平码行的金字招牌——探寻梧州“老东西”之二

钟 韵

平码行的金字招牌
——探寻梧州“老东西”之二

钟 韵

“维益行”金字招牌与收藏者叶权生

2009年夏天，一位叫范应铭的梧州市民到叶权生的“老东西”会所参观，看到一块上书“维益行”三个金漆大字的黑木招牌，不禁失声惊呼：“这不就是我老爸那间平码行的招牌吗？”至此，一块见证了梧州平码行兴衰浮沉历史的商铺招牌，就在六十年多后的今天，在收藏者手中幸存，在见证者眼前重现。

据收藏者叶权生说，他与这块招牌的“相遇”经历也颇为奇妙：2003年的一个休息日，他像往常一样到梧州当地的古旧市场“淘宝”，看到有一名档主用一块旧木板架起一些古玩出售。虽然旧木板满身积着厚厚的尘土，残旧的表面还有老鼠咬过的痕迹，但叶权生慧眼独具，用手一摸木板的反面，就发现有凸起的字，他也不去细究是什么字，便当场与档主议价买下那块木板。

叶权生把木板扛回家后仔细冲洗，“维益行”三个大字才逐渐现出真容。整块招牌高196厘米、宽60厘米、厚3厘米，是在一块长方形黑漆樟木上，用阳文竖刻的店名。大字表面刷了金漆，虽经风雨沧桑，但招牌依然清晰醒目，大气体面。

这间“维益行”，是干什么营生的呢？为了解开谜团，叶权生几乎翻遍了与梧州历史相关的书籍，终于在《梧州史志》编辑部于1992年出版印刷的《梧州古今》一书中，找到答案。书中“工业、商业、市场”章节第五部分“米市”的“经纪业”里，有一个罗列了1937年梧州平码行各商号的表格，其中位于“长沙街”的10多个商号中，就有“维益”的大名，表内还标明这条街的平码行代理区域是柳江、郁江及浔江一带的货品。

也许年轻的读者会问，长沙街在哪里？据《苍梧县志》记载，沙街原是城外街市，因地处西江北岸边的长沙滩，所以又称长沙街，也就是现在的南堤路。当时的梧州水路交通发达，商业越靠近江河岸边越兴旺。九坊路、南堤路上段临近桂江和浔江交汇处，下段紧靠西江和新西码头，进出口运输方便，是商贾出入梧州必经之地。除非发洪水，这段河岸十分适合泊船上下货物，所以梧州的平码行基本集中在这两条街上。那时的西江、桂江上，每天桅杆林立，船只无数，出现“日斜谷埠才减价，小艇如梭密往还”之盛景。

“维益行”是梧州当时代理内地米商卖货而收取佣金的一家平码行，和沙街其他的平码行一样，代理西江各埠米商卖货生意。

那么，平码行怎样经营的呢？据资料记载，平码行的历史悠久，最早形成于清朝光绪二十三年（1897年）。当时梧州的粮食经纪分为两种商行：平码行和水面行，平码行代理内地米商卖货，水面行则代理西江下游各埠及广州客商买货。由于广东方面当时比较缺乏粮食，梧州又地处广西河道的交汇处，粮食贸易多从梧州集中转销，梧州成为解放前广西最大的米市之一，也是经纪行最多的城市。其中，隆昌筏、遂生筏、鸣安筏、公昌、源来、惠来等商号经营的商品，以谷米为最大宗，月销售量500多万斤。

梧州开埠之后，平码行因替外商代理货物贸易业务而发展起来，以专营代客买卖、靠佣金收入作为店中“皮费”（做生意的经营成本）开支，是一种纯粹为上下河客商服务的经纪行业。北伐战争期间，平码行和水面行在兵马和粮草的运输上，还立过功劳。

民国九年（1920年）梧州平码行有1 7家，民国十四年（1925年）发展到4 0家，民国三十八年（1949年）达到104家。1937年，梧州出口大米2292.5万公斤，占全省出口大米的98.7%；出口稻谷269万公斤，占全省出口稻谷的93.1%，均由梧州平码行代理。《广西一览》描述，当时的梧州是“士商萃集之所，百货出入之枢，实为全省商业之重地也”。

平码行对买卖双方所抽的费用，分为佣金、堂例、店例三种。佣金是平码行代理买卖的酬金，也是收入的来源，卖方抽10‰，买方抽8‰。堂例是同业公会收取的经费，店例是平码行店员（杂工）的津贴，这两项向买卖双方各抽1‰。由于平码行代客买卖业务时收取2%左右的佣金，故又被称为“九八行”，成为如今经纪行的前身。

与平码行息息相关的行业是采办业，就是到外地采购广西土特产，然后交由平码行代理买卖业务。通常的交易程序是：平码行接到卖方委托后，将货物小样摆出铺面，标出名称、数量、价格等。如果有买方感兴趣，可向平码行了解货物的产地、数量、交货地等。最终成交价须高于卖方定价，如市价低于卖方定价，平码行再通知卖方变更价格。

经过讨价还价，买方与平码行达成交易后，平码行会用一张长方形纸条，将货物的有关事项写清楚交给买方，此纸便等同于现在的合同。如有一方悔约，则犯下诚信缺失之商贸大忌，会被整个行业抵制。因此，诚信在平码行中极其珍贵，从其名字来历中就有所反映：“平”是指天平，“码”是指砝码，商号在收支银两时，会使用天平和砝码，以示平等交易，两不相欠。

以上历史资料，得到了“维益行”后人范应铭的证实。他说，他父亲范志悠经营的“维益行”，位于现鸳江大桥旁、原金牛歌舞厅后面。其时，范志悠与五六个亲友一起打理生意，经纪业务遍布广西各地，经“维益行”交易的货物，除米粮外，还有田七、瓜子、薯莨（一种染料）等。对于畅销的货物，“维益行”会先垫付货款给卖方，这就需要范志悠等业内人士消息灵通，了解各种商品的质量、产地、收成、市场动态等，才能为不懂本地行情的卖方订出适合的价格，使商品购销两旺。

抗日战争爆发后，商号老板纷纷回避战祸，平码行随着战争形势的恶化和转缓，交替出现消沉和兴盛的境况。范志悠苦心经营的“维益行”，在民国三十三年（1944年）遭遇沉重打击。这一年梧州沦陷，日军轰炸梧州，商客四散，范志悠也逃到戎圩（今龙圩）避难。硝烟之下的梧州商埠成了“死埠”。“维益行”也惨遭火烧，损失惨重，时年仅二三十岁的范志悠心疼得一夜白头。所幸抗战胜利之后，梧州的商贸逐渐恢复，“维益行”的金漆招牌，就是为了平码行的重新开张而专门制作的。

“我们小时候跟父亲学书法时，都见过这个招牌的底稿。”范应铭回忆道，这三个大字应为其喜爱书法的父亲亲笔所书，底稿是几张旧报纸。他写出1：1比例的底稿后，在报纸背面糊上泥浆，再请人将字过到樟木板上进行雕刻。制作好的“维益行”金漆招牌披上红绸，戴着花球，挂在商号大厅正面的墙上，离地一米高。“当时的营业厅有80多平方米，一打开店铺大门，就能看到‘维益行’这个金漆招牌”。

1945年秋，梧州光复之后，各行各业纷纷回梧州复业。当时战后铁路等交通尚未修复，水路成为交通枢纽，平码行进入全盛时期，“维益行”的生意得以复兴。不过，这个时期的商业竞争很激烈。据说，当时“维益行”的一个小伙计，奉经理之命拿着订单去找客户，途中肚痛去方便。不料待他完事后再找到客户之时，生意已被别家抢走。当时商业竞争之激烈，从平码行之间互相送礼拉拢客户，以及用数字骨牌进行议价等方面也得到体现。此时，平码行的经营方式也有了变化，批发、零售、代销俱全，由此获利更丰。

此后，平码行因为调整工商业政策等原因一度兴盛，又因为滥发货币、封江剿匪、国营经济发展等原因一时萧条。1956年初，梧州市的五家平码行参加了全行业公私合营，在梧州商贸历史中占举足轻重地位的平码行，宣告结束其历史。

范志悠经营的“维益行”等平码行几经浮沉的历史，在叶权生收藏的与平码行有关的金漆招牌、数字骨牌、木格钱盘、拜祭烛台等老物件上得到体现。当年，那个看着父亲在金漆招牌下打算盘的“少东家”范应铭，如今已是华发染鬓的老者。从前熙熙攘攘的沙街，如今也不复当年的辉煌。只有那见证过梧州商贸辉煌历史的“维益行”招牌，以及更多散落在民间，与平码行息息相关的老物件，默默地向梧州人诉说着那一段商埠历史。

责任编辑：陈薇