惊蛤鼓

许建立

闽南汾河县,隶属漳州府管辖。清康熙年的四月初八,发生了日全食,当时的人们并不能解释这个奇景,便归之黑暗吞没太阳,人间必有祸从天降之说。无独有偶,汾河县在那一年多灾多难。六月初,天降大雨,雨量惊人,导致诸多村庄消失在洪流中。这场罕见的大雨过后,汾河县一片残败之相。

这天,汾河县街道上来了一老一少,老的叫牛家庄,少的是他孙儿,名叫牛蛋蛋。怪的是,牛蛋蛋已八岁光景,身子羸弱,仍不能自己走路,只是骑跨在牛家庄的颈上。一手扶着牛家庄的毡帽,一手拿着一个惊蛤鼓。这爷孙俩人生地不熟的,便在汾河县的一个破庙住了下来。

不久,人们看见破庙的石阶上,摊晒着一大堆蛤蟆干,牛家庄拿一个布袋把蛤蟆干捡进袋中。“这么多的蛤蟆干哪来的,有啥用途?”有人问。牛家庄说,这蛤蟆干是一味药材,可以治风热邪病、瘰疬溃烂、头上软疖、蝮蛇螫伤等。

这话恰被汾河无赖李四给听去了,李四便也想捉蛤蟆换钱。他巴不得地等到晚上,提只灯笼也到郊外去,却逮不到一只蛤蟆。李四只好踅回破庙去,却见破庙烛火如豆,那牛家庄正背着牛蛋蛋朝破庙外走去。李四悄悄尾随而往。

牛家庄把牛蛋蛋背到汾河岸边。这汾河岸边有一片乱坟岗。上次发大水,被汾河水一浸淫,等大水一退,乱坟岗反倒清净了许多,少了一些臭味。乱坟岗乱石堆成群,牛家庄把牛蛋蛋放下,牛蛋蛋则把手上的惊蛤鼓摇得咚咚响。这惊蛤鼓响起来后,爷孙俩竟不说话了。汾河岸的风一吹来,牛家庄手上的火把一闪一灭的,又听着这诡异的惊蛤鼓声,躲在一块大黑石后面的李四起了一身的鸡皮疙瘩。再看那爷孙俩,难道是这样捉蛤蟆的吗?

果然,不一会儿,从顽石底下,从黑暗角落,陆续蹿出些蛤蟆来,约有上百只。牛家庄弯下腰轻易就把蛤蟆腿一捏,捏进了腰间的竹篓里。

捉毕,却听牛家庄不高兴地对牛蛋蛋数落说:“蛋蛋,是不是你今晚又没卖力摇鼓啊,七夜了,蛤蟆王怎么还没出现呢?今晚算又白瞎工夫了。”

敢情这牛蛋蛋手上的小鼓能引出成群的蛤蟆来,而牛家庄的目的却不在这小蛤蟆身上,专在钓蛤蟆王?蛤蟆真的有王吗?

这天,李四悄悄来到破庙,牛家庄提着一袋的蛤蟆干去药材店了,留下牛蛋蛋一个人。眼瞅着牛家庄走远了,李四便大摇大摆地出现在牛蛋蛋面前。

李四近距离看着牛蛋蛋手上的惊蛤鼓,这只拨浪鼓跟街上货郎卖的还真不一样。货郎卖的拨浪鼓面上,都画着年画儿,蒙面的鼓皮很是光滑。这只鼓面没画图,鼓皮却是粗糙褐黄,丑陋至极。

“你这是什么鼓啊,这么丑?”李四从口袋里掏出一颗糖果来,递给牛蛋蛋,牛蛋蛋不去接,也不回话。

李四一想,这小孩阴着呢。他正想把牛蛋蛋手上的惊蛤鼓抢过来,却见牛蛋蛋惊慌地把惊蛤鼓藏在怀中,指着李四嚷道:“你是个坏蛋。”李四强行把牛蛋蛋提了起来,晃了几晃,抢走了牛蛋蛋的惊蛤鼓。

被李四抢走的那面鼓,并不是普通的拨浪鼓,确是一面惊蛤鼓。

相传在福建南少林寺,有一个少林弟子,因误入邪门歪道,偷练一种武功叫蛤蟆功。练蛤蟆功要有怪招,就是趴在一群蛤蟆中练功。他拥有一面鼓,就是惊蛤鼓。惊蛤鼓是用蛤蟆王的皮制成的,一敲就可以引出附近的蛤蟆,以助他练功。因为蛤蟆功是旁门左道的功夫,所以南少林的住持得知消息后收禁了惊蛤鼓,把他武功废掉,赶出了少林寺。

后来,南少林寺被朝廷下令焚烧,这面诡异的惊蛤鼓流落民间,被牛家庄得到。其实惊蛤鼓还有一个秘密:可以引出自然界的蛤蟆王。蛤蟆王体格巨大,背上坑坑洼洼,当中隆起一个脓包,敲破脓包,脓汁剧毒,却药效奇特,可以用来治愈孙儿牛蛋蛋的疾病。奇的是,蛤蟆王的脓包内还藏有一颗蟾珠,虽是拇指般大小,价值堪比夜明珠。蛤蟆王一般会出现在大水过后的地方。于是,牛家庄赶到了汾河县。

李四抢走惊蛤鼓,自然不敢去乱坟岗,怕被牛家庄堵个正着。他到与乱坟岗相背的另一个乱云滩上,学着牛蛋蛋的样子乱敲。也怪李四运道好,那晚星月闪光,他敲了几通鼓后,有一只巨大的蛤蟆闻着鼓声,突然蹿到了李四的火把下。蟾目闪着绿光,背上的脓包丑陋无比。

李四忙把蛤蟆王逮入麻袋,逢人便说他捉到了蛤蟆王。众人把李四围在一起,众星拱月似的。这时有人劝他,何不把这只大丑物卖给药材店,兴许能卖个好价钱呢?李四想想,有道理,便跑去找东芝药材店的黄老板。

黄老板听说有奇货,赶忙约李四来店相见。

待见到李四逮到的蛤蟆王,黄老板瞪大双眼,暗叹奇货。这蛤蟆王,黄老板以前只是在医册上见过绘图,并不曾见过真物。黄老板尽量保持平静,不过,李四还是察觉到了黄老板的异样,猜想这只丑物必也是个活宝。

“黄老板,你看我这只活宝怎样?”李四笑眯眯地问。

黄老板一愣,差点又失了分寸。只见他笑笑,弹了手指,吩咐伙计上茶来。

“能否让老朽掂量掂量?”一通茶饮后,黄老板迫不及待地想摸摸蛤蟆王隆起的背。李四却没有递给他蛤蟆王的意思,只顾饮茶。

这让黄老板很尴尬,不过他强撑着心中的不快。“我们明人不说暗话,我给你这个价吧。”黄老板伸出一个手掌。

五十两?一只癞蛤蟆卖五十两,李四在不知底细的情况下,已经很知足了。不过,他还想跟黄老板开个玩笑,笑着说:“没有五百两,休想拿走这只蛤蟆王!”

这下,黄老板急了,他还以为李四知道蛤蟆王背上的秘密,怕与李四谈不妥,情急之下,从柜案上握了个秤砣,趁李四不备,当头就往李四的头颅砸下去。李四当即一命呜呼。

黄老板喘着气,从蛤蟆王背上的脓包内,取出一颗拇指大的蟾珠。蟾珠晶莹圆润,明亮至极,果然是颗宝珠。黄老板终于相信惊蛤鼓可以引出蛤蟆王一说了。他把蛤蟆王剥了皮,重新制造了一只惊蛤鼓。然后,把李四的尸体移到破庙,准备嫁祸给牛家庄。

隔天,李四的尸体出现在破庙附近,李四的死相很难看,头颅破了个洞,手里紧握着惊蛤鼓。因为尸体出现在破庙边,嫌疑人自然落在了外地人牛家庄的身上,且李四的手上,拿的便是牛蛋蛋手上的惊蛤鼓。汾河官差立马就把牛姓爷孙逮到了县衙。

“大人,牛某冤枉啊,牛某不曾杀人啊!”牛家庄跪于堂下呼天抢地。

汾河县官陈知乐高坐堂上,指着证物道:“那你孙儿的惊蛤鼓何以在死者李四的手上?”

牛家庄泣道:“不瞒大人,牛某是外地人,来汾河县只是看中了这儿曾经发过大水!”

“放肆,你竟然取笑汾河发水灾,心肠真够毒!”陈知乐把惊堂木狠狠一拍。

牛家庄跌坐于地,忙解释道:“大人误会了!”牛家庄指了指双脚无力的孙儿牛蛋蛋说,“蛤蟆王喜欢出现在大水过后的地方,牛某的本意是要用那只惊蛤鼓引出蛤蟆王,用蛤蟆王做药引,来给小孙儿治病的。死者李四手上的惊蛤鼓是从孙儿的手上抢过去的,牛某也不知与他结了何仇,抢就抢去了,却又死在破庙边,连累牛某。”

“什么蛤蟆王?你不要危言耸听。”陈知乐不耐烦地道。

这时,围观的百姓一听讲到蛤蟆王,便七嘴八舌地议论说,李四死前一天,曾逮过一只巨大的蛤蟆,然后好像是拿到药材店去了。众人便把这实情告知了陈知乐。

牛家庄一听忙不迭地说:“李四定然是逮到了蛤蟆王,而知晓蛤蟆王有宝的人,只有药材店的黄老板。”

陈知乐派人去药材店传话黄老板,哪知当衙役赶到药店后,却见药店已关门大吉,黄老板和伙计也不知去向。

黄老板畏罪潜逃,陈知乐立马传令各方衙役捕快,拘拿凶手。

黄老板终没有逃出汾河地界,在汾河岸船上被捕快逮到,押回衙门审问。

那粒被黄老板夺得的蟾珠,最终落入了陈知乐的囊中,那面新制成的惊蛤鼓,也落在了他的手中。若蟾珠能成双,那才是至宝,陈知乐每晚看着闪着星月光芒的夜明珠般的蟾珠,不禁怅然若失。

时隔一年,汾河县再次重蹈大水覆辙,那县官不为灾后百姓谋生计,却整日执着个惊蛤鼓,到汾河两岸的乱坟岗和乱云滩上乱敲一通,引出无数的蛤蟆出来,却唯独不见那蛤蟆王再现身。一次陈知乐醉后在野外敲惊蛤鼓,朦胧中,见有只巨大蛤蟆蹲在前方,陈知乐忙跨步过去,不小心踏入污泥中,竟陷了进去,尸体也找不到。后来,以县官失踪被定案。

〔本刊责任编辑 君 早〕

〔原载《新聊斋》2009年第4期〕