直面量子技术中的伦理问题

胡泳

“量子”这个词在20世纪后期，被用来描述某些具有重大意义的事情，重大到无法使用普通形容词来描述。但是，我们现在并不满足于把量子理论应用在这些地方，而是企图发起新一代的量子革命。量子计算和量子通信可能会影响许多领域，包括材料、药物开发、能源、金融、安全和娱乐，复杂系统的优化（例如对气候、健康或财务数据进行排序分类，优化供应链物流，管理劳动力流动或交通流等），以及提升人工智能。

很多人意识到量子是必争的领域，它将永久性地改变我们的经济、文化、政治，因而，率先开发此技术的国家和公司肯定会巩固其在日益自动化和数字化的世界中的地位。量子竞赛已经开始。全世界的政府和私人投资者都在为量子研究和开发投入数十亿美元。IBM、谷歌、微软、亚马逊和其他公司正在大力研发大规模量子计算的硬件和软件，目前尚没有拿得出手的东西。无论如何，在过去的10年中，时常被认为在物理上不可能的量子计算机已经从“是否”问题转变为“何时”问题。

量子计算很大的一个影响，有可能是对区块链和加密技术的影响。量子很核心的东西是，量子信息是无法进行复制的，这与过往是不一样的。所谓根本无法破解的加密术是基于物理定律的。虽然数字加密技术可以被功能强大的计算机破解，但是破解量子加密本身違反物理定律。正如量子加密和复杂的数字算法加密不同，我们可以理解量子计算机和当前的经典计算机完全不一样。就像马车和汽车，汽车不仅比马车快，还可以到达马车从未到达的新地方。两者背后的机制是不一样的。与经典计算机相比，量子计算机可以更快地执行某些难以想象的任务。

考虑量子问题时，有三个问题需要特别关注。第一是怎样规划量子的安全性。当前的数据加密协议不仅易受未来量子计算机的攻击，而且也会受到功能越来越强大的经典计算机的攻击。以卫星为基础的量子密钥分配已证明可以用于加密术，这为潜在的基于量子安全性的全球通信网络奠定了基础。新的加密标准（无论是经典的还是量子的）迫在眉睫。

第二个问题是需要识别量子计算潜在的用途。之前就没有人预测到经典计算机影响我们生活各方面的多种方式，预测量子应用同样具有挑战性。比如，在医疗保健、金融、能源等领域怎么去应用它。这将促进针对当前可用量子技术或未来可扩展量子计算而量身定制的行业特定量子解决方案的开发。

第三个问题是能否带来负责任的设计。新的技术到来时，我们都会面临同样的一些问题：到底谁将开发或者拥有量子技术？用户如何参与到这种技术当中？核能、转基因生物、纳米技术以及人工智能和区块链的影响表明，有必要考虑新技术的社会、道德和环境影响。

量子计算虽然仍处于早期阶段，但它将帮助我们大大提高计算能力，并在未来几年内对改善世界状况产生重大影响。它可能对人类的福祉、国家安全和全球社会产生革命性的影响，并且在各个行业中都促进潜在的商业应用。随着全球量子生态系统的出现，依赖量子计算的内在风险也已经在许多领域出现。量子计算会增加算法社会的风险（以及收益）吗？公众会信任他们无法理解并且无法验证其结果的技术吗？

考虑技术的伦理意义的最合适和最有效的时间是，当该技术仍处于设计和开发阶段之时，因为它允许早期干预。量子计算中的伦理问题才刚刚露头，研究这一技术的伦理含义、并在全球范围内建立伦理“指南”，此其时也。