九月刀锋

◇阿英

夜已深，天地似沉入一口古井。

他拈起一粒琉璃围棋，尚未落子，忽听得屋顶青瓦，发出半声脆响。

他凝神侧耳，异响又起，不似鸟兽，分明是个极擅轻功的人。

脚步转瞬移至山墙处。他面色一凛，来人是冲着西院那几栋粮仓去的！粮仓建于城墙根下，四合院式平房院落，平时不甚引人注目。但近日，藩司大人却异乎寻常地重视，不断增派亲兵卫队守护仓房。藩司说，大灾之年，愚民抢粮，仓库把守应倍加谨严。作为藩台府武功高强的幕宾，他自荐担任守卫首领。藩司数次突袭巡查，见万事无恙，方才放心。如今果然有贼人现身。

他屏息，握紧冰凉的腰刀。

屋顶的人轻踏数步，似欲跃起。他挥掌击开窗牖，足尖在方桌一点，纵身翻卷而上，转瞬便鹤立于飞檐。

确有一贼，其装束，竟与自己一模一样！

未等他发话，那人从背后抽出弯刀，撩旋而至。这身法，他似曾相识。几招后，铁刃相击，两人闪转站定。

师兄！真的是你？他惊喜得叫出来。

声音引来睡眼惺忪的值夜兵丁，提灯潦草巡看。他俩同时伏低身子。兵丁咕哝几句，揉着眼，蹒跚回去酣睡。

师兄，我找了你七年！

师兄无声冷笑。

他一时愣怔。檐下房内，隐约传出稚童梦呓。男童呼吸绵绵，像和风拂过一束麦穗。

师兄愤然道，我与家人生死相隔，你一个恶事做尽之人居然有后！

他不知从何说起。他明白师兄口中“恶事”所指。他曾骑在高头大马上，挥鞭驱散拥挤在藩台府大门外的饥民，让藩司大人的轿子得以通过。几年来，他做过许多类似的狠辣之事，也因此取得信任，被擢升为府中首席幕宾。而数年前，痛恨贪官的师兄伏击藩司，未能得手，遭其部下追杀，父母娇妻惨死，就连不满周岁的婴儿，亦被长矛挑起，抛至崖下。师兄癫狂痛切，却只得逃亡而去。

师兄又道，闻听你在这府中，阿谀主子，沉溺富贵。不妨告诉你，今晚我带领众兄弟，扮作你们，前来借粮，天明前，必运粮出城，你休想拦住。

他一惊，旋即听到墙外有碎声，似雨打荷叶，想是众人正静待于不远处。

师兄，可否再等几日？此时不宜开仓，徒增伤亡！我自有打算。

打算什么？打算加派兵力吗？你可知灾荒已何等骇人？耽搁一日，饥童的哭啼就绵延一日！

我有更多的考虑，其实这仓中……

这仓中积粮，官府不放，不出半旬，定有饿殍！

九月将至，如若有巨贪落马，能挽救更多的人呢？

师兄哂道，胡言乱语，不足为信！随即挪步。他欲拦阻，却有瓦片砸落，复又惊醒兵丁，只得压低身子躲避。

师兄趁机扯下他腰间的钥匙，闪身至仓门。兵丁行礼退下。

锁孔滞涩，师兄发力扭了数次才开，借月色摸进去。

墙外人马窸窣，只待一声唿哨。

他眉头紧蹙。

片刻后，师兄返回，脸上交杂着惊愕与疑惑。

这竟是一座空仓！里面无一粒稻粟。

他眼中泪光渐闪，师兄，我无时无刻不惦念灾民。那一记记响鞭，每夜都重重地抽在我的心上。

师兄神色稍缓，与他并排靠着屋顶正脊坐下，像年少时一样。

师兄说，据我所知，这处仓院，是为省内外商民缴粮捐纳监生而建，积贮监粮，本为备荒赈恤之用，可怎会……

他答道，我暗查出藩司早已擅自将应捐的粮食折算成银两，纳入私囊。不少州县亦上行下效。所谓的万人捐纳，数十万石粮食，实则子虚乌有。这件事未到爆开时机，知道的人越少越好。单凭我一人之力，扳不倒他们。我曾数次密派心腹去告御状，均遭暗算。不日将有大批兵马抵达，到时候……

师兄沉吟道，信你一回。

他轻叹一声，又说，师兄，其实还有一事，也只能等到九月了。

九月之夜，粮仓突燃大火，染红了半边天空。

各路人马前来灭火。此时城内已驻满大军。近期发生了许多事，循化厅的撒拉族人起事，愈演愈烈，已致数城失陷，势极凶险。朝廷急调连城、凉州、固原和陕西援军进剿，此城为必经之地。

火光中，他抱紧男童，飞身上马，一去不返。

如他所料，官军需用浩繁，所携粮草将尽，亟待补给。藩台府暗中紧急从外地调粮，数日后方可运抵。藩司谋划，粮食先悄然入仓，走一遍过场，掩人耳目。而这场大火，令各方看清，仓中竟空空如也。藩司终未能蒙混过去。数月后，平乱事毕，皇帝腾出空来，将其斩首。另有大批贪官，亦人头落地。

而邻省调运的几批粮，大火后陆续到达。其中一批，师兄已按他所嘱，半途截走，分与灾民果腹。

露似珍珠，马踏平野。他带着男童去与师兄会合。孩子取名为“崖”。那日他冒死去寻，师兄的幼子倒挂在树枝上，竟残存半口气。他进得藩台府做幕宾，等待复仇时机，一等就是七年。

我们去哪儿？

去一个垄间有苗，碗中有米之处。