大脑训练营

迈克尔·希瑟

科学家告诉我们，人们会越来越长寿，将来我们甚至可以活到100岁或者更老。然而，伴随长寿而来的还有高昂的代价。

我们活得越久，就越有可能患上对生活影响巨大、与年龄相关的疾病，比如痴呆症。这种疾病以一系列的记忆力丧失症状为主要特征，包括阿尔茨海默氏症，目前仍无药可医。

澳大利亚有关痴呆症的数据非常发人深省。就目前而言，总共有34.28万名澳洲人以这样或者那样的形式承受着痴呆症的折磨。痴呆症是导致死亡的第二大主因。再过十年的时间，痴呆症患者人数将上升至40万人。如果没有医学上的重大突破，到2050年，这一数字将达到90万。

此外，处于这场战争漩涡中的并不仅仅是患者本人，还有关心和照顾他们的家人和朋友。在所有的疾病当中，痴呆症可能算是最残酷的了，它毫不留情地剥夺了人们的记忆和尊严，让深爱的人为自己收拾背后的乱摊子。更可怕的是，任何人都有可能患上这种无药可医的疾病，因此，必须找到办法防止这种灾难的发生，而且也确实有章可循。一项新的科学研究表明，我们的大脑拥有超乎人们想象的应变能力和生长能力，甚至还有惊人的自我修复能力。

“神经可塑性”理论认为，大脑不仅仅是人体的控制中心——就好比一个电脑芯片一样，而且也是人体的一个集成部分。这一理论相信，大脑与其所拥有的一切复杂功能都是可塑的，也就是说，大脑有惊人的改变自我构造和功能的能力，可以进行重组或者进化，并能够为因受伤或疾病而损伤的不可挽回的突触信号找到新的路径。

尽管初始于20世纪80年代，这种理论仍然处于未成熟阶段，直到2000年才获得广泛的支持，自此成为大脑科学变革的中心。

“至今，许多科学家仍将大脑当作人体一切活动的基地，”加拿大精神病专家、《重塑大脑，重塑人生》《大脑的自愈能力》的作者诺曼·多伊奇医生说道，“当健康的大脑指挥人体的各种活动，发送活动指令的时候，这种关系其实是双向性的。以某种固定方式移动的四肢也能够向受伤的大脑发送信号，从而刺激大脑在受伤的神经元周围找到新的神经路径。”

换句话说，如果脑部受伤导致一只脚的运动功能丧失，移动那只脚就可以帮助大脑找到新的神经细胞，来代替那些受损细胞，从而恢复正常功能。然而，比身体自愈能力更为重要的是它显而易见的防止自身功能退化的能力，这也就是痴呆症预防变为可能的原因。

多伊奇医生说：“保护大脑神经元可以降低痴呆症的发病几率。”对痴呆症和其他疾病来说，它们都被看作是一种“遗传或衰老带来的不可避免的结果”（或二者兼具），科学一直在期待医药界研制出一种有效的制剂或根治的疗法。

记忆力丧失被认为是一种病理现象，需要靠药物来支撑不断衰退的神经系统，但是，事实远非这么简单。以上治疗模式没有充分利用病人自身的思维能力，以及利用大脑和身体锻炼来构建缓冲保护的能力。有很少一部分人携带阿尔茨海默氏症的遗传基因，还有一些因素会增加患病风险，比如接触杀虫剂之类的毒性物质及头部损伤，但良好的教育可以降低患病风险。没有人知道我们是否真的能延缓具体某个人大脑的退化进程，但是，某些特定的活动对大脑及其功能的整体保护作用是毋庸置疑的。

多伊奇医生提到了威尔士卡迪夫大学两年前所做的一项专业研究。研究过程中，研究人员对2235名中年人进行了为期30年的跟踪调查，旨在观察5种活动对他们健康的影响。确切地说，研究人员检测参与者在此期间是否患上痴呆症或者出现“认知能力”衰退现象，以及心脏病、癌症或早逝病症。结果发现，如果参与者坚持进行其中4种活动的话，他们罹患认知能力衰退或痴呆症，包括阿尔茨海默氏症的风险就会降低60%，这一结论非常惊人。

这5种活动包括：锻炼——每天快步走两英里（约3.2公里）或者自行车骑行10英里（约16公里）;每天至少食用3到4份蔬菜;保持正常的体重，体重指数在18-25之间;低酒精摄入（酒精是一种神经毒素）;不吸烟。

锻炼有助于从整体上改善大脑细胞功能，多伊奇医生说，因为它可以促进神经生长，同时会通过改善脑循环来促进新细胞的发育。阿尔茨海默氏症初始于大脑中海马体（大脑记忆、学习和情感的中心）的萎缩，进而出现痴呆症的早期征兆，比如短期记忆力丧失。海马体也是大脑中把短期记忆转变成长久记忆的部分。

美国梅奥医疗中心于2011年所做的一项研究发现，没有痴呆症的人连续进行一年的有氧锻炼后，其大脑海马体区域呈现出非常明显的增大。“另一项研究表明，经常走路的成年人在开始锻炼9年之后，其大脑海马体有增大迹象，”多伊奇医生说，“研究甚至还发现，那些已经患有痴呆症的人经过锻炼，病情也得到了一定的改善。”

这些研究都把目光聚焦在了走路上，到底为什么走路会这么重要呢？多伊奇医生提出了一个非常吸引人的理论。他和其他人一样，相信自几千年以前，当人类的祖先还在为生存苦苦挣扎的时候，走路和大脑中新细胞的生成便产生了千丝万缕的联系。

“当我们的祖先需要食物或者因受到威胁而不得不逃离居所时，他们就需要不断行走了。”他说，“他们要去一个新的环境，要不断探索，以便更好地了解这个环境，才得以在那里生存下去。”

走路虽然普通，但绝对是我们目前所知晓的最有力的神经可塑性介入“疗法”之一。在我们进行长期经常性步行锻炼的时候，我们的大脑很可能已经适应边进行新任务，边生成新细胞的模式了。如果说医学上真的有什么灵丹妙药的话，绝对非走路莫属。

同样地，卡迪夫大学研究中所运用的降低痴呆症风险的5种活动，实际上深深根植于人类进化史中。

“这5种活动所展现出来的生活方式，与我们以狩猎为生的祖先们的生活模式极为相似，”多伊奇医生说，“这种方式要求我们顺应进化的目的，充分利用我们的身体功能。不管是久坐的生活方式，还是对食物和酒精的过分沉溺，都对我们的健康有百害而无一利。”

人类从来都不是注定要整天坐在办公室里，乘车或乘飞机旅行，吃各种加工食品，或者过量饮酒、吸烟的。我们本应该过着积极活跃的生活，可是现代的生活方式却使我们背道而驰。多伊奇医生说：“从目前来看，身体锻炼对大脑功能的保护作用是显而易见的。”

每10个65岁以上的人中就会有一个人患上痴呆症。到了85岁，这个比例就会上升至3：10。但是，这不是不可不避免的。那么，把这5种活动融合到我们的生活方式中绝对会延迟痴呆症的发生吗？“不一定，”多伊奇医生说，“不过可以确定的是，试一试总没有害处。”

大脑训练对脑部健康来说非常重要。下面是来自诺曼·多伊奇医生的5个小建议：

1. 旅行——正如我们祖先所做的那样，寻找一个新的环境，尽情去探索吧！

2. 学习一门新的语言——在一个新的环境里，使用这种语言，是对大脑很好的挑战。

3. 学习一门课程——去当地的社区学校或大学学习一门短期课程。

4. 登录brainhq.com——试着做一些网站上的脑力练习。

5. 做一些智力题——比如数独游戏或者纵横填字游戏，就像锻炼身体其他各部分一样锻炼一下大脑吧！

[译自澳大利亚《女性周刊》]