时间:2024-05-04
张修彦
清朝乾隆年间,这天傍晚,一辆马车到了湖南江永城外一处名叫下廊的村子。车上就两个人,一个四五十岁的男人蓬头垢面,身上穿着一件破旧不堪的蓝布袍,异常宽大,脚上趿着一双破鞋;另一个是小童,想来是他的仆人。拉车的马倒是头大颈短,胸宽鬃长,甚是好看。
马车来到一大户人家门口停下了,只见那小童翻身下车,双手捧着一锭银子,恭恭敬敬向管门的老头鞠了个躬,道:“主人得了风寒,赶不得路了,求主人拨间屋子,借宿几夜,这锭银子算是借宿费。”
这锭银子足有五两多,老头只是个看门的,哪做得了主,忙道:“小官人客气,这事我得去问一声我家主子。”
这家主人姓费,读过几本书,是外来户,靠着手上有点银子买田起屋,倒成了本村第一富户。费员外听说来了个求宿的,一出手便是五两银子,不由贪心大起,踱出来望了一眼,见那两人如此落魄,便收下银子,拨了间空屋,并答应一日三餐自当供应。
那小童高兴得不得了,连忙扶着主人进费家安顿,接着与费家长工将马车上的三只箱子抬进屋去。
箱子说大不大,说小不小,可是搬起来甚是沉重,每只少说也有百十斤,只只都上了大铁锁,那主人不顾身上有病,坐在房门口眼睛一眨不眨地盯着,生怕有什么闪失。
费员外悄悄问长工,搬箱子时有什么感觉?长工道:“甚有分量,不是金银便是石头。”费员外笑道:“只有你这样的傻蛋才会在箱子里装石头。”
说来也怪,那主仆二人一住便是数日,主人也不吃药寻诊,只是半死不活地躺在炕上;小童则在村里四处游荡,甚至钻到赌徒窝里看人家赌博。好在借宿的银子隔上几日便会送来,费员外也乐得省心。只是,认定三只箱子里装的是金银财宝,可就是没有证据。
这不,终于露马脚了。一天傍晚,小童还未回来,那主人耐不住性子,嘴里骂骂咧咧的。费员外蹑手蹑脚过去,正好那人挣扎着起床,“咣当”一声,一柄蛾眉刺自枕头下掉了出来。
费员外吃了一惊,细想更是浑身出冷汗,他记得城墙上贴着告示:若有谁能捉拿大盗苇上飞,赏二百两银子;若能报告此盗行踪,赏钱一贯。
苇上飞,有人说此盗五短身材,轻功极佳,杀人无数,用的正是一柄蛾眉刺。有见过的人说,苇上飞这人,身形如花蝴蝶般轻盈,在夹攻下仍游刃有余,平日里摇着只小船,沿河四处游荡,一般公差衙役压根儿不是他的对手。
费员外越想越不对头,只觉得那人正是官府要捉拿的苇上飞。他想去报官领赏,又一想:不对,一来领赏只能得到一贯铜钱,二来若苇上飞跑了,回过头来向自己报复怎么办?看来,唯有将他一把抓了,拿到二百两白花花的银子,且他只要落网,必定斩首,自然不会再找上门来报复。费员外更惦记那三箱金银和那匹好马,到时又能买下百十亩良田,自己的家业就更殷实了。
费员外打定主意,一心想抓到苇上飞。可就凭他家的家丁,恐怕是抓不住,他想起衙门里有个公差与他有过一面之交,便亲自进城去打探。
待找到那公差,费员外将事情前前后后说了个仔细,公差听完笑道:“员外,那二百两银子岂是容易赚的?他是个上天入地久混江湖的人,武艺高自不必说,光是那把蛾眉刺舞動起来,怕是十几个人也近不了他的身。若是报案,仅一贯赏钱不说,去了若抓不住人便没有赏金,还要你出茶水费和饭钱,岂不是做亏本买卖?既然苇上飞住在你家里,你何不弄些蒙汗药做翻了他,一根绳子捆了来,那二百两银子不就到手了?”
费员外道:“这话对,只是我到哪里去弄蒙汗药?”
那公差笑嘻嘻道:“蒙汗药咱衙门里倒有,你出十两银子,我为你去包一包来。”明知是狮子大开口,可费员外已经贪心失了理智,立刻掏出银子来买了一包蒙汗药。
回到家里,等到第二天中午,小童不在,就那人独个儿吃饭,费员外便亲自动手,将那包蒙汗药整包儿撒进饭菜、汤水里。
那人看着病怏怏的,吃起饭来胃口倒一点没减,连菜带饭,一股脑儿全进了他的肚子,不出一刻钟,咕咚一声便倒了。
费员外大喜,亲自取来一根粗绳,将他捆了,四马攒蹄,缚得个结结实实,捆好后,又亲自押解,套了辆马车紧紧赶着进城报案去了。
那县太爷听说抓到了苇上飞,哪有不高兴的?跑来一看,见是个没三斤肉的病人,但还真有点像榜上说的大盗,立即升堂。哪知道,费员外蒙汗药下得重了,那人兀自不醒,无可奈何,只好将他关起来再说。
直到第二天的上午那人才醒过来,喊道:“干什么?干什么?你们凭什么抓我?”狱卒道:“你个苇上飞,杀了多少人,劫了多少银,自己说,我们凭什么抓你!”
那人道:“你们先松开绳索再说。我可是有身份的人,说出来怕你们吃不了兜着走。”
狱卒道:“我们松了你的绑,你跳起身来跑了,我们找谁要人去?”
那人道:“你们快去找我的随身小童来,他身上有文书凭证。我可是直隶总督家的管家方九,外号九麻子。你们吃豹子胆了,也敢抓我?还说我是苇上飞,笑话!”
狱卒听着吓了一大跳,赶快报告了县太爷。县太爷不由大惊,心想,那提督是当今朝中第一红人,我若得罪了他,说不定连命都会搭进去,忙不迭一面叫人给方九松绑,一面将费员外叫来,让他立马找到那小童。恰好那小童回来了,一搜身果然搜出一方腰牌和一封信来。腰牌上写的是提督家的管家方九没错,信是提督写给湖南一位布政使的,托他办点私事。
县太爷立马放人,连连道歉。方九堂上一坐,道:“我自告假回家,顺路在朋友家弯了弯,不料偶感风寒在费家耽搁些时日,怎么上大牢里来了?县太爷,你得给我一个交代,我回去了也好向提督大人说清楚。且,我随身带有三千六百两纹银,现下我人在这里,那银子也不知道还在吗?”
县太爷又吃了一惊,吩咐费员外向方九赔礼道歉,并问他那三箱银子在哪里。费员外原想将那些箱子和车辆马匹私吞,见县太爷问起,只好说,箱子是有几只,也不知装的是什么,立即去取了来。
方九一摸自己的衣袋,道:“我的钥匙是收在衣袋里的,现下也不知去哪里了。”
费员外连连摇手道:“哪有什么钥匙?我没见着。”
县太爷喝道:“你胡乱抓个人来骗赏银,将个贵人混充大盗,现在又说没见到宝箱钥匙,这鬼话骗得了谁?来人呀,去他家搜查!”
衙役去了费家找钥匙,好半天,才在他家的屋后墙脚找着,打开箱子一看,哪有什么银子?就是一块一块的石头瓦片。
方九变色道:“这是怎说?县太爷,我被抓来已有两日,你可得为我做主。县太爷做不了主,我去向提督大人说。”
费员外结结巴巴地说:“县……县太爷,我没在他身上找着钥匙,更没打开过箱子,箱子里装些什么我可一点不知。”县太爷脑子一转,有了主意,命人将费员外捆了起来,丢进大牢,说如果费员外不将银子交出来,便砍了他的脑袋。
费员外家虽然殷实,却没有这么多银子,没奈何,只得卖田卖屋,掏空了积蓄才凑足了银子。见银子丝毫不差,方九这才与县令一拱手,带上银子上路了。
这是怎么一回事呢?还要从费员外说起。
费员外名叫费孝天,原来只是一个数考不中的穷秀才,有次搭了船去亲戚家,路过吴兴,天降大雨,船篷漏水,淋湿了衣衫,狼狈万分。
这时,一个妇人正在河埠淘米,见下起大雨来,便躲在河埠凉棚下,招呼费孝天上岸躲一躲,问起他贵姓时,费孝天说自己姓费。
那妇人笑道:“好巧不巧,我家也姓费。”妇人回家说起这件事,她公公费福寿忙不迭赶到河埠去邀了费孝天进家。当地姓费的人就他一家,费福寿是个土财主,总想攀上个读书的亲戚在乡里扬名,不至于让人瞧不起。如今遇到了一个姓费的读书人,自然好酒好肉地招待。这一来二去,二人便好得贴了心似的。
如此过了三年,费孝天在费福寿的帮衬下,在城里安了家。这一天,县里来了差役,说有个惯盗攀上了他费福寿,说盗来的一切金银财富全收在他那里,一根铁索将费福寿锁进了县衙大牢。
费福寿是个大字不识几个的老粗,一时间吓得没了主意,便想起住在城里的费孝天,便让儿子进城找到费孝天,请他去县太爷那里说情。费孝天倒也没推脱,一听说这事便忙着来探监,还为费福寿送酒送肉,打点狱卒好生照应。
费孝天给费福寿出主意,说自己愿意四处走动打点,可就是手里没钱。费福寿为了活命,让家里人拿钱给费孝天。一次不行两次,两次不行三次,前前后后一年光景,费家的现钱用光了就卖粮食,粮食没了就卖房屋,房屋没了就卖牛羊……总之,费家的所有财物一分不剩,这才让大盗改口,终于将人放了出来。
费福寿出来后偶然得知,那大盗是费孝天请来设计他的,弄得他家一贫如洗。他便去找费孝天算账,哪知还没等他出狱,费孝天早已带了钱财不知逃到哪里去了。回家之后,费福寿气没处出,就怒骂儿媳妇当日真不该领了这个恶孽进门来。
儿媳妇道:“公公自己想攀个读书的同姓做依靠,哪里怨得了我?”
费福寿骂道:“没有你说他姓费,哪会弄得这么个家庭破败?”儿媳妇吃公公骂不过,一根绳子便上了吊。
费福寿家有一个亲戚在提督家做仆役,偶然间将此事当作奇闻对方九说了,方九虽说不是什么侠义之士,却为人正直,见不得费福寿家破人亡,便四处打听费孝天的下落,终于得知他躲在湖南江永城外的下廊村。
碰巧当地衙门正在捉拿苇上飞,方九计上心来,带上一个小童,事先在三只箱子里装了许多石头和瓦片,装病、投宿、掉蛾眉刺、将钥匙藏在墙脚下……桩桩件件想得周到。贪心的费孝天自投罗网,中了计,将苦心钻营骗来的身家都赔给了方九。
拿到了三千六百两银子,方九带着小童马不停蹄奔到吴兴,将银子悉数还给了费福寿。只可憐费福寿的儿媳妇,因为好心断送了性命。
这么说来,方九还真是个小小的侠士呢。
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