讯公司，于是你通过QQ币购得——现实中付费15元；这时你决定在这里建设一家剧场，将你的个人云数据与某个你喜欢的明星融合，制作曹禺《雷雨》的演出活动；于是，你向另一家公司购买了北京人艺系列虚拟角色，支付了相应的版税后，你开始了自己的演出；每天夜幕降临，会有其他人购票进入你制作的剧场观看你个人版的《雷雨》——也许你安排了四凤最终嫁给了周冲，也许你让繁漪走出了家门，成为一名职业女性……无论如何，在《清明上河图》的一个外观宛如茶楼的空间中，你有了自己的另外一种人生：职业话剧导演、制作人、演员兼策划。

显然，“元宇宙”可以颠倒艺术和人的传统关系，彻底改造艺术活动的旧的规则、形态、理论和评价方式。更有意思的是，元宇宙允许任何人——当然需要一定的经济条件和技术能力——在其中建立自己的（虚拟）人生，所以，“宏大故事”的时代将会逐渐终结，而“小故事”时代将会开启。元宇宙将会是各种人、各种欲望和各种故事自然交织形成的“虚拟现实叙事空间”。艺术不再是传统的“树状结构”，即任何故事都是存在主线和分支的，而是德勒兹所说的“织物结构”：万千意义交织，铺成元宇宙的地面。

那么，元宇宙的发展，会给当前的艺术带来哪些可见的新变呢？

当前，诸如《盗梦空间》（克里斯托弗·诺兰，2010）或者《头号玩家》（史蒂文·斯皮尔伯格，2018）都展示了平行宇宙故事的魅力，但是，这些平行世界的故事都是作家臆造的；未来，元宇宙的开发和使用——尽管可能还需要五到十年的时间——会创造出各种意想不到的真正的平行世界的故事：元宇宙婚姻、死亡、重生、穿越、权力争夺与阴谋背叛……元宇宙的虚拟现实允许人们把单一的人生变成多次使用的故事，这不再是通过个人臆想实现的故事，而是真实的人类在虚拟现实空间里通过“遭遇”实现的故事——它只有情节，没有结构；只有故事，没有线索。

目前，元宇宙尚处在理念阶段，但是，通过自己的作品人物和社会生活的“创生”，创造一个元宇宙化的世界，开始成为艺术家的自觉。在2021年的世界互联网大会上，网络作家唐家三少就直言，未来网络作家的一个可能性贡献就是具有元宇宙意识的创作，通过这种创作，在不同的作品中创造出相对完整的、体系化的时空世界。值得一提的是，网络作家猫腻创造了不同类型的小说，但是，其《将夜》《择天记》就已经隐含了这种元宇宙化创作的影子：不同的作品，同一类人生哲学和世界知识，同一种行为范式和环境生态。也许在可见的未来，一个伟大的作家不再仅仅因为其文字而被世界关注，还可能因其人物和生活被开发为“虚拟现实世界”——元宇宙——而长存于人们的日常生活经验之中。

2019年，央视以VR的形式直播了大阅兵，众多观众虽然没有到达天安门广场，却已经通过3D眼镜技术感同身受，且自由转换视角，沉浸在国家繁盛的元宇宙情景之中；这两年，上海、北京、成都、天津等地相继开始“沉浸剧场”的实验，著名演员的虚拟形象与当地演员同台演出，已经去世的歌星竟然现身舞台，携手今天的青年歌手一起演唱。未来，越来越多的虚拟设备可以把不同地域的观众带入沉浸剧场空间，也可以把不同地域、国别和时代的演员汇集在一起，打造同台盛会。

事实上，元宇宙对艺术的革命性影响还不止于此，一种更值得我们思考的可能性乃是建立在“艺术创作元宇宙化”基础上的艺术与生活的一体化。

目前来看，元宇宙的开发将会首先在游戏和社交领域有所开拓，这将极大地改变未来艺术创作和消费的逻辑，传统的艺术与生活各自保持独立——艺术乃是黑格尔所说的“第二自然”——的状况将会被改变。之前，电子游戏对艺术的一个重要影响体现在电影的游戏化：一方面，越来越多的电影改编自游戏，游戏的玩家秒变电影的观众；另一方面，电影的视觉呈现越来越多地采用游戏引擎基础上的视角和画面。在今天，元宇宙的开发则带来新的“艺术—游戏”生态，艺术活动会成为游戏中的组成部分：游戏直播本身创生新的剧情；角色扮演和故事演绎可以自动录屏保存，成为新的影像；人们在元宇宙中通过游戏进行交往，形成新的艺术创作团队；虚拟歌手洛天依、言和被众多“粉丝”在元宇宙中养育而成为“明星”……

总而言之，元宇宙对艺术新领域新空间的创生总是与这样一种崭新的情形相关：一方面，艺术不再是身体之外的精神之“魂”，而是植根于身体经验的感知之“魄”。魂者，身体外之精神也；“魄”者，身体内之阴神也。元宇宙让艺术从“魂”的时代跳跃而进入“魄”的时代，每个人都将以“故事人”的形式开拓另一种生存的空间。同时，“故事”也不再是艺术之专有，而成为现实人生的真实经验。“虚拟现实”在这里将要告别它的“摹写现实形态”：通过数字技术建立对现实的高保真呈现、摹仿或拼接、叠加；转而走向未来虚拟现实的“创生现实形态”：虚拟不再是一种简单的技术幻觉，还化入人类的生命经验和感知记忆，成为人类的“另一种现实”。从虚拟现实到虚拟成为现实，元宇宙颠倒艺术与现实的关系，并重塑艺术的美学范式。