养鸡往事

梁天许

母亲对养鸡情有独钟。

每到春季，村头就会传来“卖小鸡喽！卖小鸡喽！”的叫卖声。卖鸡苗的挑着刚孵化的小鸡在村子里穿梭，忙得不亦乐乎。这时，母亲就会放下手中的活计，和邻家妇女们相互招呼着走出院门，忙着去挑选自己喜欢的鸡苗。

母亲买的鸡苗也不多，二只、四只、六只不等，有时还分批买。选好了鸡苗，母亲就急匆匆地往家里赶，因为鸡苗嫩，怕冷，需要立刻为它们安一个温暖舒适的家。家里专门备有一个牢固的小木桶，桶顶有个结实且带有“出气孔”的盖子，母亲在桶底撒了厚厚的一层炉灰，再垫上柔软的稻草，便成了小鸡的家。住进新家的几只小不点挤成一团，传出断断续续的“叽叽”声。

那时候，要养大一只鸡确实不易，没有近一年的时间是不会下蛋的。春季的气候乍暖还寒，小鸡要健康成长着实不易。离开了温暖的烘箱，一些绒毛不够密的鸡苗会被冻死，有的因患上消化道疾病而死去，有的还会遭受了猫、狗、鼠类等动物的侵害。出太阳了，母亲就把木桶放到太阳底下晒，还常捉些板壁上的花蜘蛛给小鸡吃。

鸡长得半大了，母亲又添了烦心的事，因为鸡的食量一大，常成群结队四处找吃的，有的掉进茅坑里淹死，有的跑到人家的菜园里啄青菜被人追打，有的把投鼠的药一股脑儿吞下……看着鸡夭折，母亲都会伤心好些日子。

鸡会下蛋后，母亲喂得更勤了。她把青菜切细，把红薯、土豆煮熟了，拌上谷粒和捣碎的骨头末儿，既节省了粮食，又能让鸡多下蛋。鸡会下蛋时也并非是高枕无忧的，要是遭遇可怕的鸡瘟，一夜之间，一窝鸡都会直了腿，带给人的是揪心的疼痛……

养鸡的过程中这些辛酸和不快是形影相随的，可母亲总是乐此不疲，为的是鸡养大后带给全家人的那份快乐。过年了，父亲把公鸡杀了当作谢年的祭品，接着一家人开心地美餐，母亲脸上溢满了笑容。对母亲来说，最受用的还是鸡蛋，拿出几个鸡蛋，就可以从村里的小店换到盐、酱油、白糖等日用品。客人进屋了，端上一碗热腾腾的鸡蛋茶，顿时暖透了客人的心。烧点心时，盖上一两个白里透黄的荷包蛋，一切风情都被占尽。

平时，自家人是很少吃鸡蛋的。农忙时节，母亲才为父亲烫上一碗鸡蛋酒，而慰劳我们小孩的，是一碗滚烫的鸡蛋羹。小时候，我们印象最深的就是立夏节，因为这一天有人人都吃鸡蛋的习俗。那一年立夏节的早上，母亲给我们兄妹每人一个煮鸡蛋。晚上吃面条时，母亲做了几个荷包蛋。面条起锅时，母亲给大家的都盖上一个荷包蛋。

看到母亲的碗里没有荷包蛋，我着急地说：“妈，立夏节每人都要吃鸡蛋的，你也吃一个吧。”

母亲总是笑着说：“刚摊好我就吃了一个。”