美国释放转基因雄蚊

加布里埃尔·佳能

转基因雄蚊将被释放到美国加利福尼亚州的部分地区，以阻止埃及伊蚊数量的攀升。反对者呼吁停止这项试验，并质疑相关技术的可行性。

今年3月，美国国家环境保护局批准总部位于英国的牛津昆虫技术公司在2024年前释放约24亿只转基因蚊子，扩大其在佛罗里达州的现有试验，并在蚊子数量正在攀升的加利福尼亚州中央谷地启动一个新的试点项目。

牛津昆虫技术公司的转基因蚊子均为雄性，因此不会咬人。它们携带一种特殊的蛋白质，一旦与雌蚊交配，唯一能存活的后代也将是不咬人的雄蚊。该研究项目主要针对埃及伊蚊——3500多种蚊子中的一种，具有强烈的入侵性，可以传播多种传染性疾病，如登革热、寨卡热、基孔肯雅热以及黄热病等。

该公司希望通过释放这种转基因蚊子来有效地控制加州地区的埃及伊蚊。近年来，加州埃及伊蚊的数量呈明显上升趋势。据加州公共卫生部门称，埃及伊蚊已经在全州范围内迁徙，其中有21个县区出现了它们的身影。天气持续干旱导致管道和池塘水位降低，溪水流动减缓，供水系统也得不到足够的雨水冲刷，这促使蚊子数量激增。

蚊子传播的致命性疾病虽然还没有在加州蔓延开来，但官员们强调，这种入侵性蚊子的增加使民众面临的风险越来越大。

“它们不属于这里，它们破坏了这里的环境。”该公司美国项目主管拉吉夫·瓦伊德亚纳坦在谈及埃及伊蚊时说。他还补充说，雌性埃及伊蚊更喜欢在人们的家中及房屋周围觅食和繁殖，甚至会在白天出来咬人，这让杀虫剂的使用变得更加困难。“蝴蝶和蜜蜂都在白天活动。”瓦伊德亚纳坦说，“这样一来，传统的蚊虫控制方法就很难奏效了。”

牛津昆虫技术公司所谓的“友好”雄蚊以虫卵的形式投放，只要把虫卵放进加水的设备中就可以孵化，大大降低了根除这一物种所需花费的经济成本。

该项目将与图拉雷县的三角洲蚊虫控制区进行合作，但仍需接受加州农药监管部门的审查。不过，牛津昆虫技术公司已经把这种特殊的转基因蚊子引入巴西，并完成了在佛罗里达群岛第一年的试验。该公司声称试验结果令人鼓舞。“每一只携带特殊基因的幼虫都成长为成年雄蚊。”瓦伊德亚纳坦说，“我们还未发现任何雌蚊。”

现在，该公司急于在一个全新且不断变化的气候中对这项技术进行测试。“在公开宣布这是控制蚊子的好方法之前，我們还需要解答一些问题。”瓦伊德亚纳坦说，“比如，这将如何影响小家伙们的飞行能力？它们的交配能力又会受到怎样的影响？”他指出，干旱的农业地貌，再加上超过37.8摄氏度的夏季气温使加州中央谷地称得上是一个“黄金测试点”。他说：“我们不能仅仅依靠在佛罗里达州做的试验就妄下定论。”

环境保护局称，该测试对人类和环境都是安全的，但同时也规定，禁止将转基因蚊子释放到任何可能存在四环素（一种抗生素，可用作解毒剂）的区域。废水处理设施、商业柑橘、苹果、梨、油桃和桃子种植区，以及商业牛、禽和猪等牲畜生产区周边500米范围内为限定区域。所有经过基因改造的蚊子都带有特殊标记，科学家可以借此将它们与野生蚊子加以区分，并对其监测，以确保试验顺利进行。

尽管如此，试验仍然遇到了一些阻力。出于对可能出现的不可预知后果和试验缺乏透明度的担忧，反对者呼吁加州监管机构阻止这项试验。

“在首次公开展示之前，任何科学研究都是不完整的。”“地球之友”食品和技术项目经理达纳·波尔斯说。她认为，加州和佛罗里达州不应该在生物技术试验上冒险，并补充说，由于佛罗里达州实地试验的数据并未公布，人们很难对该项目的可行性作出判断。

“在科学领域，没有百分百有效这种说法。”波尔斯说，“然而，公众却被要求相信牛津昆虫技术公司的试验将会奏效，转基因雌性蚊子将无法存活。可最终结果到底会是什么样，我们怎么知道呢？”

反对者还对转基因蚊子与四环素的相互作用提出了质疑。四环素是农业生产中使用的一种抗生素，可残留于废水中，有助于雌性蚊子的发育。他们担心这种复杂的相互作用会使杂交蚊子更难以控制。波尔斯说：“这就是研究需要透明度的原因。我们需要公正的独立审查、透明度和公众参与。”

瓦伊德亚纳坦称，监管机构已经对研究数据进行了审查，并且公司已在全美各地的会议上公布了研究结果。牛津昆虫技术公司计划在联邦和州级监管程序结束后再向公众公布这些数据。瓦伊德亚纳坦说：“我们一直严格遵守环境保护局的指导方针。一旦得到许可，我们就可以公开讨论这个问题。”

[编译自英国《卫报》]

编辑：马果娜