芙蓉蟹暖南山寒

婆娑果

【一】

南山居近来生意不好，因为厨娘黎曼笙不见了。

庖厨乃贱民，莫说失踪，便是死了，也不配传于市井。可偏偏就有说书先生将此事编成段子，在酒楼讲得绘声绘色。

南山居的芙蓉蟹乃苏城一绝，只有厨娘黎曼笙才做得出那些才子富商喜欢的味道。加之黎姑娘生了一张漂亮脸蛋，这“螃蟹西施”的美誉自也随之传了出去。中秋前后，蟹膏最是肥嫩。黎曼笙束起长发点燃灶火，将成筐的蟹子下了锅，不料有东海龙宫的蟹将混入其中。老龙王气急败坏，连夜驱使黑风将人掳回龙宫。

黎曼笙悔不当初，引颈就戮。好在性情温润的龙太子对其一见倾心，这才说服龙王留黎曼笙一条性命。黎曼笙自是感恩戴德，叩首谢恩不说，还要以身相许。至此，龙太子迎娶人族美娇娘，结局算是皆大欢喜。

“只是可怜南山居，少了黎曼笙，便是丢了招牌。老板急急找了十余个厨子，却无一人 能做出芙蓉蟹原本的风味。慕名而来的宾客全部败兴而归，南山居这生意，怕是做不长了。”说书先生拍响醒木，扬声道，“中秋当食蟹，没了南山居，西山亭倒也别有一番风味。”

众人这才明白，此人胡编乱造，竟是为给西山亭招揽生意。

有够奸诈。

宾客散去后，有一少女凑上前来。她穿了鹅黄色的齐胸襦裙，生了一张奶白的脸。虽然谈不上惊艳，可这个年纪的小女孩儿似乎就该如此才会让人心旷神怡。先生喝口茶，端着架子道：“姑娘有话要问？”

她点头，急道：“现在黎曼笙成了东海龙宫的太子妃娘娘，若再想吃芙蓉蟹，我该去哪里寻？”

说书先生咳了咳，忽悠道：“世上至此再无芙蓉蟹，咱们这些手无寸铁的人族百姓，哪里敢同东海龙族抢人？”

少女悻悻而归，系在脚踝的铃铛丁零作响，却已无来时的欢快了。

酒肆老板放下手中的账簿，皱眉道：“刚刚那姑娘……是阿柿吧。”

“阿柿？”

“郊外书斋那秀才在柿子林捡回来的……”老板压低声音，幽幽道，“这姑娘身上邪气得很，秀才把她带回家后，林里的柿子树一夜枯萎，至今仍寸草不生。”

说书先生双眸透亮，惊叹道：“奇也，奇也。”

【二】

阿柿到处寻黎曼笙，是因为竹七想吃芙蓉蟹。

竹七是个秀才，在半山坡上盖了一个书斋。心情好时教孩子们读读书，心情不好便躺在树杈上，喝得酩酊大醉。他在树上喝酒，阿柿便搬着小板凳守在树下。她怕他喝多了，大头朝下摔下来。可她的担心似乎有些多余，自称是秀才的竹七练就一身好轻功，即便你以为他已醉得分不清东南西北，他也还是可以轻飘飘落下。见守在树下的阿柿睡着了，还得顺便将她拎回屋子。

竹七这人不太懂温柔，他此生做过最温柔的事便是将年幼的阿柿捡回家，还给她取了“阿柿”这个无比随意的名字。

那天，他拎着一筐新打捞的蟹子路过柿林，挽起衣袖裤脚，露出的肌肤皓似莲藕。穿着鹅黄短衫的少女缩着手脚坐在树下，十三四岁的年纪，哭得眼眶通红。他叼着酒壶径直走过，懒懒散散道：“吃这东西得抓紧，若是死了，可就不鲜了。”

竹七喜食蟹，每天都得拖着一个筐经过柿林回到他的小竹巷。阿柿每天都坐在柿子树下，红肿的双眼似乎从未好过。不知经过几次，竹七终于忍无可忍蹲在她身前，咋舌道：“你是妖？”

她慌乱摇头。

他盯着她，未发一言。

阿柿被盯得有些心虚，垂下头来，弱弱问道：“你怎么知道？”

因为没有人类的孩子会每天蹲在柿子树下，什么都不做，只是在哭着装委屈。

他叹了口气：“在等好心人搭救，然后吃了他吗？”

“狐狸姐姐就是这样做的，如今她修为大好，可我已经快要饿死了……”

饶是竹七见多识广，也从未见过笨到会将自己饿死的妖。筐里的蟹子多得快要冒出来，心情大好的他拎起小姑娘的后脖颈，笑道：“和我回去吧，还有螃蟹吃。总好过守着这片柿子林，活活饿死。”

阿柿跟着竹七一起混日子，七年过去，却也猜不透他的心思。他说自己是个落魄的秀才，可看那飞檐走壁的架势，哪有秀才该有的文弱样子？阿柿唯一知道的，便是他喜欢南山居的桂花酿与芙蓉蟹。南山居的厨娘黎曼笙突然消失，他闷闷不乐已有几日。阿柿想为竹七做些什么，便离开竹巷四处去寻黎厨娘。可惜，三日過后，没有任何消息。

她坐在路边茶肆，吃着柿子，垂头丧气。有一戴着面纱的女子缓缓落座她身侧，女子轻声问道：“听说你在寻我。”

黎曼笙不顾阿柿的惊诧，自顾说道：“我可教你芙蓉蟹的做法，但我不能去见竹七。”

阿柿眨了眨眼：“你认识他？”

“嗯……”她顿了顿，“算是老相识了。”

【三】

黎曼笙离开南山居后，在西郊买了一栋宅子。院内种了一棵柿子树，新结了黄澄澄的果实。黎曼笙挽起袖口忙碌在灶台前，却依旧蒙着面纱。阿柿小心翼翼跟在她身后，轻声问道：“你与竹七是老相识？他……从前是什么样的人？”

“你不知道吗？”

阿柿瞳孔微颤，摇了摇头。

“他不是什么秀才，而是天子的谋臣。昔年，皇帝病重，五子夺嫡。他身为太子谋士，自当尽心竭力。都是一些你难以想象的腌臜手段，他从未双手染血，可无数人都因他而死。”黎曼笙缓缓清洗着蟹子，道，“争权夺利的事情不过是成王败寇罢了，他也没做错什么。后来太子登基为皇，为巩固帝位，想要除去那身为三朝元老的丞相。那是最卑劣的计谋，他伪造证据，诬陷老丞相造反。皇帝下令诛其九族，死的人何止成百上千？帝都护城河的水被染成了红色，这些，是皇帝的错，更是他的错。”

阿柿捏着裙角，摇头道：“那是皇帝的命令，为陛下出谋划策，是他分内职责。老丞相无辜，他有错，却又不全然是他的错。”

黎曼笙缓缓笑出声来：“你怎知这其中没有他的私心？丞相历来嫌他卑劣，与之立场相左。除去丞相，他自可在朝堂只手遮天。”

“那又如何……”阿柿扬起头，“你说过，成王败寇。若失败的人是竹七，现在怕也会没了性命。”

黎曼笙放下手中的工作，笑道：“你爱他？即便他残忍弑杀，也容不得旁人多说一句坏话？”

阿柿涨红了脸，想要说些反驳的话。

但她这人一贯不太会撒谎，因此话到嘴边，便硬生生地哽住了。

她颤颤问道：“你究竟是什么人？”

“虽知是成王败寇，可仇恨这东西是实实在在存在的。亲人死亡前的哀号萦绕在耳畔，我至今记得，那被鲜血染红的护城河。”黎曼笙俯身附在阿柿耳畔，轻声笑问，“何必如此震惊，这些你从前不知吗？”

阿柿瞳孔震颤，她不住追问：“你到底是谁？”

黎曼笙笑道：“知情人。”

阿柿拔下发簪，欺身而上。她出手狠辣，动作利落，与刚刚的人畜无害判若两人。黎曼笙闪身躲过，挑眉道：“你这副恶狠狠的模样，他见过吗？”

黎曼笙技高一筹，夺过阿柿手中的发簪。她顿了顿，眼神突然变得凶狠。

她下了杀招，若非竹七及时赶到，怕是已然得手。阿柿躲在他身后，抓着他的衣角。

竹七眯着眼看向黎曼笙，懒懒笑道：“尊驾看起来有些眼熟。”

“我包成这样，你也认得出？”

竹七若有所思地看了一眼身后的阿柿，道：“看来我没有猜错。”

“我来就是想告诉你，离你身后那个小姑娘远一些。”

“不必了。”他回身抓过阿柿的手，道，“新捞的螃蟹，还没来得及下锅。再不回去，怕是都要跑没了。”

黎曼笙向前一步，道：“想留下尝尝我做的芙蓉蟹吗？”

他微微一怔，转而继续踏步前行：“南山居的芙蓉蟹我品尝过，的确是天下一绝。只是美味不可多用，今天便罢了吧。再问一句，以后我还有吃到的机会吗？”

黎曼笙的眼睛蒙了雾气，她说：“今日离开，怕是再没机会了。”

“是吗？我明白了。”

阿柿侧过头：“竹七……你明白了什么？”

他叼着葫芦喝了一口酒，仰天笑道：“归途！”

【四】

黎曼笙没有回到南山居，阿柿也没能学到芙蓉蟹的做法。竹七每天过得逍遥自在，书斋的学生们，似乎因为他的偷懒已经好久没来上过课了。

日子过得飞快又平稳，直到那一天，竹七喝过酒后吐出一口污血。他强撑着身子走回床上，平稳躺下情绪毫无波澜。阿柿递过帕子替他擦了嘴角的血，紧张询问他的身体状况。竹七又擦了一下吐出的污血，懒懒道：“是中毒了吧。”

“什么毒？”

“叫不出名字，但应该是慢性的毒。每天掺在饮食里，久而久之，也就会要了我的性命。”

阿柿眯着眼睛：“这毒……有解药吗？”

“她想要我性命，又怎会准备解药？”

“是谁要杀你？”阿柿抓着他的手腕，急急追问，“是黎曼笙？”

他笑了笑：“也许吧……”

“她早已不知去向，如何每日接近你的饮食？”

“她有自己的办法吧。”

“可要杀你的人不是她是我啊！”阿柿突然大声喊道，沿着脸颊滑下的泪水混合着她张狂的笑，显得可悲又狰狞。她凑上前去，一字一顿讲述过往，“我祖父一生为人刚正不阿，从无反心。皇帝疑他，你大可为他说些好话，为何要助纣为虐？我黎家上下三百五十一口，除了被送去慈恩寺习武的我，无一逃脱。我千里迢迢赶回去，只见城门上祖父的头颅，还有被染红了的护城河。竹七，你知道吗，至此以后，我再也看不清红色。”

祖父生时常说，待国家稳定四海升平，他便告老还乡。他有一片柿子林，果实结得红彤彤。祖父说那里是他的归宿，他要在那里埋骨。

阿柿在城外等了三日，才见有人将祖父的头颅摘下。她一路跟随至乱葬岗，将祖父的头颅带回他早已为自己安排好的归宿。

而后，她突然倦了，不知该如何活下去。鲜红的柿子在她眸间化作黑白，真好，这样就再也看不到杀戮了。她抱着手脚，缩在树下，默默等待着死亡的到来。她会化作白骨，化作肥料，让这些柿子树越发茂盛！

有人拎着酒壶出现，她认识他，那个祖父口中最是奸诈的男人。他看她一眼，转身离去，眉眼淡淡。他叫竹溪，如此阴狠的男人却拥有这般淡雅的名字，想想也真是笑谈。

他为何会出现在这里？

阿柿想不明白……

这或许是祖父的指引，她重新找到活下去的理由，她要为黎家报仇！

竹溪每天都会拎着竹筐经过柿林，她便每天都等在那里。缩着手脚，可怜兮兮。到了夜里，她便调配可要人性命的毒药。终于，她等到他蹲在她身前，问她是不是小妖怪。这倒不是她的本意，但她还是点头承认了。

那时的她，做梦都想杀了他。看他苟延残喘，看他毒发身亡，看他在死前忏悔自己的罪孽！

整整七年过去，她终于如愿以偿，可他为何看起来全无悔意？

阿柿拎着他的衣领，逼迫他看着自己：“你隐姓埋名，改了身份？是觉自己杀戮太多，还是怕狡兔死走狗烹，你也会似我黎家老小般，受灭族之难？”

“我八岁那年，流浪到帝都，遇到了你祖父。他给了我一颗柿子，让我勉强捡回一条性命。我十八岁，成为太子门客，为其出谋划策。老丞相送来一筐螃蟹给我，他說这东西虽壳子硬，但里头软，所以有数不清的食客想要撬开它的壳吃它的黄。坐在高位，若是外强中干，只会死得很惨。所以，必须要铁石心肠。”他咧开嘴，笑得夸张，“我只是谨遵他的教诲。”

“那你如今也该做那一人之下万人之上的丞相，你跑来这里做什么教书先生！”阿柿红了眼睛，喊得歇斯底里。

“你刚刚不是说了吗？狡兔死，走狗烹！”

他吐出黑血，气息渐弱。阿柿还在同他说话，可他早已什么都听不清了。

竹溪死了，阿柿的竹七也死了。她跪坐在他的身边，突然发现，他嘴角那些灰黑色的血渐渐变得猩红。

大仇得报，她看得见红色了……

可她依旧哭得很大声：“若你自始至终只是竹七，该有多好。”

黎曼笙缓缓走进竹屋，一言未发。

阿柿转头，红着眼睛看着她：“你到底是谁？”

“我叫黎曼笙，这名字，你不熟悉吗？”她摘下面纱，露出与阿柿一般无二的脸。她说，“我就是你啊。”

【五】

阿柿本名黎曼笙，是相国黎武的孙女，也是黎家被诛九族后唯一的幸存者。

她筹谋七年，终于杀死竹溪，为黎家上下报仇雪恨。

她很聪明，算计全面得当。她唯一没有料到的，大概就是自己真的动了心。恨是真的，爱也是真的，只是恨稍稍多些。

竹溪死后，她想起另外一位仇人——当朝天子，那才是真正的罪魁祸首。她练出一手好厨艺，尤擅芙蓉蟹。那是竹溪喜欢的，她似乎已经养成了习惯。

黎曼笙入了宫禁，伺机而动。蛰伏于后厨的日子，她听到许多乱糟糟的故事。比如当年相府灭门前，竹溪特意在名簿上抹去黎曼笙的名字，这才保住她的性命。事情败露，他被贬为庶人。还被皇帝打入天牢，严刑拷问好几日。他说不知黎曼笙在哪里，他还说不过是一个小姑娘，卷不起任何风浪。皇帝怕被说刻薄寡恩，便放了他。

自此，竹溪消失于朝堂，杳无音信。

黎曼笙突然明白，竹溪出现在柿子林并不是意外，他是为了找到她！

为何要这样做？

黎曼笙想不通，她想亲口问问他。于是，她与东海龙族做了交易，用自己最寶贵的东西换重回过往……

阿柿看着她：“你问到了吗？”

“只是一眼，他便认出了我。他问我还有机会再吃芙蓉蟹吗，我说没有。他笑着带走了你，说看到了归途。我那时便知，他早已知道你的身份，也知道你要杀他，但他还是选择了引颈就戮。”黎曼笙苦笑道，“重来一次，我似有些许看透了他。他是在报恩吧，黎家遭难已成定数，为回报祖父当年的救济，他护住了黎家的血脉。”

黎曼笙的身子渐渐化为泡沫，生命是她最宝贵的东西，所以她用它交换重回过往，不，是用它来换与他共赴黄泉。独自背负彼此记忆的苟活，她已经倦了。

【尾声】

夜深人静，阿柿常常会想起那位来自未来的自己。

竹溪那般做是为报恩吗？

彼时，他在树上醉酒，她在树下昏昏欲睡。他翻身而下，将她抱回屋子。

那时月黯星稀，夜凉如水，她在他身上晃啊晃，连沁在他衣襟上的寒霜都温柔了些。

他到底为什么要带她回来呢……

阿柿呆呆地蹲在一篓子螃蟹边上，长发垂在地上的水渍里。

那些答案沉在他们一起度过的七个秋天里，再也没人知道了。

阿柿终于学会了做芙蓉蟹，却入不了南山居了。

她的眼泪太咸涩，沁在螃蟹里，苦若黄连。