哥伦布为什么伟大

杨照

“正统”的解答，我们会从历史课本里得到的解答，应该是：哥伦布不受自己那个时代的迷信所拘执，坚持认定地球是圆的，所以就能找到一条向西走却到达东方的航路，而且他勇敢地将自己的想法付诸实践，终于发现了美洲大陆。

与“正统”的解释相反，15世纪末期欧洲出现了专业航海、制图圈，在这个圈子里的人，大家都确认地球是圆的，换句话说，大家早想到，也都同意，由欧洲出海向西航行，是可以绕着地球到达东方去的。理论上知其存在，却没有人起航去证实，理由是：这条航路太遥远了，超过当时航海技术的限制。

那为什么哥伦布敢去？因为他的地理计算太差了。当时一般欧洲地理相信：欧亚大陆横贯占据地球球面的180度（事实上只有大约120度），如果要从欧洲最西边出发，向西到达亚洲的最东边，就要航行地球一半（180度）的距离。这个距离，不可能是当时只有80英尺长的远洋船所能负担的。

哥伦布却不接受别人通行的看法。他主张：从《马可·波罗游记》可以推断出日本在中国东方30度。再来，如果不从伊比利亚半岛出发，而是从加纳利群岛出发的话，航程又可以再减九度。他又自作主张认定原本对欧亚大陆面积估计太小，最后算出来，只要航行60度，地球圆周的六分之一，就能够从欧洲去到日本。然后他还混淆了英里和海里的长度，东算西算，认为只需航行2700英里就够了。今天我们确切量出来的距离，从加纳利到日本最东缘，是13000英里！

会搞这种乌龙，因为哥伦布根本无法正确使用当时最先进的仪器，他连在陆地上都测不准自己的所在位置。例如说，他去到古巴时，测出来的纬度是北纬42度，拜托，北纬42度已经比纽约还北了！

老实说，哥伦布的成就，只有一个诀窍，那就是“误打误撞”。他绝不是像“正统”解释那样天纵英明、走在时代前端发现真理。

那个时代的欧洲航海家、地理学家，以为北半球就只有一块欧亚大陆，没人想象到欧亚大陆的背面，还有美洲大陆。哥伦布真正的贡献，是发现了美洲大陆，矫正了错误的观念。可惜的是，哥伦布却从来没被自己的发现说服，继续坚持自己已经到了东方，到了日本或中国或印度的东缘。他的发现改变了整个世界，偏偏就是没有改变他自己。

（朱玲摘自广西师大出版社《故事照亮未来》）