盐河旧事

相裕亭

相 伴

阿步，原名阿五。吴家喂牲口的。

“阿五，阿五！”说不准哪一天，吴老爷转悠到马厩来，听说他叫阿五，口中来回念叨了两遍，便说：“什么阿五、阿五，叫阿步。”

当时，阿五还在那犯迷糊呢。可过后想想，他阿五那“五”字与吴家的姓氏相近了，是该改。他庆幸吴老爷给他改得好！

此后，阿五就改名阿步了。

阿步是个光棍，常年吃住在吴家的马厩里。

吴家的马厩挺宽敞呢，三间坐北朝南的大马棚，阿步选其一角，借助于房梁，搭起一个空中“吊铺”。

白天，阿步拌草料、喂牲口，乐颠颠地打扫牲口粪便。晚间，他爬到“吊铺”上面睡觉，牛马在他“吊铺”下面“唰唰啦啦”地吃草料。

阿步在马厩里喂养了七八只公鸡和母鸡，任由它们跳进马槽里寻找草籽吃。有时，那些鸡们还会刨开牛马的粪便，寻找里面牛马没有消化掉的谷粒儿换换口味。每天半晌，会有那么几只好显摆的小母鸡，扯圆了嗓子高喊“哥哥打！哥哥打！”那一准是它们在草窝里下了蛋。阿步呢，攒下的鸡蛋，自个儿舍不得上口，总要变着法儿，给西河口的赵寡妇送去。

赵寡妇年轻时，在吴家做帮工。有一年过年杀鸡烫鸡毛时，她把手烫伤了，阿步还帮她去“天成大药房”那边去买过烫伤药呢。也就是那时候，阿步与赵寡妇好上了。

这两年，赵寡妇年岁大了，膝下的儿女也大了，她很少来吴家做帮工。同时，也不想再和阿步纠缠。可阿步忘不了赵寡妇，隔三岔五地总要找个理由去讨好赵寡妇。

这年春天，赵寡妇去后河湾闺女家了，阿步攒了些鸡蛋，准备等赵寡妇回来后给她送去。

期间，阿步忽然发现他吊篮里的鸡蛋少了许多。

阿步想：他攒几个鸡蛋不容易，怎么还招了贼了呢？阿步的心里很窝火。

这天晚上，阿步躺在吊铺上翻来覆去睡不着，来回算计着他篮子里的鸡蛋和赵寡妇去闺女家什么时候能回来。算着算着，已是夜深人静了，忽然听到地上“扑通”一声，阿步吓了一跳，划火一看，呀！一只鸡蛋从空中的吊篮里滚落到地上了。

奇怪的是，那只鸡蛋滚到地上，竟然一点都没有跌破。

阿步想：这是怎么回事呢，鸡蛋长腿啦，能从篮子里跳下来？阿步随手点亮油灯，照篮子、照地上，啥都没有。

阿步想到了老鼠或黄鼠狼。可仔细想想，又觉得不大可能。装鸡蛋的那个小篮子是从房梁上吊挂在半空的，老鼠和黄鼠狼再有能耐，还不至于长出翅膀飞上去吧。

阿步想把事情弄明白，他翻身从吊铺上下来，把鸡蛋捡起来，放回到篮子里去。然后，便和衣蹲在马厩一角，想看看到底是怎么回事。期间，他还故意把油灯弄得昏昏暗暗的，期待那个“扑通”的声音再来一遍。

时候不大，就听一阵“叽叽喳喳”的怪叫声从墙角的黑暗处传过来，阿步定睛一看，好家伙，是一只大耗子，贼眉鼠眼的样子露出来了，它先在地上嗅了嗅，又抬起前爪捋捋胡须，可能是在寻找刚才那只掉在地上的鸡蛋，或是观察屋内有没有什么异常动静。

阿步蹲在那假装睡着了，不睬它，他倒要看看，那只大耗子有多大的能耐，能把他的鸡蛋，从房梁上吊挂的小篮子里搬走。

岂不知，接下来惊人的一幕出现了，那只大耗子在地上伸伸懒腰，奔向一个墙角，如同杂技演员攀悬梯一样，叉开四肢，晃晃悠悠地贴墙而上，爬上土墙之后，如同走平地一般，穿过房檐，来到竹篮吊绳与房梁打绳结的地方，忽而一个倒竖，尾巴随之打了一个圆扣，轻揽住绳索，顺势而下。偷蛋时，那耗子把一只鸡蛋紧抱在怀里，四肢圈缩成一个圆球状，从竹篮边滚下去。

当阿步听到地上“扑通”一声响时，那只鸡蛋已经完好无损地落在地上了，可那只耗子在鸡蛋着地的瞬间，可能被击中了头部，躺在地上，四肢乱动，半天没爬起来。

阿步见状，随手摸过身边的棍子击打过去。没想到，那只大耗子听到响动，打了一个滚儿，翻身跃起来，钻进旁边的一堆乱石窝里了。

那堆乱石块，还是当年支马槽时剩下的边角料，堆在墙角好多年都没人动它，没想到今日成了耗子安身栖息的地方。

阿步那个气呀，他先捡起地上那只鸡蛋，又想到连日来被耗子偷到石堆里的鸡蛋。心想：这家伙，是在储蓄精美的食物呢。不行，我得找回我的鸡蛋。

当下，阿步挑灯夜战——搬石头。

刚开始，阿步考虑石头窝里有鸡蛋，搬弄石头时，非常小心。可，搬着搬着，阿步发现石头窝里只有蛋壳，没有鸡蛋了。这时，阿步再搬石头时，就有些气愤了，他三下五去二，就把那堆石头扒开了。

眼看石头只剩下三五块时，里面的耗子着急了，开始“吱吱”怪叫，阿步握紧一块石头，准备击鼠于死地。恰在这时，一个尖尖的鼠脑袋从石缝间里露了出来，阿步一石击打过去，只听“咣”的一声，只砸出了一片火花儿，并没有击中耗子，阿步赶紧又捡起一块石块，准备第二次击打，可就在他弯腰捡石块时，那耗子从石窝里窜出来了，并且不是一只，而是一对儿。

阿步当即把手中的石头击打过去，可他没有击中耗子，而是将那一对耗子给驱散开了。

刹那间，前头那只耗子跑开了，而后面那只耗子却在原地乱翻腾。

阿步捡起石头，正想再去击打，却发现原地翻跟头的那只耗子是个残废，它的两条前腿，不知何时被鼠夹子给夹掉了，它是咬住前头那只耗子屁股上的毛发一起出来逃命的。

刹那间，阿步愣住了！心想：那只见天冒死来偷他鸡蛋的耗子，原来是为了它这残疾的老伴。

那一刻，阿步想到这些年来他苦苦地呵护着赵寡妇，心中不禁同情起那只耗子，手中的石块随之滑落在地上了。

对 手

盐区海神庙、土地庙多，黄鼠狼也多。一到冬天，盐河两岸人家的鸡呀鸭的，常有被黄鼠狼拖走的事。

瘸老七，就爱逮那个。

谁家的鸡鸭夜里被黄鼠狼拖去了，瘸老七总要一瘸一拐地跑去看看。有时，他还跟主家商量：“要不要逮到它？”

一般的人家，不愿意多事，摇摇头就算了。

黄鼠狼那东西“千年黑、万年白”太有灵性了。盐河边有句话，叫“逮不住黄鼠狼惹身臊”，说的就是那东西会给你带来麻烦。

可瘸老七不怕那些，他光棍一个，他怕什么？他什么都不怕。

每到冬日，他背个粪筐，白天沿着盐河下游的沟湾河坡转悠，看到有黄鼠狼走过的痕迹，傍黑就去下夹子，用不到小半夜，就有好看的了——那上了夹子的黄鼠狼，垂死挣扎的时候，带着夹子一蹦三尺高。

那时刻，瘸老七睬都不睬它，只管蹲在一旁抽他的叶子烟。等它蹦跳得没了力气了，他再过去收拾它。并趁它身上的热乎气还没有散尽，将麻线缠住在它的倒口牙齿上，就手把它挂在路边的小树杈上，扒下它那张亮闪闪的皮。待集日拿到收购站，换个油盐酱醋钱。

黄鼠狼的毛皮，挺值钱。但当年的小黄鼠狼羔子皮不值什么钱，它的皮太嫩，一上手就破了。越是上年头的黄鼠狼，皮毛越厚越结实。不过，上年头的黄鼠狼太刁，不轻易踩夹子。

瘸老七倒是有些办法。

他发现黄鼠狼的足迹后，并不急着下夹子。而是要掌握它的觅食时间，先在它走过的地方撒上些细沙，看它何时再从细沙上踩过，并分析它连续几天踩过的时间是否相同。一旦找到规律，他就有办法对付它们。

有一年冬天，瘸老七在后山王家祠堂那儿发现了一只黄鼠狼的足迹。并通过一段时间的观察，发现那只黄鼠狼个头挺大，头尾相接，足有三尺长。

瘸老七第一次发现它，是因为一场大雪。那家伙在王家祠堂后面的古墓边踩出了痕迹。

瘸老七顺着它的足迹，找到王家祠堂。再想找它的洞穴，没了。瘸老七猜想，那家伙可能是从旁边一棵古松树上下来的。

瘸老七料到这家伙狡猾。他选在古松旁边积雪稀少的地方下了夹子。

雪天，黄鼠狼总要到没有雪的地方觅食吃。

半夜里，藏在树丛中的瘸老七，只听到夹子响，没听到那家伙“跳夹子”。他就猜到坏了——“踩空”了。

这是黄鼠狼常耍的把戏，它发现什么地方可疑，不会轻易去踩，它要叼块小石子或小树枝什么的扔上去试探。

第二天，瘸老七下了连环夹。心想，等它再来“踩空”时，就有它好看的了。没料到，第二天那黄鼠狼绕过他连环夹不说，还在旁边雪地上撒了一泡黄黄的尿。

这是故意气他瘸老七的。

瘸老七耐住性子，待雪化了以后，他还是用撒细沙的办法，找到了那家伙的洞穴——树根旁边一个不起眼的小洞口。

瘸老七在它出口处下了夹子。

这一次，他半夜里听到夹子响后，跑过去来一看，夹到的是一只旧鞋子。细看，还是他晾在自家窗台上的鞋子。

乖乖！这家伙找到他家了。

当下，瘸老七有些紧张，待他回家以后更紧张了，鸡窝里三只母鸡，已被它咬死两只，且血淋淋地放在他门前。还有一只“小芦花”，已经吓得躲在树上不敢下来。

瘸老七知道，这东西和他较上劲了。瘸老七心想：这种时候，尤其不能怕它。

第二天晚上，他仍然去下夹子。

可半夜里，再听到响动，不是在王家祠堂，而是在他瘸老七的鸡窝里。

原来，瘸老七料到它要来报复，便把那只小芦花鸡绑在鸡窝里边，鸡圈门上装上“吊夹”，专等那家伙来中招——果然是逮到它了。

这一来，那家伙在鸡圈里蹦跳开了，且放出满院的臊气。

瘸老七没有睬它，他开门蹲在门槛上，燃上一把柴火，示意它，看到了吧，等会儿就让你死在这火中。

这时间，那家伙咬住那只“小芦花”，一声声凄惨地哀号。但它并不咬死那只“小芦花”。

瘸老七不去管它，他一手托着手中的旱烟袋，一手往门前那堆火里添着柴。等黄鼠狼在鸡圈里不再蹦跳，且把那只“小芦花”当筹码一样，踩在它脚下与瘸老七对视时，瘸老七挑旺了火焰，看都不去看它。

这时间，那家伙“哼哼”怪叫起来。

瘸老七知道，那是在向他示好——求饶。

瘸老七不理它。

后来，那家伙眼窝里有了泪花，瘸老七知道它已经绝望了。可就在这时候，瘸老七说话了。

瘸老七告诉它：“我就猜到你会来的，果然是来了.......”后面的话，瘸老七没有多说，只告诉它：“放你一码。”

说完，瘸老七打开鸡圈门，给它敞开了一条生路。

当下，那家伙闪电一样逃出鸡圈，可它并没有急着走开，而是跳到一旁的猪圈墙上，冲着瘸老七再次对视了一番后，才调头离去。

此后，盐河两岸的村落里，再没发生黄鼠狼偷鸡吃的事。

西 医

慕庚扬是个美国人，他老婆也是美国人。但盐区人不说他们是美国人，说他们俩是外国人。

盐区人把中国以外的人，都说是外国人。

那两个外国人讲话，盐区人听不懂。但是，盐区人讲话，他们俩反而能听懂一些。这很奇怪！

公元1908 年夏天，那两个外国人从青岛乘船，辗转来到盐河口大浦港码头。船未停稳，一帮赶脚的挑夫，便手持绳索、棍棒围了上来，他们想帮助抬行李，挣点“脚力”钱。但他们不知道那两个一男一女的外国人要去哪。其间，有人问：“你们要去哪？”

那个外国男人慕庚扬打开地图，指着一处他们事先圈出来的小圆点，说：“界（这）里，界（这）里——”

脚夫们不认识地图，不知道他指的“界里”是哪里。

旁边，慕庚扬的夫人，伸出一只涂有红色指甲油的手指头，在空中上下波动着打起手势，说：“白——虎——仙——”

脚夫们看着她那手势，听着那女人半生不熟的中国话，相互间对对眼儿，猜测他们可能是来此地求仙拜佛的。于是，就有人冲他们摆摆手，说：“这里，是渔港码头，有盐田、有渔船，还有我们赶脚的汉子，没听说有你们要求仙拜佛的地方。”

那个高鼻梁的慕庚扬连连摇头，说：“挠，挠，挠！”随之，他鼓起腮帮子、瞪圆了一对黄眼球、张开两只毛乎乎的大手，做出动物要抓挠的样子，说：“我们，不是求仙的。我们，要去白——虎——仙——”

这一回，大伙似乎悟出来了，他们要去白虎山。

盐河西去十里许，有一座光秃秃的石头山，因其山的形状像只怪兽，当地人称之为白虎山。那座小山，孤零零地坐落在荒郊野外，旁边倒是有座清真寺与其相伴。大家猜测，这两个外国人，一准是去那家清真寺的。于是，就有赶脚的年轻后生，把搭肩擦汗水的灰毛巾兜在头上，做出清真寺里“修女”的模子，在那两个外国人面前故意做出屁股一扭一扭的样子。

“对对对，我们就要去那里。”

慕庚扬笑呵呵地向那个装扮“修女”的后生竖起大拇指，并用他们国家的语言（英语）夸了那后生一句：“乌里狗得（好的意思）！”

时隔不久，慕庚扬便与他的妻子，在白虎山下的清真寺门旁挂出一块招牌，上书四个大字——义德医院。

盐区人不习惯叫他们义德医院，称他们为洋人医院，也有人叫他们蒲草医院。因为，义德医院周边都是高高的芦苇与蒲草。

那便是盐区有史以来的第一家西医医院。

当时，西医在盐区无人认可。

盐区有老字号的天成大药房，城里城外，周边几十里、甚至上百里范围内，人们生病拿药，都奔着“天成”去。哪里会在意这个深藏在芦苇丛中的“义德医院”。

传言中的义德医院，是动刀子的。而且是手疼割手，脚疼割脚，脑袋瓜子疼了，就给你开“血瓢”。

由此一说，谁还敢到义德去看病。

还有传言，说外国人很没有规矩，给人瞧病时，会在病人身上乱摸，时而还会拿一个小镜子看人家的白肚皮（听诊器）。大户人家的小姐、姨太，哪能让那个外国男人在身上胡乱摸索呢，更别说掀开衣衫，让他用“小镜子”在肚皮上照来看去哩。

可日子久了，有病入膏肓者，城内看过几家药铺，而且也去过“天成”几回了，病情仍不见好转，便抱着死马当作活马医的想法，硬着头皮到他们洋人医院去看看。

还别说，洋人们刀子、剪子地忙活一番后，还真把他们的病痛给解除了。

譬如，有人得了急性阑尾炎，疼得死去活来，抬到“义德”后，一刀割下去，病人当场就觉得肚子里面不疼了。

那种一刀解除病痛的西医术，比中药堂里所开出的一包一包干草药见效快。再者，就是吃奶水的婴儿发高烧，用中药灌汤的调治法子，往往要母亲先把中药喝下去，并通过母乳传递的途径给孩子治病。其疗效，自然是不尽人意。而抱到洋人医院，一针管药水扎在婴儿的屁股上，孩子“哇哇”哭两声，抱回家打开包被一看，孩子的高烧退了。神奇吧！

由此，西医的神奇功效，就像盐河里的风，顺着河道，一传几十里。期间，天成大药房里的一个账房先生患有圆翳内障（即白内障），用中医的调治方法，他不知吃了多少用来明目的蛇胆，非但不见好转，反而越来越看不清账本上的数字了，眼看就吃不成“天成”里的那碗饭了，他很着急！私下里跑到慕庚扬那边去看洋医生。没想到，对方一刀割下去，三天以后，双眼重见光明。

这消息不亚于当今的“明星广告”！你想嘛，“天成”里的职员，都到洋人医院去瞧病，而且是“一刀见光明”。

从那以后，前来洋人医院看病的人，逐渐增多。

而慕庚扬他们名下的洋人医院，随着病人的增多，他们就地招募了一些义工（学徒），等到慕庚扬的洋人医院接连开设起门诊、药房、病房等，并形成一整套西医治疗流程时，那两个外国人却悄然离开了——他们为期援助中国一年的期限到了。

此时，盐区人好像突然间大彻大悟过来，他们带着很多疑难杂症，想看西医，想找洋医生，却找不到慕庚扬他们了。慕庚扬他们夫妻撤走以后，盐区的西医，一度陷入瘫痪——无人敢动刀子。

后来，直至民国中后期，盐区这边有留学东洋的游子归来，加之当年慕庚扬在盐区所培养的那支“土队伍”，这才真正把西医在盐区铺展开来。

盐区志记载：慕庚扬是美加州大学的医学博士，其夫人是他的助手。他们于公元1908 年初夏，携手术刀、止血钳、麻醉药水等许多西医药物与用物来到盐区，由此推开盐区西医学的新篇章。

老 六

老六，我这样直呼我爷爷兄弟的排号，多少有些对长辈不恭，或者说我这个喝了点“墨水”的穷小子不知好歹。

在我们老家，说一个人不知好歹，相当于说那个人德行不好，挺严重的一件事情了。像我这样，在文章中直呼我爷爷的弟弟为老六，若是被我的叔辈们看到了，非撕了我的手稿，骂我：“写什么狗屁玩意儿！”脾气暴躁的叔伯们，甚至懒得跟我多舌，上来先“咣咣”给我两大嘴巴子，让我自个儿一边反省去。

盐区这边，晚辈对长辈，该是叔叔的叫叔叔，该是爷爷的喊爷爷。即使是平辈的兄弟，也要有长兄如父的敬仰之意。譬如老六，那不是我一个晚辈人能叫的。可眼下，我为了行文方便，还是想直呼老六。

老六，乳名单字——争。

与谁争？与他的兄弟们争。

这话一扯就长了。我爷爷他们兄弟六个（同父异母）。老六，也就是争，自然就是兄弟中最小的那个。但他是个遗腹子，出生以后，寡居的母亲给他取名叫争，寓意着向兄弟们看齐。可在那吃饭穿衣都很困难的岁月里，一个乡间寡居的女人，没有出过远门，也没有什么文化，她就把争视为“看齐”之意了咋整。

争，即老六，十七岁时赶上打“淮海”。上头要求，家有男丁者——二出一。

当时的战争形势相当紧张了（盐区列入了淮海战役的东部主战场），可谓是战火烧至家门口。谁家有兄弟两个的，务必要派一个人充实到队伍里去。家有兄弟仨的，可以相应地照顾一下——派一个人参军也行（当然，去两个更好）。但是，不能一“丁”不出。在那种“妻送郎，父送子”应征入伍的大环境下，男人们当兵，是一件既光荣而又很无奈的事情。

我爷爷兄弟六个，按照“二出一”的比例，应该走三个兵。但是，他们不是一娘所生，前面的兄弟三，抱成一团，与后面的小兄弟闹分裂。让原本一家人，闹成了两家人。这样可以少出一个兵。

现在想来，当年那场六兄弟闹分裂，应该是个秘而不宣的“阴谋”——少出了一个兵。

我爷爷在兄弟六人当中排行老四。但在继母所生的后面仨兄弟中，他又是领衔的，自然也要有兄长的风范。

应征入伍会，是我爷爷去开的。

会后，我爷爷把老五、老六召集到一起，只字没提谁去当兵的事，他只告诉两个弟弟，说家中现在还有多少余粮，还欠乡邻张三、王五多少债务，包括集市上谁扯了他的布匹尚未给钱，以及他的布摊，占据在集市的某个地方等等。

那时间，我爷爷卖布、持家。他领着后面的兄弟俩，在一个锅里摸勺子（没有分家）。所以，我爷爷把他没有做完的事情和盘托出。目的是让他的两个弟弟把家中的事情做好。

显然，我爷爷要去当兵了。

老六在那面无表情地听。

老五却冷不丁地冒出一句，问：“你说这干什么？”

我爷爷说：“明早我就跟着队伍走了。”说这话的时候，我爷爷从怀里颤巍巍地掏出了一朵大红花（纸扎的）。

那朵大红花，相当于现在的新兵入伍证书。

当时，淮海战役正陷入胶着状态。应征入伍的新兵，出门就要打仗。我爷爷领来那朵大红花的同时，已经与带兵的人签下了生死状。所以，他回家以后，把两个弟弟叫到跟前，交代家中的事情时，就没打算自己这一去，还能活着回来。

岂不知，我爷爷絮絮叨叨地说了半天，一旁一言没发的老五，腾地一下站起来，没好气地跟我爷爷说：“你刚才说了那么一大堆乱七八糟的事情，谁能做得了？还是你自己在家料理吧。”随之，老五背后撂给我爷爷一句话，说：“当兵的事，不用你管了，我去！”

老五说话的那语气，看似是很生气，其实他那是护着他的四哥。他那是英勇之举，也是浓浓的兄弟之情。我爷爷当然是感激不尽。但，当时的老五正在新婚里。

我爷爷看着老六，说老五：“你不能去！”

我爷爷那意思，这个兵，临不到你老五去。要去也是老六去，他尚无家口，无牵无挂。你老五有了妻室，怎么能随意弃家而去。可此时的老六却缩在墙角，一言不发。作为兄长的老四（我爷爷），也不好硬指派他去。

我爷爷与老五争：“还是我去！”

老五说：“你不能去，我去。”

老六在两个哥哥争着当兵的时候，他没像他的乳名那样，去争那个兵。

第二天，老五换上军装，跟着队伍走了。

好在老五他们的部队，在盐河口集训了半月后，只参加了一场“盐河口保卫战”，那场举世瞩目的淮海战役便胜利结束了。

接下来，老五他们部队，追赶着老蒋——打过长江。老五身边的好多战友，在这期间牺牲了，老五算是命大的，他历经数次大大小小的战斗，始终毫发未损。新中国成立后，老五所在的部队，整编到四川一家军工厂。

之后几十年，老五他们一家，一直生活在四川。

公元1976 年，唐山大地震之后。已接近退休年龄的老五（此时是国家建工总局的职工），携全家赴唐山支援新唐山建设。途中，路过盐区老家时，他一个人在故乡逗留了几天。

期间，我爷爷陪着他在小街上走，见到不熟知的乡邻，便乐颠颠地介绍说：“这是我五弟，当年替我当兵的那个！”

可老六，见到衣锦还乡的五哥后，多少有些愧疚，整日里不是忙着去赶集，就是东庄西庄地有事情。直至他的五哥要离开家乡了，他也没有像那几个老兄弟那样，捧碗热茶，陪坐在当院的槐树底下，说一些当年的那些事儿。