阿斯科特皇家赛马场

杨明浩

今天的阿斯科特因为赛马场而世界闻名，这里常年举办赛马活动。但是，只有到了每年6月女王出席的时候，这里的赛马会才能称作“皇家赛马会”。然而，根据赛马史研究者席恩·马吉的介绍，阿斯科特的赛马活动从一开始就打上了皇家的商标。

阿斯科特的赛马活动始于1711年，距今已经有三百多年的历史。英国的安妮女王创立这项赛事的原因很简单：她喜欢赛马。马吉是一名骑马狩猎爱好者，他认为，安妮女王在温莎堡附近的树林中策马奔腾的时候脑洞大开，决定创立这一赛事。

重要的社交活动

安妮女王的赛马道在阿斯科特村附近，这里距离女王猎犬的存放地不远。1711年7月12日，《伦敦宪报》（《伦敦宪报》于1665年11月7日开始刊行，是英国政府及英国主要的官方传播媒体之一，一般法令通告都要在《伦敦宪报》上刊登。——译注）上刊登了一则消息：女王陛下将于下个月在新赛道上举办比赛，奖杯价值50几尼（1663年英国发行的一种金币，等于21先令，1813年停止流通。——译注）和100几尼。但是，发布这条消息的时候，赛马场还没有开始动工呢。

“萨默塞特公爵、掌马官（Master of the Horse）查尔斯立即行动起来，”马吉先生说，“负责不同工作的工人们于1711年7月和8月间修建、平整了赛马道，支付给他们的工资在皇家账册上都有记录。”此外，“负责马场立柱和其他木工事务”的威廉·欧内布朗、负责油漆工作的本杰明·卡尔科特也收到了相应的工钱。

安妮女王

马吉先生说，在1711年8月11日星期六赛马会首次举办前夕，著名作家乔纳森·斯威夫特曾经这样写道，“今晚的阿斯科特镇人潮涌动，他们都是为了明天的赛马而来”。首次赛马會一定非常成功，因为同年9月就举办了第二次赛马会，后来，阿斯科特赛马会很快就成为皇家日历上重要的社交活动之一。

赌博与女人

1714年8月1日安妮女王驾崩，原定该月晚些时候举办的赛马会取消，此后就没有阿斯科特赛马会的进一步记录了。这一局面一直持续到1720年。安妮女王的继承者乔治一世和乔治二世都未对赛马会表现出任何兴趣，但乔治二世的三儿子威廉·奥古斯都却让赛马会起死回生。

威廉·奥古斯都五岁时即被封为坎伯兰公爵，后因在苏格兰高地击溃查尔斯·爱德华·斯图亚特领导的詹姆斯党人部队而得名“坎伯兰屠夫”。威廉·奥古斯都喜爱户外运动。1749年，阿斯科特赛马场举办了从周二到周五为期四天的赛马活动，这在历史上是第一次。数年后的1785年，阿斯科特建成了一条笔直的赛道，因为对那些参加比赛的纯种马来说，重要的不是耐力，而是速度。

阿斯科特赛马会历史上的下一位重要人物是乔治三世的大儿子乔治·奥古斯塔斯·弗雷德里克。1762年8月12日，乔治·弗雷德里克生于伦敦的圣詹姆斯宫。作为国王的长子，他一生下来就自动成为威尔士亲王，后来又于1811年成为摄政王。在后人的印象中，这位未来的乔治四世生活放荡、耽于声色，在宴会、赌博和女人中流连忘返。皇家赛马会能够很好地满足他在上述三方面的需求。

马吉说：“太子的加持让阿斯科特皇家赛马会成为当时最热门的社交事件之一，但是，所有和太子出席赛马会有关的报道，用的语气绝对不是毕恭毕敬的那种。当时曾有一幅著名的讽刺漫画，描绘的是‘威尔士亲王和名媛一起观看阿斯科特赛马。可那些女子根本不是什么‘名媛！”

1820年1月，摄政王接受加冕后正式登基，成为乔治四世。他命令建筑师约翰·纳什设计一座带草坪的新看台，仅供王室请来的贵客使用。这就是“皇家包间”（Royal Enclosure）的缘起。但是，乔治四世留给阿斯科特赛马会的最大遗产是“皇室巡游”（Royal Procession）。以前在阿斯科特赛马场上也曾举办过隆重的入场仪式，但王室成员在赛道上的首次正式巡游则发生在1825年，此后，“皇室巡游”这一仪式逐渐固定下来，成为英国皇（王）室和阿斯科特赛马会紧密联系的生动写照。