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老佛爷的菜

时间:2024-05-04

童存云

春暖花开,整个京城看上去繁荣昌盛,可大清皇宫内却人人自危。

因为慈禧太后吃惯了山珍海味,总觉得吃什么都腻了,再精心烹制的菜肴,她都觉得不好吃,为此,已将御膳房的厨子、采办的太监,杀死十多人了,可是问题还是没能解决。

为此,老佛爷很不高兴,她对心腹太监李莲英说:“小李子,我一向最信任你了,你得想法子让他们弄点新鲜玩意儿让哀家尝尝啊。”

“嗻,奴才一定让御膳房再想办法,一定让佛爷吃着新菜……”李莲英一脸谄媚,忙不迭地回答。

李莲英又想了想,认为慈禧食不甘味,可能是运动量少了,但又不敢明说,便借口请老佛爷进园子逛逛,赏赏新开的桃花。慈禧倒也来了兴致,于是一行人来到了御花园。

众人行至一座假山旁,忽听得前面有人在吟诗:“竹外桃花三两枝,春江水暖鸭先知。蒌蒿满地芦芽短,正是河豚欲上时。”

众人驻足观望,见是一个宫女坐在湖边低声吟唱,她想得过于出神,以至于连慈禧来了都没察觉。李莲英见老佛爷停步了,忙喝道:“大胆奴婢!何故在此惊扰老佛爷凤驾?”宫女这才回过神来,连忙跪下谢罪。

李莲英附在慈禧耳边轻声说:“这是新选上来的一批宫女里的,以前在洗衣房工作,我见她怪机灵的,就让她潜伏在皇上跟前了。”

慈禧听了,一改往常的凶样,温和地问道:“丫头,你叫什么呀?刚才听你吟诗,有点耳熟,是谁的诗啊?”

宫女忙答:“回老佛爷,奴婢叫桃妮,这首诗是苏东坡所作,小时候,这首诗是我们家乡的童谣,人人会唱,只因诗中说的这个场景是我们家乡的。大意是说,一片竹林,三两枝桃花,和江里的几只鸭子,河岸上满是嫩嫩的蒌蒿和芦芽,如果这时候捉几条河豚鱼炖一炖,定是难得的美味!”

慈禧一听来了兴趣:“河豚?听说这河豚可是有毒啊,也有人敢吃吗?”

这桃妮也是极机灵的,见老佛爷感兴趣,连忙绘声绘色地说道:“回老佛爷,河豚虽然有毒,但同时又是极美味的,造物者把至毒和至鲜融在一起,让人又爱又恨,欲罢不能!想要尝鲜,只有拼命一试,所以就有了‘拼命吃河豚的说法。因此烹调美味无毒的河豚鱼,就成了绝活,一般人根本不敢尝试,当然,我舅舅是个例外。他不仅是个打鱼能手,更善烹制河豚,凡经他烹制的河豚,不仅无毒,且香气四溢,味道极其鲜美,让人吃了终生难忘。”

慈禧听了桃妮的一番话,转身对李莲英说:“小李子,你瞧这丫头一张嘴,说得哀家都想拼着老命吃一回河豚了。”

李莲英急了,慌忙跪下:“哎哟喂!老佛爷您可千万别冒这个险,咱大清国可不能没有您呐!”

“没事的,没事的,我舅舅每次做了河豚都是自己先试吃,过了一炷香时间,他若没事,才允许别人动筷。老佛爷若想吃,可以让李公公派人去接我舅舅,只是这鱼不太好运……”桃妮抢着说。

慈禧听了桃妮的一番话之后,只觉得食指大动,连桃花也没心思赏了,催着李莲英去办事。李莲英没办法,只得去办。

长江两岸的官员一听说老佛爷要吃河豚,立刻派人大肆打捞,然后快马加鞭运往京城。这一路车马劳顿,快马加鞭,累死了七八匹马,扔掉了好几桶半路死掉的河豚,最后总算运了两桶活的河豚鱼进了京。当然,与河豚一同进京的还有桃妮的舅舅,擅长烹饪河豚的厨子——李方义。

李莲英亲自在宫门口迎接河豚,好奇心促使他凑上前,往桶里一看,只见一人多高的桶里装满了江水,水里游着几十条河豚。这河豚大都七八寸长,一斤左右,无鳞,皮糙,锐尾膨腹,體似圆筒,状如蝌蚪,黑背白腹,裹以黄纹,口目开合,不时发出“咕咕”之声,十分丑陋。

李莲英不知为何,心里突然觉得很慌乱,眼皮也莫明其妙地跳了起来,总觉得这鱼是个不祥之物,但老佛爷坚持要吃,他也不敢阳奉阴违,只好挥挥手:“进去吧!老佛爷等着呢!”

于是,李方义和河豚鱼就进了老佛爷专用的御膳房,只见他洗手焚香,以伞遮灶,不让任何人插手,只一人精心拣洗、烧制,佐以秘制的豆酱。一个时辰之后,一碗香喷喷的河豚鱼终于出锅了,果然香气四溢,使人嗅之流涎。

将鱼盛出锅,宫人们便催促李方义试菜,只见李方义又神色肃穆地焚香,然后挑中一鱼,小心翼翼地品尝了几口,便静立一旁。

一旁的桃妮见了,也主动请缨要求品尝,李莲英为了保险起见,就同意了。

片刻之后,两人均觉得身体无恙,桃妮这才露出了笑容:“请老佛爷品尝吧。”

于是,这碗河豚鱼由宫女捧着,穿过十几道宫门,一路飘香,终于来到了慈禧面前。老佛爷当时正在闭上养神,听到脚步声,她忽然深深地嗅了嗅,然后睁开了眼睛说道:“嗯……闻着不错,就是不知道吃起来怎么样?”

早有人用金碗接着,夹了一小块鱼肉送到了老佛爷的嘴边。慈禧噙着鱼肉,上下抿了抿,久久不说话。

慈禧不开口不要紧,底下几十人都紧张得大气都不敢出,李莲英更是紧张得直冒汗。

忽然,慈禧仿佛食指大动,快速咀嚼了起来,并连呼:“过瘾!过瘾!”

这时,众人不由都松了一口气,纷纷露出了笑脸。

不一会儿,慈禧已将盘中鱼吃了个精光,她吃得大汗淋漓,十分满意:“你们说这河豚无毒,却不尽然,因为它入口后,会有一种微微的麻酥感,我想这应该是残留的毒素吧!”

李莲英闻言慌忙跪下请罪,慈禧却又欣喜地说:“但这也是它的魅力所在,使我忍不住再去吃第二口、第三口……”

慈禧正说着,忽然有人惊慌来报:“不好了!李方义和桃妮突然毒发身亡了!”

慈禧一听呆住了,感觉胃里翻江倒海,不由“哇”的一声呕吐起来,整个厅堂顿时乱作一团。

事后查明,李方义和桃妮二人是中毒身亡,不知道是什么人为了制造恐慌,故意在两人试菜之后将他们毒死,只为了给老佛爷添堵。

慈禧听说之后很是恼火,她怀疑这是皇帝所为,立刻下令禁了他的足。

那次风波过后,慈禧再也没有吃过那种味道纯正的河豚鱼了,后来很多次,当她和李莲英提起此事,语气中总有几丝遗憾:“那种美味,就算被毒死也甘心。”

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