土拨鼠的春天

黄昉苨

每一年的2月初，北美大地上的诸多小镇都会有一件大事发生：土拨鼠出洞！

这甚至演变成了一个传统节日——根据一个古老的传说，如果在“土拨鼠日”这一天，土拨鼠们钻出了洞外，那就意味着这一年的春天即将在6个星期后降临。所以，它们被人类视作“春天的使者”。

经过了大半个冬天的沉睡，当这些短手短脚、圆滚滚、毛茸茸的小家伙从洞穴里探出头来时，第一时间见到的，没准不是冬日阳光，而是一堆人类大叔大婶对“纯天然天气预报员”热切的目光：“嘿，你们可出来啦！”

问题来了：为什么土拨鼠们要在冬天过到一半的时候钻出洞来张望一下人间？总不会就是出于对天气预报工作的热爱吧？

美国《国家地理》杂志最近请宾夕法尼亚大学的生物学教授，解释了一下这种现象的原理。

真相就像某著名动物栏目的金句：“春天来了，又到了交配的季节……”其实每年的“土拨鼠日”，从洞穴里率先冒出头来的那一批，都是雄性土拨鼠，它们的目的非常单纯——就是寻找配偶。

雌性土拨鼠普遍要比雄性晚出洞几天，它们往往就待在自己的洞穴附近，等“小伙子”找上门;只有在一对“情侣”接上了头的情况下，这两只土拨鼠才能放心地各自继续冬眠。直到3月，春暖花开的时节，雄性土拨鼠真正从冬眠中苏醒，爱情故事才会真正上演。

真是个忧伤的误会：你以为它是预报天气，其实人家在追逐爱情。

不过仔细想来，这一顶“春天使者”的帽子，好像也并没有扣错呢。