咸菜大户惹官司

○魏 炜（北京）

咸菜大户惹官司

○魏 炜（北京）

1

明朝嘉靖年间，浙江海宁发生了一次风暴潮灾，大风刮着海水，席卷了大半个海宁县，粮食颗粒无收，亟需赈灾。宋知县召集县里的富户们来捐款，但那些富户们磨磨蹭蹭地不愿掏钱。这时，有个人闯进了县衙，丢给宋知县十万两银票，请县衙先拿这钱去赈灾，他还要赶往外地去收款，争取多收回来一些救济乡亲们，绝不能让乡亲们挨饿。

等那人风风火火地走了，宋知县才想到自己还不认识人家呢，忙着跟富户们请教。富户们一时还没从刚才的震惊中清醒过来，一个个圆瞪着眼睛发呆。还是一旁的老捕头何玉凑过来说道：“这人名叫童子升，城东童家庄的人，专门贩卖咸菜。”

宋知县听了，先暗暗地点了点头，那是对童子升的赞赏，然后，他就冷冷地盯着那些富户，不无讥讽地晃着手里的银票说道：“诸位也都看到了，童子升一下子就捐了十万两，还说要到外面去收款，收完了还捐。人家这不光是气度，还是有一颗慈悲的心。童子升本不在本官邀请之列，那也说明他的资财和名望远不及诸位。怎的他都主动来捐了，你们却还一言不发？诸位，你们摸着自己的良心想一想，你们赚到的钱，难道就不是乡亲们的？乡亲们才是你们的衣食父母啊。如今他们遭了灾遇了难，你们却无动于衷，良心上可过得去吗？说句不客气的话，今天你们若是一毛不拔，那本官就会想尽法子，用尽职权，阻住你们发财赚钱的路子！”宋知县气急，不觉动手拍了桌子。

在座的富户们都吓得一惊。宋知县这是真生气了。正所谓民不与官斗。宋知县真跟他们过不去，他们就没好日子过了，更甭说发财赚钱了。富户们面面相觑，然后就开始一一认捐。谁知数目一报出来，宋知县就冷笑着问道：“只捐这么点儿吗？你们的资财，不比童子升多了百倍？若不在后面加个零，本官还是不会答应！”认捐变成了硬摊，富户们也不敢说啥，只得苦着脸应下来。宋知县命县丞把他们认捐的数目和名字记下来，还让他们签字画押，说定三日之内把银票交过来。

富户们苦着一张脸走了，宋知县把那十万两银票交给县丞，让他赶快带人到外地去采购粮食，早日发给灾民，切不可让乡亲们挨饿，更不能成了灾，更更不能引起民变。县丞知道这事重大，丝毫不敢怠慢，马上挑选得力手下去办事。宋知县又叫过了何玉，让他派出几名捕快，盯住那些富户，严防他们转移资财。这些人为富不仁，什么事都做得出来。何玉应了，正要走开，宋知县忽然又叫住了他：“老何，你想出答案了吗？”

何玉一愣：“什么答案？”

宋知县微微一笑：“我猜，刚才你一直在想，童子升怎么会有这么多钱呢？又是如何来的？本官也在想啊。可惜，我只会读书，从未经过商，更不知道做什么能赚来这么多钱。而且，本县的正经生意，也都被这些富户垄断了，别人很难插手进来。童子升只做咸菜，又怎么赚得了这么多钱？他今天能捐出十万两银子，只怕他也不会一文不剩，手里的资财就不止这些啦。那么，他是怎么赚到了这么多钱呢？”

何玉微微点了点头，又微微摇了摇头。点头，是因为他确实是在想这些问题，摇头，是因为他确实没想明白。宋知县是几年前来任官的外地人，对本县的情况不太知晓。可他何玉是土生土长的本地人啊，又当着这个捕头，可以说是对本县极为熟悉，闭着眼睛都能走过山山水水，听一声叫唤就知道那是谁家的狗。可他从来没想到童子升会那么有钱，更没想过他是怎么赚到这么多的钱。

宋知县说：“最近也没别的事，你就把这件事搞清楚吧。”

2

何玉点头应了。他马上赶到城东的童家庄。童家庄距县城三十里，距海湾十多里，这次受灾最为严重。海水灌满了稻田，有些房屋也被刮塌了，满地都是被风吹碎的咸菜。何玉暗想，看来童子升家的损失也不小啊。他来到位远房亲戚家，了解童子升的情况。那亲戚说，童子升就是个咸菜贩子，天天就是收菜、腌菜、晒菜、卖菜，没见过他有啥异常的举动啊。不过，童子升的咸菜生意做得很大，经常有说着听不懂腔调的外地人赶着马车来拉货，据说已经卖到了外省很远的地方。这场风暴潮来得很突然，把他家晾晒的咸菜都吹跑了，可他顾不得管，带着人到外面收债去了。

何玉借机来到童家。童子升家住的是一幢很普通的旧宅，四间北房：两间做客厅，一间他夫妻俩住，另一间则是他闺女英娘的闺房。两间西房，那是厨房。余下的几间，则都做仓储用，存放的都是晒干的咸菜。一进院子，就闻到一股浓重的咸菜味儿。怎么看怎么也不像有钱人家的样子。何玉里里外外看了个遍，也没看出半点蹊跷。正要告辞，却听门外一阵大哗，忙着出来一看，只见一个后生从毛驴上跳下来，急切地喊道：“婶婶，不好了，叔叔被土匪绑走了！”

童夫人一听，身子一晃，差点晕了过去。

英娘忙着扶起她，急得直流泪，可也说不出话来。

何玉忙着问道：“到底是怎么回事？”

那个后生说，他们跟随童子升出去讨债，路过凤凰山时，忽然从山上冲下十几个土匪，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛，凶神恶煞一般，手里还都拿着家伙，把他们围住了，不分青红皂白，先就棒打刀砍。这些人哪见过这阵仗，吓得四散奔逃。童子升岁数大了，跑得慢，被那些人绑了，押上山去了。他忙着跑回来报信儿。

英娘急急地问他：“何叔叔，这可该怎么办啊？”

何玉想了想，说道，土匪绑人，无非就是图财。按照他们行里的规矩，今天晚上，必会发过信来，告知索要的赎金。只要交上赎金，土匪就会放人，童子升当无大碍。眼下最要紧的就是先筹集些钱财，不要到用时措手不及啊。

英娘忽然哭着说道，她家的钱财都是父亲打理的，她们从不过问，根本不知道家中有多少钱财，更不知道放在哪里。而今父亲被绑，让她们筹集钱财，可到哪里去筹集啊。何玉想了想说：“姑娘你别着急，我倒有个法子。不过，这要等土匪送来信儿再说。”

何玉的法子，就是找宋知县暂借。宋知县定当感激童子升捐款之功，痛快地借些出来。更何况，童子升有的是钱，日后还上，也不是难事。现在只需等到土匪索要的数额，他就好向宋知县开口了。

英娘听说他能帮自己，当即起身下跪，磕了三个头，答谢大恩。何玉忙着把她扶起。当晚，何玉就留在童家，等着土匪送信儿来。可是，直等到天光大亮，也不见土匪来送信儿，倒是有辆马车停在了门外，车上躺着奄奄一息的童子升，居然连个车夫都不见。何玉忙着派人去请郎中。

两个时辰后，童子升悠悠醒转。何玉忙着问他被绑后的情形。童子升说，他被这伙儿蒙面人绑到了凤凰山上的一个山洞里，这伙儿人就追问他是怎么发财的，他只说是靠贩卖咸菜，这伙儿人不信啊，就对他严刑拷打，几欲把他打死，又用冷水把他浇醒，依然是追问他那个问题。可他真不知道啊。那伙儿人怒极，把他打得昏了过去。等他醒过来，却已是在自己家里了。

何玉想了想，问道：“他们没跟你要赎金，只是追问这个问题？”童子升点了点头说，那伙儿人自始至终都没提赎金的事，只是追问。何玉不觉怪道：“你也是要钱不要命。他们下手那么狠，真若是失了手，还不就把你打死了？你如实相告也就是了。”

童子升急道：“我是真不知道啊！你让我说什么？”他这话，倒把何玉堵得哑口无言了。

3

何玉回到县衙，见到宋知县，就不客气地问道：“大人，可是你派人绑了童子升吗？”

宋知县愣了愣，然后就微笑着问道：“老何，你何出此言啊？”

何玉扳着手指头说道，宋知县召集富户们来认捐，童子升忽然出现，交出了十万两银票，大家这才知道他有钱。直至此时，知道他有钱的就是在县衙里的这些人。之后，宋知县让何玉派捕快们看住了那些富户，他们不可能有动静，不然捕快们会报告。富户们的嫌疑首先被排除了。何玉又被派去调查童子升发财的秘密，等于是调虎离山了，他自然没做这件事，第二个被排除了。那边童子升在去收款的路上被绑，土匪却不要赎金，只追问他发财的诀窍，土匪的目的如此明显，说明他们很有针对性，是受了专门的指派。现在所剩的唯一的嫌疑人，那就是县丞了。县丞带人到外地去买粮食，接了宋知县的密令，半路上先截了童子升。

宋知县摇了摇头：“童子升先从县衙走的，县丞他们后走的，哪有后走的截住先走的道理？”

何玉摇了摇头：“童子升骑的是毛驴，而县丞他们骑的是快马。快马超过毛驴，当不费事。提早赶到凤凰山上设伏，当也不是难事。又把童子升送回家，那就是不想在咱的地盘上出现破不了的命案了。是吧，大人？若是把县丞的跟随都拉过来，毒打一顿，说不定就有人扛不住打，把真实的情状供出来呢！”

宋知县拍手道：“分析得好，不愧是大捕头。不错，就是我密令县丞他们绑的童子升！”

何玉愕然地睁大了眼睛：“为啥？”

宋知县慢条斯理地说道：“身边藏着这么一只大老虎，我却不知道它的底细，这可怎么成？你也不想想，若做正经生意，他怎么会赚到这么多钱？他必是走了旁门左道。我们若是能撬开他的嘴巴，知晓了他发财的秘诀，破获了大案奇案，收缴大量赃银，朝廷必会欣喜，必会嘉奖，本官才能有个好前程啊。”

何玉更是迷惑：“大人如此想，也是应当，自然可以通过正途了解，又何必多此一举呢？”

宋知县从鼻孔里冷“哼”了一声，说道：“我就知道何捕头你虽善于查访破案，却不通晓处世之道。你也不想想，若是童子升真走了旁门左道，那他必不是一人所为，背后必定有很多同伙。咱们若是明火执仗地抓他审问，那些同伙必定会与咱们为难，咱们又怎么应付得了？若是出了乱子，朝廷不问青红皂白，先拿我是问，我的前途尽毁呀。这样偷偷摸摸地干，没人会怀疑到是咱们所为，就不会引火上身了。我就知道你性子直，一时半会说不服你，又怕失去时机，才瞒了你的。还是你心思缜密，也是我一时疏忽，才被你看出来了。”

何玉无奈地叹了口气说：“也怪我无能，这许久了，竟没发觉他是个大财主。我也真没想到，他靠着卖咸菜竟赚到了这么多钱，该当是本县首富了。”

宋知县又从鼻孔里冷“哼”了一声，说道：“老何，我说你老实，你还真是老实。你当他那些钱真是靠卖咸菜赚的？咸菜才值几个钱？他就是卖一座咸菜山，怕也赚不到这许多钱。他发财，必是走了旁门左道。老何，这件事还得咱们两个来做。你明着来，查他发财的路子。我暗中做，撬开他的嘴巴。”

何玉也觉得宋知县说的不无道理。童子升只靠卖咸菜就赚到了数十万两白银，搁谁也不信，查疑办案，那是他的本分，责无旁贷。但宋知县那些背后的勾当，却又让他不齿。他不禁问道：“大人，你已险些将童子升打死，他也半个字没说呀。难不成你还要生生把他打死了？”

宋知县忙着摆摆手说：“我拿着分寸呢，绝不会惹出人命。童子升不肯说，那是我还没拿住他的要害。真要拿住了他的要害，他又怎么会不肯说？你先下去吧，容我再想一想。”

4

何玉出了县衙，想着宋知县的话，心里不觉一紧。童子升的要害在哪儿？那就是他的爱女英娘了。宋知县当下不知，何玉却很清楚。宋知县若是知道了，必会对英娘下手，那英娘就要倒霉了。何玉和英娘接触的这两天，实在喜欢英娘，觉得她是个又漂亮又懂事的孩子，不该遭遇凶险。

何玉又来到童家，支走了旁人，问童子升：“兄弟可想到你为什么被绑了吗？”

童子升点了点头说：“只因我露了富，被贼人盯上了。可乡亲们遭此大难，我实在看不下去了。真要有人挨饿，我手里却拿着那么多钱不肯掏出来，那真要遭天谴了。真要为此遭了不测，我也无怨。”

何玉点了点头，深为童子升的大义感动，他更坚信，童子升的钱来路正，他才敢拿出来，他有这个良心，也不会干缺德的事。他悄悄对童子升说：“他们没从你嘴里得到你发财的诀窍，绝不会善罢甘休，还会继续想些阴毒的主意。下一步，就该英娘倒霉了。”

一听说英娘要倒霉，童子升猛地坐起来，却忍不住一阵疼痛，不住地呻吟着。何玉忙着扶他躺下。童子升抓住了何玉的手：“老哥，求求你，救救英娘，别让她受了委屈。”何玉悄悄跟他说了自己的想法，那就是让英娘住到他家去，等风平浪静了再回来。他家就住在县衙旁边，歹徒断然不敢明火执仗地去抢，更何况他的儿子何为章武功高强，自然可以保她周全。童子升想了想，也觉得当下只有如此了。他当即叫过了夫人和英娘，如此这般一说，夫人和英娘也只得点头应了。当天下午，英娘就跟着何玉进了城。

第二天一早，县丞和差役们外出采买的粮食就运回来了。宋知县带着大家忙着到各处去赈灾，倒无暇顾及童子升的事了。童子升只是被打出了皮外伤，并未伤筋动骨，休养了十几日，就已好了八分。他出门一看，触目全是凄凉景象，他再也待不住了，马上召集村里的年轻后生，给他们发了银两，让他们赶紧到邻县采购蔬菜，回来好加工成咸菜，卖出赚钱，借以度日。

几天后，后生们陆陆续续地都采购回来了，家家户户门外都摊晾着大片的蔬菜。童子升看了看天时，此时也正适合晾晒咸菜。他就对乡亲们说，这就到祠堂前拜祭祖师爷。按照规矩，每次大规模地晾晒咸菜前，都要拜祭祖师爷。他发了话，乡亲们就分头去准备了。

拜祖师爷是个隆重的仪式。

族中的尊长，先请出了祖师爷的画像，悬挂到祠堂南墙正中的位置上。又请村旁庙里的和尚来念了经。童子升这才带着大伙儿齐刷刷地跪倒在地，虔诚地说道：“祖师爷啊，此时天也热了，光也足了，风也小了，浪也静了，沙滩也平了，菜也买回来了，我们这些徒子徒孙，要按照您教下的法子去晾晒咸菜了，请您在天之灵保佑我们大吉大利！给祖师爷磕头——”大伙儿虔诚地给祖师爷磕了三个头。

大伙儿刚站起来，正要走，却猛听到一声断喝：“童子升，你好大的胆子！”大伙儿转脸看去，却见宋知县带着一众差役站在祠堂门外，只一挥手，那些差役就扑过来，把童子升绑了。童子升惊问道：“敢问大人，小民何罪之有？”宋知县指着那幅祖师爷的画像，厉声说道：“你竟敢带着众人朝拜前朝皇帝，这是对当朝皇上不满吗？如此大不敬之罪，已昭然若揭，你还有何话说？”他又命差役揭下那幅画像，以做罪证。

童子升忙着辩解道：“大人，这位不是前朝皇帝，他确实是我们的祖师爷呀！”

宋知县冷笑道：“平时你就是用这话妖言惑众的，今天还想欺瞒本官吗？本官做事一向沉稳，绝不会冤枉了你！本官料定你会狡辩，故而给你带来了。你看——”

宋知县从袖子里掏出一本书来，翻到一页，递给童子升。童子升一看，那幅画像正跟他朝拜的祖师爷画像一模一样，旁边的文字上却注明，此人乃是秦始皇。他一时愣在那里，不知该说什么。宋知县冷笑一声，就命差役将他押走。童子升喊着：“冤枉，冤枉啊！小民只是拜了祖师爷，却不知道他是秦始皇，小民更没有大不敬之心啊！”但宋知县既已认定，他喊什么都是徒劳，差役们押着他走了，凄惨的喊声依然在耳畔回响，乡亲们却只有愣在那里，不知所措。

5

原来，宋知县怕何玉心慈手软下不去手，另派了人手盯着童子升，见到童子升拜了一位帝王模样的人，赶紧报给了宋知县。宋知县马上带人过来，抓了个正着。

很快，英娘听到了信儿，她急慌慌地找到何玉，“扑通”一声跪倒在地，求何玉救下自己的父亲。何玉也是刚刚听说宋知县抓来了童子升，他本欲去问个究竟，但宋知县正在开堂问案，他不敢闯入，这才先回家来等候的。英娘这一求他，他反倒想起一件事来，不解地问道：“你爹为何要拜秦始皇呢？”英娘急道：“我们哪知道那是不是秦始皇啊，只知道那是我们的祖师爷！”何玉心里打了个问号：画像上的那位，到底是祖师爷呢，还是秦始皇呢？

他眼珠儿一转，忽然想到了一个主意。

何玉急匆匆找到宋知县。宋知县没有拿下童子升的口供，他又怕屈打成招反而弄巧成拙，只得派人先把童子升押进大牢。他正在那里犯愁，见何玉来了，忙着说道：“老何，这童子升看上去土里土气的，却没想到这么狡猾。他就咬住了那是祖师爷的画像，不认可是秦始皇的，这罪没法儿治啊。”

何玉笑了：“他认定是祖师爷，你认定是秦始皇，两不相干，是吧？”

宋知县点了点头。何玉凑到宋知县耳边，小声说道：“大人，你怎么就没想到，这两个人原本就是一个人呢？”

宋知县惊得眼珠子险些掉下来，结结巴巴地问道：“你说、你说他们是一个人？”何玉点了点头，这才说起了当地的一个传说。当年，秦始皇征调数十万人修筑长城，这些人的饮食是一个大问题。粮食还好说，但蔬菜在运输过程中极易腐烂。官员们都想不出好办法来，只好报给了秦始皇。秦始皇不知怎么灵机一动，就想到盐腌过的菜不爱腐败，他就让官员把蔬菜放在海水中涮一涮，结果蔬菜真的就不爱腐烂了，这个法子被流传下来，并发展改进，就成了现在的咸菜腌制法，秦始皇就被尊称为咸菜的祖师爷。

宋知县听完，愕然地睁大了眼睛：“你说的是真的？”

何玉说：“民间传说，谁知道真假。不过，民间能够传说，那也不是空穴来风吧。我就是想，万一哪册历史典籍或者野史轶事中记载着这件事，又恰恰被当朝的大学士看到了，大人再把这个案子报上去，那不是显得大人……”何玉没把话说下去，只是笑了笑。

宋知县不觉抹了一把额头上的冷汗：“若真如此，那我的前程就尽皆毁了。好险，好险。亏得老何提醒了我啊。也难怪童子升抵死不认，原来本就是一个人，只是他不知道罢了。不学无术，险些就害了他，也险些害了我呀。”

宋知县生怕自己闹出笑话，赶紧放了童子升。他也才知道，自己学识有限，更不懂得生意经，真要搞懂童子升发财的诀窍，那是难上加难。更何况，他也不想做得太绝，那样反而会毁了自己一手营建起的太平景象。

童子升被抓被放，那是从鬼门关上走了一遭，更像做了一场噩梦。得知是何玉想出妙计救的他，倒头就要磕头，何玉忙着扶住了他：“你肯捐出十万两银子赈济乡亲，我想办法救你也是责无旁贷了。”

英娘过来说道：“爹，你还是把发财的秘诀说出来吧。不然，咱们家永无宁日啊。”

童子升急得直抓头发：“我真不知道啊。”

何玉一摆手说：“不要逼他了，他真不知道。不过，我已经知道了。”

童子升和英娘惊异地望着他。何玉却摇了摇头说：“我也不会说的，啥时候都不会说，跟谁也不会说。”

他编了个半真半假的故事，说服了宋知县，救出了童子升。他也从这个故事里受到了启发。童子升雇请乡亲们用海水腌制咸菜，因为这里的条件特别适合晒盐，咸菜上就晒着厚厚的盐，运往内地，内地的百姓就此省得买盐了。官盐要从海边运到内地，层层加税，已经贵得让百姓买不起了。故而，童子升的咸菜特别受欢迎，他也暗暗发了财。这就是童子升发财的绝对秘密。为了能让穷苦百姓吃上一点儿盐，还是保守这个秘密吧，不对任何人说起……

（责编/邓亦敏 插图/谢 颖）