高贵的代价

梁发芾

今天,人们总是羡慕贵族。商家做广告促销,也常常要以贵族为招牌。不过,他们何尝明白,高贵其实是有代价的。当然,在历史上,中国和西方高贵的代价不同,看看这种不同,也是有趣的事。

法国人安德列·比尔基埃在《家庭史》中说,十六、十七世纪,欧洲贵族限制儿女的结婚生育,使得贵族数量减少,家庭变小。贵族为什么采取这种自杀式的方式?原来有两个原因:一是女子出嫁,嫁妆负担太重,终身不嫁,可以省去嫁妆开支;二是欧洲贵族的财产主要是土地,为保证地产不被分割,就要限制儿子的继承权和生育数量。这样就想出了两种办法:一种办法是长子继承制,由长子一人继承地产,但给不继承地产的儿子以受教育的机会,让他们学一门手艺谋生,或者长子继承三分之二,剩下的三分之一由其他儿子们继承;第二种办法是只许长子结婚,不许其他的儿子结婚,让他们去做教职。

这种限制,《家庭史》称之为“高贵的代价”。《家庭史》中的数据表明:从十六世纪到十七世纪中叶,贵族家庭中女子终身不嫁的比例提高了四倍,十八世纪初,贵族女子不嫁的比例达到25%。在法国,十八世纪初,42%的公爵姐妹和重臣的姐妹不结婚。而在十七世纪初,贵族家庭中儿子终身不娶的比例,也从十六世纪的18%上升到十八世纪的64%。在法国,除限制结婚之外,还限制出生。十七世纪,平均每对夫妻约有六个孩子,到了十八世纪,平均每对夫妻只有二到三个子女。

这种情况,在中国历史上是绝对不可理喻的。中国古代的贵族讲求多子多福,一个妻子的肚皮的生产力有限,还要大量地纳妾,让更多的妇女为贵族生孩子。因此,中国古代贵族的繁殖速度是惊人的。

在紫禁城里面,有一道门,叫做螽斯门。螽斯是繁殖力很强的东西,高贵的皇族,也把自己想像成繁殖力惊人的小虫子螽斯,希望皇帝和皇后皇妃们能够像螽斯那样勤奋地交配、频繁地产子,由此可见皇家渴望多子的迫切心理。

朱元璋一介布衣,打下了红彤彤的江山,做了皇帝,他的后世子孙就无限繁殖起来。据记载,到了明朝中后期,朱元璋的男性后代,成活在世的已经有十万左右,如果这些天潢贵胄住在一起,加上他们的仆从,一定是一座大型的城市。

为什么西方的贵族要通过限制结婚、限制生育来限制贵族的人数,而中国的贵族,却以螽斯产卵般无限膨胀的速度来壮大自己的队伍呢?这实质上是由贵族靠谁来养活这一制度决定的。

欧洲的贵族,从祖上得到一大块土地,祖祖辈辈靠土地过日子。中世纪时期,如果有战争,可以掠夺些战利品,也可以继续得到新的土地封赏。但是,越到后期,贵族的军事职能越是退化,职业军队兴起,土地贵族已经丧失了打仗的优势,他们只有靠土地维持生活。就那么一块土地,人多,不断分割,过不了几代,后代们就会沦为赤贫。因此,他们不得不限制人口。

中国的贵族不是这样的。宋明的制度明确规定,开国皇帝及其兄弟的子孙后世都永永远远吃国家财政,由国家,其实也是由老百姓养活。皇家贵族,不管生育多少孩子,都會自动地从国家得到一份收入。国家财政再困难,也不至于没有皇室后代的花销。天潢贵胄的女儿要出嫁,国家要给丰厚的嫁妆;儿子娶亲,国家要提供婚房并给予更多的婚礼费用。在这种优越条件下,贵族们当然不会限制生育,更不会限制孩子的婚配。如果他们不大量生产人口吃江山,他们就会感到非常吃亏,感到祖宗白打了江山。

因为贵族们生育率太高了,王朝越往后,天潢贵胄的人数越多,百姓的负担就越来越沉重,养活这些寄生虫就成为国家的头等麻烦事。宋朝因为中间经历过靖康之难,大批宗室被金人抓走,减轻了负担,问题还小一些。而明朝从中期开始,冗贵就成为国家的政治癌症。到了明朝后期,国家无限搜刮,也弄不到养活这些寄生虫的足够的银子和粮食。赏赐土地、划拨漕粮、侵占盐税、增加财政供给皇室的份额,都没有用,社会财富的增长速度远远赶不上天潢贵胄的人口增长速度。堂堂国家,已经无力负担这个庞大的贵族群体的吃饭问题。

数量呈几何级增长的贵族,是吃垮老祖宗江山的罪魁祸首。他们是天潢贵胄,血管里流淌着祖宗高贵的血液,他们有资格躺在祖宗的功劳簿上吃江山。可是,江山不是取之不尽用之不竭的无尽宝藏。当江山的出产不能填满他们的欲壑的时候,他们的下场也就可以想象了。可以说,这也是高贵的代价,中国式的高贵的代价。

【原载2009年12月11日《中国经济时报·专栏》】

题图 / 不堪重负 / 佚名