架不起来的桥

魏炜

明朝万历年间，江南水乡有个秀才，名叫徐硕。此人尽管有些小聪明，奈何屡试不中，好在家境尚好，得空便到处游山玩水。

这一日，徐硕来到一个小镇上，肚子早饿得咕咕叫了，正想找家饭馆，忽然，一阵异香飘来，徐硕赶紧顺着香味找过去。很快，他就看到不远处有家悦来饭馆，里面人山人海，热闹非凡，想来这香味是从那里飘过来的。

徐硕加快脚步，往饭馆走去。谁知快到饭馆时，他不由得愣住了。原来那饭馆前有条两丈多宽的小溪，溪中水流潺潺。他挽起裤脚，正要涉水而过，却听对面有人喊道：“站住！”徐硕抬头看去，只见对面站着个矮矮胖胖的人，瞪着眼睛冲他吼：“不要命啦！”

徐硕笑笑说：“一条小溪，能有多深？”那人却说：“这里淤泥深，还有蚂蟥，你不怕死就过来吧。”徐硕一听，真就不敢过了，忙问那人怎么才能过去吃饭。那人指了指远处说：“到那边绕过来吧。”

于是，徐硕就按那人指的方向去绕路，等绕回来时，他已累得气喘吁吁。那人笑嘻嘻地招呼他：“客官远道而来，快请进吧。”原来这人正是悦来饭馆的孙掌柜。

徐硕进门坐下，没好气地问：“到你这里来吃饭，都要绕这么远的道吗？”

孙掌柜苦着脸说，这也是没办法的事。镇子只有这么大，房子也就这么多，他想开饭馆，只寻到了这个地方。原本以为在小溪上架座桥，就万事大吉了，谁知他三次架桥，桥都莫名其妙地被水冲走了，他就不敢再架桥了。

说话间，饭菜上来了，徐硕一尝，果然鲜美无比，难怪食客那么多呢。他风卷残云般将饭菜吃了个精光，结完账出来，又来到溪边看了看，也看不出啥端倪，就转身走了。

几天后，徐硕又想到悦来饭馆吃饭，待绕道走到门口时，却看到奇特的一幕：只见一个伙计在镇上买了食材，又懒得绕路回饭馆，就喊出了另一个伙计，俩人就隔着小溪抛起食材来。那边抛一样，这边就接一样。蔬菜倒还好，很容易接住，但那些活鸡活鸭活鱼，就有些麻烦了，因为鸡鸭鱼会在空中挣扎，活蹦乱跳的，伙计一旦没接住，就得手忙脚乱地去追。有条鱼落进小溪里游走了，伙计急得直跺脚;又有一只鸡拍着翅膀逃走了，伙计扭着身子又去追鸡。这下，小溪旁很是热闹，招来了许多人，大伙儿笑得前仰后合。

徐硕见那个伙计费了好大劲才捉回了一只鸡，兴奋地喊道：“这只鸡留给我！”

不料，孙掌柜忙出来说：“这位公子，请你换一只吧。这只鸡已经有人订下了。”

徐硕有点生气：“谁订下的？鸡还没进厨房，怎么就订下了！”

此时，小溪那边有个大汉嚷嚷道：“我看它飞的时候，就订下了！”徐硕还是不服气，他扑向伙计，要去抢鸡。

那汉子见状，顿时急了，他来到溪边，捡起一根竹篙往水中一插，瞬间腾空而起，跃过了小溪，来到了伙计面前，一把抢过了伙计手里的鸡，得意地说：“这鸡这么能飞，肉质一定很香，我吃定啦！”

徐硕气得直跺脚，待吃过饭，又来到小溪边。看着小溪，他心中一动：我若能在小溪上架座桥，就能化解百姓吃饭之苦，岂不是好事一桩？

这么一想，徐硕立刻寻到一家木匠铺，找到一个老木匠，塞给对方十两银子，讲了架桥之事。老木匠就是小镇上的人，对小溪很熟悉，当即答应下来，说这活简单，两天就能架好。

谁知三天后，徐硕再次来到悦来饭馆门前时，却没见到桥的影子。徐硕找到孙掌柜，问道：“孙掌柜，老木匠没来给你架桥吗？”孙掌柜告诉他，老木匠的确来架了桥，可那桥当天夜里就不见了。

徐硕惊道：“怎么就不见了呢？”孙掌柜叹道：“我之前就跟你说过，这里经常发生诡异的事，桥总是架不起来。”

徐硕还是不信，他较起了真，再次找到老木匠，塞给他十两银子，请他再架一座桥，不过这回，他要亲自看着老木匠架桥。老木匠二话没说，接过银子，带着徒弟出门买木头了。

傍晚时分，老木匠和徒弟推着一辆架子车来了，车上放着一根大木头。老木匠已经把木头的四面都给刨平了，这样放在小溪上才更稳当。孙掌柜也喊来几个伙计帮忙。众人合力将木头横在了小溪上。老木匠对徐硕说：“请公子验验活吧。”

徐硕上桥走了两趟，感觉这桥挺稳当的，他满意地笑了：“这么结实，我看它还怎么不翼而飞！”

孙掌柜笑着把徐硕请进饭馆，特意做了几个拿手菜，借以表示对他的谢意。那菜的味道没得说，再加上徐硕心情好，也就吃得格外香。直到掌灯时分，他这才吃饱喝足，晃晃悠悠地出来，到镇上寻住处了。

徐硕在镇上转了一圈，确信身后无人跟踪，这才悄悄回到小溪边，藏在一丛蒿草后面。原来，他对孙掌柜之前说的桥在当天夜里就会不见的事起了疑心，想看看究竟怎么回事。这会儿已是深夜，家家户户都熄了灯，整个小镇十分安静。悦来饭馆也早已关门打烊，想来孙掌柜也回家去了。朦胧的月光下，小溪水流潺潺，那桥还好好地架在那里呢。

徐硕等了一会儿，不见动静，困意倒上来了，不知不觉地闭上了眼睛。忽然，“轰隆”一声响，徐硕被惊醒了。他急忙站起身，循声望去，只见那桥已落入溪水中，正被水冲着往下走呢。

就在徐硕惊得瞠目结舌时，孙掌柜突然出现了，他似笑非笑地说：“这下你亲眼所见，该信了吧？这个地方，真是诡异得很啊！”

徐硕满肚子的疑惑，上下打量着孙掌柜，突然发现他脚下有一摊奇怪的泥土，那块泥土上还带着木纹。徐硕心中一动，顿时明白了。

原来，老木匠给他造的，竟是一座泥巴桥。泥巴桥上涂着木纹色，再加上天黑，徐硕自然看不出其中端倪。可等入夜以后，夜露严重，再加上溪水中的水汽氤氲侵蚀，泥巴慢慢松软，就会折断，掉到小溪中，被溪水冲走。此时岸上还留着一些断掉的泥土，孙掌柜怕露出破绽，正想赶来清理，不料看到了徐硕，慌乱之中想踩在脚下碾碎，偏偏徐硕眼尖，一下子看到了。

徐硕当即问道：“孙掌柜，你为何要架一座泥巴桥来糊弄我？”

孙掌柜见这事儿被徐硕看透了，也就不再隐瞒，笑着说：“公子真是好眼力！那是因为……不架桥，我的生意才会好啊。”

徐硕看着孙掌柜脸上那狡黠的笑意，忽然间什么都明白了。孙掌柜不在小溪上架桥，当真是聪明绝顶啊。他家饭馆香飘万里，让人垂涎欲滴，待食客急匆匆赶过来，却被溪水拦住了，不得不绕远道，等到了饭馆，肚子更饿了，吃起来也就更香了。此外，孙掌柜让伙计隔溪扔食材，不也是一个招徕食客的绝招？所以尽管要绕远道，食客还是源源不断，孙掌柜尝到了不架桥的好处，这才串通老木匠，用泥巴桥来糊弄自己呢。

徐硕不禁仰天长叹，原来自己肚里那点儿墨水，不过是纸上谈兵，這民间才处处是智慧呀。

打那之后，他潜下心来勤学苦读，三年后终于考取功名，为官一方，造福百姓。

（发稿编辑：朱 虹）

（题图、插图：刘为民）