英国“新冠一代”的得与失

在英格兰南部，一群十六七岁的学生正站在卢顿第六中学的校门口，谈论着疫情对自己生活的影响。这是一个漫长而痛苦的故事。他们的学校生活频繁被打断，每个人都变得紧张兮兮、无精打采。更糟糕的是，他们已经很长时间没有和朋友一起聚餐了。一个女孩难过地说，她和朋友们太习惯在网络上见面了，以至于解封后，她们吃惊地发现，自己几乎已经忘记该如何与人在现实中交流了。“即使我们面对面地坐在一起，心也好像根本就不在那里。”她说。

如今，青少年的生活正在慢慢恢复正常。去年圣诞节过后，差不多所有的学校都重新开学了。但是，过去两年的混乱已经影响到了一群人，在某些方面甚至可能会影响他们的一生。儿科医生迈克斯·戴维称其为“一个不幸但有趣的自然实验”。

封控期间，英国仿佛遭遇了时光倒流，回到了一个大多数孩子都要在家里接受教育和吃饭的时代。疫情的反复让孩子们逐渐远离了学校和社区生活。国家教育学院的宾克斯·尼特–埃文斯说，家庭教育在孩子们的生活中变得越来越重要，而它所带来的影响也好坏参半。

英国教育部去年夏天的一项研究发现，与前一年的数据相比，此次调查里小学生的数学学习进度落后了两个月。而那些因家庭贫困享受免费学校餐的孩子則更加落后，足足慢了两个半月。不仅如此，这种情况还出现了巨大的地区差异。例如，伦敦孩子的学习进度比预期的慢了0.8个月;英格兰西南部（受疫情影响最小的地区）孩子的学习进度保持正常;而英格兰东北部和西北部的孩子至少落后了3个月。

如果这些落后的孩子无法迎头赶上（假设政府不愿支付辅导费用），他们所面临的将会是终生的损失。据智库教育政策研究所估计，多上一年学，一生的收入就会增加8%。错过三个月意味着损失1.56万至3.09万英镑。英格兰北部的学生损失更大，这很可能会使政府想让该地区收入水平“更上一层楼”的希望成为泡影。

疫情期间，大多数父母愿意花更多的时间和孩子共处，而更令人惊讶的是，大多数青少年也表示自己喜欢跟父母在一起。

然而，新冠肺炎疫情确实造就了一群网络“专家”。封控期间，家长和学校一致认为，虽然孩子们与屏幕打交道的时间有点多，有时也可能遭遇网络欺凌，但这些情况都不怎么令人担心，而与同龄人之间的隔离才是大问题，因此还是要鼓励孩子们上网。罗奇代尔金斯威公园高中的校长珍妮·兰利说：“不管怎样，孩子们都会使用社交媒体，所以在疫情期间，我们鼓励他们这样做。”

许多人开始适应居家生活。2020年8月，一项针对8至15岁儿童的政府调查发现，他们最喜欢的三个消磨时间的地方分别是公园、海滩和花园。而一年后，他们的首选则变成了“室内”。其他调查显示，疫情期间，大多数父母愿意花更多的时间和孩子共处，而更令人惊讶的是，大多数青少年也表示自己喜欢跟父母在一起。

医疗方面的数据也从侧面证明了这一点——人们大多满足于居家闲适的生活状态。2020年3月至2021年7月，每月因事故入院的5至14岁儿童人数均低于疫情前的水平。因使用操场体育器械而受伤住院治疗的儿童数量也急剧下降，尽管这可能在一定程度上也反映了人们希望避免给医疗体系造成额外的负担。

缺乏体育运动，再加上其他各种各样的原因导致很多孩子的体重开始飙升。2021年11月，覆盖全英小学的国家儿童测量计划报告显示，儿童肥胖人数急剧上升，贫困地区的情况尤为严重。与上文提到的数学学习进度一样，这很可能不是一种暂时的现象，因为肥胖儿童比其他儿童更难进行运动或摄入正常量的食物。“体重一旦超标，要降回正常水平就会难上加难。”戴维医生说。

除了体育运动之外，与青少年有关的另一项活动也在大幅减少。虽然疫情前，英国18岁以下女孩的怀孕率就在一直下降，但在2020年第二、三季度，这一数字已降至5696人，低于前一年同期的7188人。这些数据表明，青少年不仅在使用避孕措施方面有所进步，他们的性生活可能也在减少。截至目前，在医院接受治疗的性传播感染病例中，青少年只占4.4%。拥有一家青少年性健康诊所的布鲁克医生发现，在疫情暴发的第一年，就诊人数下降了56%。

年轻人接受教育的时间也变长了。越来越多的16岁学生选择留在学校继续学习，部分原因是普通中等教育证书的分数通胀（指因评分过高导致得高分的人数激增）。在2020–2021学年，只有6.5万名19岁以下的学生参加了学徒培训，比2018–2019学年减少了1/3。这一变化和疫情所带来的其他变化一样，很可能会持续下去。任职于智库财政研究所的卢克·西比塔表示，在经济衰退期间，教育参与率往往会上升，之后也不会回落。这可能有助于减轻学校关闭带来的危害。

疫情带来的变化具有两面性。许多人都认为，在疫情期间，青少年与家庭的联系变得更加紧密，与朋友的关系则更为疏远。跟以前相比，青少年所做的那些自以为很成熟的事情减少了很多，比如辍学、工作和做爱。这场疫情似乎让他们享受到了更长的儿童期。

[编译自英国《经济学人》]

编辑：马果娜