春梦无痕

吴勇智

在湖广的秦巴山脉腹地，有个古庸国故址，商代前为汉水流域重要的部落方国，史称古庸国。公元前六百一十一年，庸国被楚、秦、巴三国所灭后归属楚国版图，被设置为上庸县。历史上著名的三大隐士赤松子、鬼谷子、张良都曾归隐居于此。

一

时过境迁，沧海桑田，就在上庸远隔近千里湖广钟祥的街道上，远远就听到一阵疾驰的马蹄声，飘动着一个快速移动的斑点。很少有在黑夜里赶路的人，何况又是这么萧索凄凉、寒气冷暴的深秋，

此时湖广的深秋是另一种景象。月光霜色水乳交融，寒冷最是傲人。平常走家串巷的人，到了这个时候，都蜷曲着身子靠在灶火边打盹，让冷风冷夜在迷糊中流逝。就算是门外的看家狗受惊了，也仅仅是吼几声，算是给这个沉寂的黑夜增点生气。

过了很久很久，西边的半边天烧起了一片红云，天募地就亮了。云隙间，有一只鹞鹰贴着红云在飞翔，鳞次栉比的房舍也露出了它清楚的模样。

“东翁，喜事，喜事儿！上——上庸万家庄有五位童生，乡试全中了，全中了！高烛明高中了头名。”早晨很静，他的声音特别响亮，这人是清朝光绪年间湖北钟祥县衙的一名师爷。他捏着这份邸报，昂着头进了钟祥县衙门，脸上的笑容像叶子上的晨珠，在蘑菇似的尖脸上荡着。他来到了知县汤一德面前，递上邸报。坐在大厅太师椅上的汤一德接过邸报，眼睛只瞟了一眼就站了起来，眼睛亮得像个灯泡，一双熬夜的红眼睛直瞪着师爷：“先生，你不晓得，万家庄虽然隐藏在鄂西大山深处，汉江支流的堵河岸边，人迹罕至，但名头不小。万家庄是剑潭先生的老家。他的祖先于乾隆二十九年间，从武昌大冶县择居此地，渐渐人丁兴旺，到了剑潭风头盖过了先辈。”汤一德见师爷一脸的羡慕，忽然停了，犹如弹棉花那弹得过急的弦儿突然崩断，似乎深思了许久才说，“剑潭为人慷慨，经学深厚，是鄂西有名的贤士。同治年间匪乱，剑潭剿匪，朝廷赏戴六品蓝翎职衔军功。剑潭却谢绝回乡办起私学，剑潭的儿子高烛明中了头名，上庸万家庄出几位秀才也是顺理成章的事。我刚才还想着剑潭剿匪期间作的《浪淘沙》，可惜剑潭年前因病去世了。过几日就是剑潭夫人的七十大寿，我这个老友可不能缺席，明儿我就起程，将早已制好的寿匾送去。”

“不妥，不妥，剑潭已去世，再送夫妻同寿的寿匾，夫人恐怕忌讳。”师爷慌忙摇手。

汤一德倚在椅子上大笑，笑得身子摆来摆去的，过了片刻，才摸了一下满脸的络腮胡子，昂着头吐出两个字：“迂腐！”

师爷困惑的看着汤一德，他也知道，有时候做一件事情并不需要很特殊的理由，忙拍起马屁：“东翁说得是，东翁离开上庸多年，还记得为朝廷出力的人，也追得上那些圣賢了！”

汤一德瞧着师爷窘迫的模样，觉得好笑，拍了拍手说：“圣贤个球，我交的是老交情！”

第二天一大早，汤一德坐上官轿，一条长长的发辫露在轿外晃晃悠悠。几个衙吏抬着寿匾跟在轿子后面，经襄阳，过武当，沿着堵河逆流而上直奔万家庄。

“沧浪之水清兮，可以濯我缨，沧浪之水浊兮，可以濯我足……”汤一德到了万家庄已是黄昏，听到了一阵阵嘤嘤的欢笑声，掀开帘子，顿时一乐，竟是一群光屁股的村童在溪水中唱着诗歌抓鱼。每当到了河水下降的时候，石头缝里是抓鱼的好时节，那里小鲫鱼和柳条儿最多。天有些凉，风刮着溪水打起白冷冷的清波，村童踩着沙子，甩着身上的水珠，伸着手在水中乱抓，一尾尾小鱼纷纷在浪花里逃跑。

汤一德慢慢的转身，扛了一肩西斜的夕阳余晖，阳光洒过来，村庄边的两道山脉，一个天然明亮亮的圆土堆，葱郁的松柏，大碗粗的金竹，都红彤彤的扑朔迷离，支撑起万家庄的风景。村民三五成群站在一棵合抱粗的冬青树下，聊天的聊天，吹笙的吹笙，横笛的横笛，拉二胡的拉二胡。要不是万家庄升起的袅袅炊烟，鸡鸣犬吠，还真以为闯入了桃花源。汤一德心里更羡慕起剑潭的快活悠闲来。

高烛明得到汤一德来了的消息，带着几个秀才前来迎接。双方见过礼后，汤一德随高烛明来到一座一栋一进的院落。房屋的檐下挂满了大红灯笼，正厅门楣上贴着“天地同寿，日月同春”的寿联。大厅正中悬挂着一幅画，画上是一只梅花鹿站在古树底下。画的正前方摆着一张八仙桌，四把高背椅子，一位鹤发素颜的老太太坐在那里。

汤一德正了正脸，上前几步，对着老太太就是一个鞠躬，朗声说道：“好个清明贤德的女宿星，好个前程似锦的儿郎。嫂夫人，愚弟没有厚礼，只有寿匾一块。”虽然时隔多年，老太太并没有久别重逢的惊喜，只是笑眯眯的打量他两眼。

几个秀才在大厅外面放起了鞭炮，顿时轰隆隆的炸响，衙吏赶紧送上寿匾。高烛明仔细一看，匾上是熠熠生辉的几行字：

恭祝

大储封大兄大人偕德配闫老孺人七旬双寿

极 婺 双 辉

前任特授上庸县现钟祥县知事通家愚弟汤一德

高烛明见母亲笑着没说话，忙称谢接下，一面吩咐佣人在客厅中摆上酒席招待汤一德一行。烧煎烹炸，热炒凉调的十盘子八碟，全是山里的野味，院子里的一班鼓乐手奏起乐器，一番饮酒歌阑后，秀才见汤一德汤知县豪爽，兴致颇高，也就少了些拘束，你提壶，他上酒，纷纷向汤一德敬酒，酒是村里自酿的苞谷酒，色白、气香、味醇，汤一德酒劲上头把脖子一缩，脸部肌肉皱成一团，半寸长钢针似的花白胡须在黑红的脸上抖动着，卷着舌头炫耀起自己来：“本县随剑潭兄剿匪，也是军功出生。别看我这小小芝麻官哟，也并非人人都能当，当官的要靠……靠山，本县……本县我……我也有。明年让烛明贤侄参加乡试，三年一比的球围。”

汤一德说得隐晦，似乎有隐瞒，又好像极为光明正大。几个秀才掩嘴一笑，笑他把秋闱当作了球围。原来三年一届的乡试为省级考试，由朝廷派官主持。秋天在省里举行叫秋闱，不是什么球围。高烛明见汤一德醉了酒，连扶带抱将汤一德送进房中安歇。

几个衙吏见知县走开了，更是畅饮起来，很快就瘫倒在桌子下，吐起酒泡。一条大黄狗闻到酒味，不客气的舔了起来。其中一个衙吏一把抱着黄狗，嚷道：“老表……别拽，我……我不吃面叶儿。”高烛明忍着笑，赶走大黄狗。虽然有“客没喝醉主不诚”的风俗，老太太还是埋怨了高烛明一番，让人准备了槟榔醒酒汤。

汤一德在万家庄住了几天就带着众人回去了不提。

再说到了第二年立秋，高烛明收拾停当，告别母亲、乡邻，带着汤一德的信函就去参加省考。三场科考，高烛明对四书五经熟门熟路，他不假思索很快完成了考题，常常第一个交卷。回到客栈后，他静静的坐在床上默默的过了一遍做过的试题，感觉答题不但很切题还有一些新意，胜利在向他招手了，于是高兴的与同客栈考生相互庆祝，到处游玩，一边等待中举的消息。

放榜的前一天傍晚，高烛明却被赵主考唤去谈话了。

赵主考的屋子里陈设很雅洁，赵主考笑容可掬，蔼然可亲的坐在那里。

“高秀才，你的文章结构、字数句法都合乎八股文的规定。”赵主考依然是一副笑脸，“本官有心抬举你中举，以备三年会试，金榜题名，可你的三篇文章本官看了，每逢关键总是缺字或少一笔划，张府尹的大少爷文章虽不如你，可是……”赵主考脸蛋儿耸成个肉疙瘩，微倾着身子把胳膊倚在官椅前的桌子上，闭上眼睛，手掌翘起一个指头向上点了点，声音就像落在蛛网上的苍蝇一样微弱。高烛明胸口却是一阵剧痛，突然感到一股失望的苦水，淹没了全部的期待，只觉浑身瘫软。

赵主考睁开眼睛，瞧着高烛明失落的样子很生气。你是汤知县介绍来的，没有进见礼情有可原，升级要交喜钱的规矩也不懂？真是长了个榆木脑袋，哪儿有缺一字少一笔划就全篇废弃的理儿，你就不会细想一下我说的话，就不会去变通！有钱能使鬼推磨嘛。看这情形就是做官，也是个不会变通的迂腐官，看在学生汤知县举荐的份上，也不好太冷落你。赵主考收起笑容，叹了一口气，好像难为情的挠着头皮说：“高秀才，全省几百秀才，你有这样成绩实在不容易。我们读书人是‘代圣贤立言，我身为主考当为国家选拔人才，虽然汤县长是我学生，可我不能因私废公，还望高秀才理解我的苦衷。本官也很欣赏你的学问，你先候补举人，在本府先教教我的两位千金。这科选了张府尹的大少爷，他去国子监就读，到下一科高秀才你再努力吧。”

高烛明失望极了，脸比挨霜打的芭蕉叶还要蔫黄，心里飘过一阵愁云，袭过一阵揪心的疼痛。本想中举为父亲争光，实现自己的抱负，官场竟是这样——三年后，科考结局又会怎样呢？花钱打关系，就是做了官也是一个应声虫。古人不为五斗米折腰，难道我高烛明就是这样求官的？高烛明想明白了，站直了身子，眼底满是蔑视，朗然说道：“学生才疏学浅，只会依葫芦画瓢，恐怕误了令千金，赵主考的厚意我心领了。”高烛明“咚咚”走出了门。

“这呆子是头犟驴哟！”赵主考感到血液在太阳穴里四处乱窜，坐在椅子上郁郁寡欢的闷坐了半天。

没有人会在意那些伤口流血的人，犹如没有人在意天空中那些滚滚流动的白云，是匆匆的归来，还是匆匆的归去。回家的高烛明坐在书房，独自听着前屋槐树上的老鸦呱呱的叫，心跳了许久，也许生活就是尖砺与背离吧，他年少的心承受着梦想被彻底粉碎的绝望。

以后，高烛明就安心在家娶妻生子，奉养老母，教教小孩，好在儿子高仪也已长成大小伙子了，学问也还好。想到儿子的学问，高烛明心里也有点洋洋得意。但那场掩埋在心中的梦想与现实断裂带来冲击的科考，心中的那份撕裂还是像有一把杀猪刀，割得他生疼。

一八四零年发生了几件大事。中英爆发了鸦片战争，接着洋务运动、甲午战争又款款而来，现在又已经是戊戌变法年的夏天了，偏僻一角的万家庄还是水波不兴。

七月的一天，天亮得很早，高烛明虽然没有白胡挂颔的气派，却有那种鹤发童颜的风度，他还是觉得自己老多了。太阳的热浪逼到了床前，他才汲着鞋子起床，只觉头一沉，脑子里太多的困惑噩梦般的在转动，他的脸上突然出现了恐怖的神情，静默的世界里突然伸出很多无形的手，正缓缓围成个密密匝匝的圆，把他逼在中间。自己的父亲，年前去世的妻子，都越来越强烈地的凝聚在他枯黄般的眼睛中，显出可怕而不祥的神色。

到了中午，晴空万里，远方却猛然传来一声劈雷，村头的泰山庙“哗啦”一声轰然倒塌。高烛明感觉到心脏难以忍受的抽动，一大团东西哗啦堵住了喉咙，憋得他再也站不稳了，扑倒在地，脑后那根短小稀少花白的发辫散了一地。赶来的高仪慌忙扶起父亲。高烛明抬起头，眼睛盯着前方，白胡须抖动着，手指哆哆嗦嗦指着大门上方“极婺双辉”的匾，圆睁了眼说：“仪儿，昨夜我得一梦，泰山老爷让位于我，今日村子的泰山庙就塌了，我走了，就将我葬在泰山庙下，为父只愿你耕读传家……”

所有的感觉像绷断的弦断落，也许生命的结束都是这样简简单单。高仪见父亲的手垂了下去，心头一紧，忙试鼻息父亲已经没有气息了。高仪将父亲的双目抚平，压住内心的悲伤，却看到一道五彩的光从父亲身上升起，消失在天空中，心中惊异万分。这青天白日平地一声惊雷，那座镇庄多年的泰山庙也恰逢此時倒塌，很少生大病的父亲，年过古稀却庙倒人亡了，今日真是父亲归位之日吗？现在看到父亲乘着彩虹进入了另一个世界，高仪的心里平坦了许多，朝父亲的遗体拜了拜，就去请法事先生念经做法超度亡灵，操办丧事。

七七四十九天后，高仪将父亲高烛明葬在泰山庙的遗址下，想起父亲一生正直，和睦乡邻，见世道纷乱，也就打消了求功名的念头，继承了父亲的衣钵，忙时耕种田地，闲时教教书，看看日出月移，花开花落，过着田园生活。而立之年，高仪就娶了父亲从小订的娃娃亲——父亲同窗张大户的女儿。

二

年末已近，天空纷纷扬扬飘起了今冬的第一场雪，鹅毛般的大雪将万家庄盖了一个底朝天，这冷天冷气着实威风，又恰是农闲的时节，就算是很偏僻的乡道，那些立在马车上威风凛凛扬鞭滚滚而去的镖局镖师，也不见踪影了。在这雪都遮蔽了的大地，也只有一向以规矩严谨的万家庄私塾学堂，才会在这个年关里照常上学点卯。

学堂东侧角门，就吱吱呀呀的打了开来。

“哎呦！这雪下得可真猛呢？”一个叫高作斋的学生探出门外，小脑袋从温暖的小花厅中探出来，冷风一激，这个流着鼻涕的脑袋就缩进去了。

高仪看了看高作斋，拿起戒尺在桌子上一敲，滔滔不绝的发表时论。

“大清入关称帝后，男人留起了辫子，女子缠起了天足，晚清时期，割地求和腐败到了极致，男人的辫子不留了，女子依然还在缠足，看看你们头上的小锅铲就知道天已经变了。唉！可惜的是孙中山大总统干了几个月又离职了，这世界真是个戏台，乱哄哄的，你方唱罢我登场！”

“先生，你说的是《红楼梦》中的原句吧！”

“先生，你不是教我们前半场求学，下半场搏功名吧！”

“《易经》有语，‘汤武革命，顺呼天而应于人，年前中华民国革了皇帝的命。前不久，县里传来消息，称呼了几千年的知县改为县知事，看看你们，只晓得贪玩。读书是立志学圣贤之道，按圣贤之道处事，明白是非，懂人情世理。你们年轻人多是心高自大，只贪虚荣，不重实际。心高，应追求高尚，志大，要培养人格。只有这样才能做一番光明正大、轰轰烈烈的事业……”

高仪虽在偏僻之地，也感到时局的变化。孙中山造反，施行三民主义。先是在南京成立临时政府，孙中山就职中华民国临时大总统，后来宣统帝下诏退位，紧跟着袁世凯在北京任了中华民国临时大总统。他站在学馆里摸了摸自己的头，慷慨激昂的说着这些辛亥年发生的大事。

“先生！先生！”一个穿着蓝粗布的小姑娘跑进了学馆。

“红叶！”高仪慷慨激昂的话被打断了，一点都不高兴，顿时挂了一脸的寒霜，见学生正襟危坐，成了庙里的菩萨，感到自己失态，声音和缓起来，“这是学馆，不是家里，大惊小怪的，慌成这样，慢慢说。”

红叶愣住了，瞪了那双扑闪扑闪的眼睛，只管向他望着，给高仪鞠了一个躬后，才低低说，“先生，我……我是高兴，也是心急！娘生了，生了个胖胖的儿娃子，娘让我请先生回家呢！”

“噢！噢！”高仪神色缓和了许多，心里异常高兴。高仪年近四十没有儿女，常言说得好，“不孝有三，无后为大”，为这件事，妻子张氏求神问卦，吃斋念佛。在乡下人的眼里，没有儿子就意味着绝户。几年前收养了红叶“压子”，这下好了，有了儿子就可堵堵众人的嘴了。高仪用戒尺敲了敲桌子：“今日课就上到这里，下课吧！”

这时，不知是谁摸了一下高作斋的屁股，高作斋骂起了粗话，学堂的气氛才又活跃起来，大家说说笑笑，一哄而散。

高仪放下戒尺，倒背着双手，踱着方步，一步三摇。虽然心急，恨不得一步赶到家看新生的儿子，但圣人说“立于礼，学者所以卓然自立，不为事物所夺”。

红叶将两手缩在衣服背后，一步一步的拖着跟了去，一脸藏不住的高兴：“先生，娘还让你给弟弟起名呢！”

“是个儿娃子，好！好！我想想。这老枝新绽，白发逢春又乌丝，泥中荷花更香艳。此时节，锦绣文章也失色，看我飞鹏一翅九千里，天改地换。”

“先生，你头发白了，喜得贵子，想是时来运转，一翅飞千里。”红叶看着高仪摇头晃脑，两只眼睛眯得像两个小小的月牙儿，兜起了诗文。高仪听了没有做声，却打量起红叶来，红叶虽然不是亲生的闺女，如今也有十五六岁了，等满月这件事过了，也该给红叶找个靠得住的婆家，不能误了她的青春。

到了家中，高仪坐在大厅中的太师椅上，红叶端上茶水，高仪慢慢尝着，闭了眼，任雪光从大厅的窗外斑驳的洒在脸上。这枣叶茶甘爽淳厚的味道中有一丝苦涩，绿油油的水中漂浮着一个个小小的圆圆团团的田螺状的枣树叶，高仪不看，也知道茶叶在上下起舞。高仪小口小口喝着茶水，陷入了沉思。父母谢世后，自己每月教书所得脩金，仅勉强维持生活，幸有父母留下的药铺微有收入，可以增补家用。自己只是笔墨之间在行，数黑论黄，舞文弄墨，一个教书先生这年头又有啥价值？万般皆下品，唯有读书高，全都是瞎扯。不过，人逢喜事精神爽，高仪今天确实高兴，人就恍惚起来，听那屋梁上一窝麻雀的叫声也觉得妩媚了，连青石板铺就的院子，围墙上的小草，雕龙描凤、鹤飞狮舞的屏风，藏书万卷透出淡淡清香的阁楼，雕刻的福寿图、喜禄字的窗扇，后院中一片雪白的李树桃林，也觉得比平常更有味儿。

红叶在旁边逗着猫，猫圆圆的脑袋上，一对小耳朵竖着，红叶把猫团成一团，活像个雪球在地上打着滚。这只猫是高仪在万家庄散步无意时捡的，现在已经长成一只肥猫了，高仪的快乐总逃不过这只猫的眼睛，它会在适当的时候意犹未尽的翻滚，做一个“我懂的”暗示，或许再来一个意味深长的表白。

高仪摇了摇头，他快乐的时候总是会摇摇头，再给一个灿烂的微笑。

“红叶，去告诉你娘，名字我想好了，乳名就叫文儿，字云鹏吧。”

“先生就是先生，起个名字还有讲究，我把弟弟抱出来吧！”红叶笑着从猫身边要跑。

“等满了月再说吧！小孩太小，现在见不得天，我也就不进内室了。”高仪還是摇着头，微笑着说道。高仪是读书人，但还是有很多忌讳的。比如女人每月的经事就是不洁之物。祭祖拜神，女人也不得参加，何况是未满月的小孩子，去见天不是欺天之罪吗？坐月子的月母子更不能见，难道要自寻晦气不成？

自己媳妇生娃子也见不得，这是哪一代传下的规矩？红叶长大了也听闻了一些见闻，一伸舌头，扮了个鬼脸，跑进了内房。

满月这天，天气也跟着喜气好了起来，万物容光焕发。高仪的亲朋好友都来贺喜了，左邻右舍也跟来了。沾亲带故的亲戚，这个捉来一只老母鸡，那个提着几十个鸡蛋“送汤”来了。就是多年不往来的内弟——上庸县政府的张科员也派人送来了贺礼。张科员的父亲见高秀才死后，家道衰落，自己指望不上，“嫁出去的女，泼出去的水”，也就懒得与这个穷女婿多来往。高仪感叹不已，真是“三十年的亲戚，四十年不上门”。

高仪备了茶水，请了炒菜的厨子，摆出了一席席家常菜肴的流水席，盛情款待这些“送汤”的客人，正好把过年剩下的食物消耗到差不多。

刚作了母亲的张氏也是特别高兴，明白自己丈夫的心思后，单独留下世侄赵承武，两人扯起了家常话。“承武哇，你娘的身体咋样儿？”“有劳伯父伯母牵挂，我娘近段时间身体还健旺。”赵承武客气的站起来回答。

“红叶，带你赵师兄到客厅喝茶去。”张氏笑着支走红叶，抬起头似笑非笑看着高仪，高仪明白了几分，昨天曾与张氏谈起过红叶的婚事。有表侄廖眯盹儿和世侄赵承武两个人选。赵承武看似厚道，心性却有些偏激，他下巴尖小，按算命的说法叫身轻无骨，不是一个健旺男人的命相；廖眯盹儿父母年前走了，这才来到高仪家中当长工。一年四季打瞌睡，眯眯盹盹，但是人很忠厚，忠厚之人必有后福，高仪直觉眯盹儿是比较合适。可是自己毕竟是大老爷们，办这提亲说媒的事，女人总比爷们有办法。不想张氏的性子太急了，今日就先留下赵承武，高仪一声不吭的坐在那里，要看看张氏这个媒婆是怎么个说法的。

张氏跟了高仪这么久明白生活的艰难，一个家没有几亩田地是养不了的。她觉得女人终归要找个稍稍有点钱的男人才靠得住。见高仪站在那里看着她，开口说道：“廖眯盹儿与红叶岁数差不多，都是苦命的娃子，要地没有一亩，要房子没有一间，要是成了家该咋生活？总不能靠我们一辈子吧！承武身材魁梧，精明能干。从小在万家庄长大，你是他的先生，学生的心性你总该了解吧！可惜的是承武的父亲早早过世了，剩下孤儿寡母，还好留下了两间房子几亩地，虽然承武和红叶两人相差十几岁，这也差得不太多。常言说得好，男人十岁二十岁不算大，过了三十有些差，男人比女人岁数大一些贴心。”

张氏说着红叶与赵承武的婚事，心里却想着赵承武母亲胡氏。胡氏在承武的父亲去世半年后，又添了一个小儿子，村民在背后风言风语说些凉话，人缘不是很好。虽然张氏时常接济，但终竟是别人家事，也不是一日之寒，要是能让红叶嫁过去，一来可以替胡氏分担家务，再者红叶也算真有了家。

“还要问问红叶的意思呢！”

“红叶的亲生父母早死了，她就是你我的女儿，我也就替红叶做主了。找机会我会问问红叶，她要是对承武有意思，我就包办一回。只是不晓得承武母亲的意思，可不能剃头担子一头热。”

“你既然这般热心，我也就不好再说什么了，不过要等弟妹说出来才好做主，可不能猪八戒照镜子——里外不是人。”

张氏一听笑了起来：“哎哟，我的先生，你放心吧！”

十六岁的红叶已经像熟了的蜜桃，出落得如花似玉。这次赵承武来老师家，在客厅中，忍不住多看了几眼。七八年前赵承武来读私塾，红叶还是扎着狗尾巴小辫的毛丫头。现在再看红叶脸白里透红，胸脯微微翘起，让人流口水，真是女大十八变。

红叶正倒着茶水，一抬头见赵承武看着自己目不转睛，面孔微微一红，细白的牙齿紧紧咬着嘴唇露出恼怒的神情。赵承武醒悟过来笑了一笑，目光一转，四处找东西。红叶问他找什么，赵承武说杯子不见了。红叶笑道：“你难道中魔了，手上拿着杯子竟四处去找。”赵承武一看手上，可不是杯子就在手上吗？不觉哈哈大笑起来。两人经此一闹，才觉得有些亲密。

不料红叶笑得得意，手一抖，茶水泼在桌子上，“哗”的一声，滚烫的茶水洒在赵承武的脚上。

“哎哟！”赵承武吓了一跳，痛得跳起身，提起一只脚一跳一跳，在地上转着圈。

“我，我，我不是故意的！”红叶吓红了脸，呐呐的说道。张氏闻声出来，看了她两眼，又转过头上下打量着赵承武。

“承武，你怎么啦？”

“伯母，没，没什么，我不小心将茶水倒在脚上了。”赵承武见红叶满脸通红，娇艳动人，急忙替红叶遮掩起来。张氏看了看红叶与赵承武，微微一笑。年轻人那点事情也只能是当局者迷，过来人一看就懂。这男子要是替女子遮掩什么，八成是喜欢上了，于是故意说：“红叶，看你毛手毛脚，成了家……”

红叶听张氏如此说，低着头出去了。赵承武见红叶出了客厅，心里“咯噔咯噔”。虽然在老师面前规规矩矩的，但是每次有人拿他俩说笑的时候，却总是笑眯眯的一言不发，一副有故事的模样，好像两个人真的有什么特殊关系。从自己记事起，父亲长年生病，一家人的生活全靠先生不时的接济，没过几年父亲也过世了。张氏对待赵承武如同亲生儿子，对他多加两分照拂，可毕竟是伯母，许是她还没有儿女的缘故吧。赵承武并没领情，自己父親与高仪是同窗，人家有家室还雇有佣人，生个小娃子就这般热闹，我老娘过生日，一个鬼影也没有。现在我到了而立之年，连个家也没成，唉！再想想红叶，聪明又漂亮，可是说亲要钱，养活老婆也要钱？

“承武，我和你母亲几年未见面了呢？”

赵承武正胡思乱想，猛然看到张氏的目光扫过来，心中一惊，定了定神，恭恭敬敬的站着说：“伯母说得是，我娘也常记起伯母，这次来还特意让我接伯母到我们家住几天呢！”

高仪进来后，大家又谈了些闲话。赵承武满怀心事，问一句说一句，带着烦恼回了家。

几日后，张氏带着红叶，红叶抱着云鹏，备了几盒糕点去看赵承武的母亲胡氏。

一路上日光带着股嫩嫩的绿意，草木葱茏，蝴蝶在山石间的花丛中飞舞，蝉“知—知—”在枝头高叫。偶尔路边的草丛中窜出一两只野兔和惊飞的几只野鸡，张氏才记起时下已是春末夏初了。这些年来从没走出过万家庄，这一出来让人心胸开朗，精神了许多。

张氏回头见红叶抱着云鹏紧随身后，就笑着问：“红叶，你看眯盹儿和赵承武，哪一个更好一些？”红叶的脸白里透红，想了想才说：“眯盹儿哥，跟着先生也读了几年书，一年四季睡不醒的样子，表面糊涂。他也不是真糊涂；至于赵师兄，长得精神又精明，能说会道自然好了！”张氏听红叶这样说话，就问她：“这么说，你的赵师兄更讨人喜欢了！”

“娘！”红叶轻轻回了一声。

已近中午，张氏三人才走到胡氏家。四处一看，两间瓦房衰落得不成样子。屋顶上落了许多枯枝败叶，瓦上长出一些小草，一丛丛的扎了根。一些青苔，倒是绿油油的发光，神采奕奕。墙壁是黑一片，黄一块。屋檐裂缝中住着的几窝小麻雀喋喋的飞着，张氏正往上看，一点鸟粪落在她头上。张氏“哎呀”一声，赶紧用手弹掉，叹了口气。

胡氏正在菜园子干活，听到声音，忙放下手中的活，低头看了看穿的黑粗布衣衫，正在犹豫间，见人来院子了，搓了搓手，迎了上去，一看是张姐与一个抱着小孩的年轻的姑娘。张姐轻易不出门，这次带姑娘一起来想是有事情，胡氏暗自计较，眼神先把姑娘头上脚下看了一遍。姑娘穿白色布褂，草绿色裤子，虽是粗布衣衫却掩不住活泼，犹如一株带叶的百合花。再看张姐天蓝色的裙摆精神爽爽，于是满面含笑拉着张氏的手，另一只手摸着小孩的小脸蛋，热情的叫着：“昨晚上灯花结彩，早晨喜鹊报喜‘烧茶！烧茶，大公鸡“咯咯咯”叫个不停，我想一定要来贵客，原来是张姐，快进屋！”

“喜鹊叫，客人到，我们可不是客人喽！红叶，这就是你的胡婶母。”张氏笑着介绍说。

红叶叫了一声胡婶。彼此又礼让一番，才进屋，找了一个柴木凳子上落坐。胡氏告诉张氏，赵承武出门做点小生意去了，伸手拉过跑到身边的小儿子对张氏说：“这是承武的兄弟，小承三，快见过伯母、姐姐。”

小承三是个不到四岁的小把戏，一身粗布小褂，虽然补满补丁却洗得干净。圆圆的脑袋上锅铲似的头发剃了一大半，沾满了汗水，黑乎乎的脸蛋上还有几块泥巴。一对大眼睛骨碌碌乱转，听到母亲叫他的名字，怯生生的望了望张氏却跑到红叶面前叫“姐姐”。红叶摸了摸小承三的小脑袋，心中一酸，自己要是有这样一个小弟弟那该多好，抬头见胡氏望着自己，急忙拉着小承三到院中玩耍。

胡氏看了看红叶的背影，心中寻思，没想到她就是红叶，前些日子，承武回来后说红叶如何如何好，今天一见真是不假。身材匀称，瓜子脸，弯月眉，樱桃小嘴全是糯米细牙。美中不足的是两只手上的大拇指旁边多长了一个小手指，不仔细看，还不容易发现。听承武说红叶属狗，常听人说，狗多长脚趾叫圈，说是前圈不出门，后圈咬死人，这种狗厉害。天地万物相通，人畜是一般灵性，红叶的圈长在手上，想是理家的好手，常言说“双拳难敌四手”，想来红叶这双手的六指长得好。 只是该怎样向张姐开口呢，家虽然不像样，好歹以前是大户人家，还有两间瓦房，只要张姐能长住些日子总会有机会，心急食不得热豆腐。胡氏决意先将这事放缓一步，忙添了茶水，姐妹俩相互问长问短。

胡氏去菜地里摘了些豆角黄瓜，晚上下了一锅“面鱼儿”。面鱼儿，在方言里称为“面疙瘩”，形似小鱼儿或蝌蚪。这稀汤薄水的“面鱼儿”饭，怕张氏吃不来。见张姐、红叶吃得高兴，胡氏才将悬着的心放下来。

晚饭后，胡氏让红叶带着云鹏和小承三先去安歇，自己与张姐睡在一张床上，两人唠了一夜知心话，当晚就定下了红叶和赵承武的婚事。

清早，红叶起床来到院中，张氏笑眯眯的说：“红叶，你有喜事啊！胡婶母想收你为干女，你乐意吗？”

“任凭娘做主。”红叶惊奇不已。胡氏眉开眼笑的笑着，从手腕上脱下粉红色的玉镯，拉过红叶，戴在她的手腕：“红叶，你娘早答应了，我没啥好东西，这玉镯是承武的父亲，当年送我之物，随了我几十年。今日就送给你，算是咱娘儿俩的见面礼吧。”

红叶慌了：“干妈，这贵重的东西你还是留着，女儿心领了就是。”

“红叶，收下你干妈的这颗心意吧。”张氏明白这送玉镯的用意，却想着红叶自己养了十几年，如今要嫁出去，心中也有不舍。

见事情已经定下来，张氏与红叶又住了几天才回到万家庄。

高仪见张氏笑容满面回来，想是事情已经有了着落，该告诉红叶赵承武提亲的事了。红叶这才明白干妈送玉镯的含义，赵承武自己是中意的，再说礼物也收了。自己父母早丧，叔父膝下无子，婶母见红叶吃闲饭，打算卖到远方，高仪知道后和张氏商量就収养了红叶。

“世上没有不散的筵席。当年你来的时候，是枫叶正红的季节，先生给你起了一个红叶的名，就希望你一辈子红红火火，如今与赵承武订了婚，总算了结了我们的心愿。”张氏轻轻拍着红叶肩头。

张氏与高仪商量，赵承武家境也不富裕，合八字，定婚，纳聘，填庚都免了。红叶出嫁时陪嫁些东西，赵承武再私下给些钱财布匹，早日把喜事办了。

胡氏得到张氏送去的消息后称谢不已，忙去准备迎亲办喜事。

廖眯盹儿得知红叶定亲后，一个人总是来到后院呆呆出神。高仪叹了一口气：“眯盹儿，我晓得你也喜欢红叶，可是红叶有心上人，这种事只能靠缘分啊，到时候表叔再给你说一个媳妇。”

廖瞇盹儿擦了一下眼睛，伸起手来搔着头发，刚喊了一句“表叔”就不作声了。婚期这天，赵承武请了一乘四人抬的花轿来了。高仪早让人在院子中摆了酒席，十盘子八碟招待迎亲的客人。红叶穿着稠缎红妆，宴席结束后由人背上了花轿，盖上了红盖头。张氏走了过来，拉着红叶的手千叮咛，万嘱咐。红叶转过身紧紧的抱住张氏，鼻子抽抽噎噎。

起轿的唢呐吹起来了，接嫁、送嫁的乡邻抬起花轿，抬起装嫁妆的小木杆，吹着唢呐，“叮呤哐当”敲打着铜锣、羊皮鼓、马锣，撕扯着铜钹送新娘。张氏看着红叶花轿远去的背影心里空空的。每个人终都有这一天，会心甘情愿的接受一个人姗姗的离去，而自己静默独守，泪流成河。

春去秋来，寒来暑往。再说高仪迎来一批学生，又送走一拨学生，这些学成的孩子在外面闯荡，各有成绩，调皮的高作斋竟然在县里当起了书案，高仪很是高兴，也关注自己儿子的成长。

前屋那棵不知道哪年栽下的槐树，高大遒劲，悬根露爪，蜿蜒交错，叶片油绿光亮，阳光透过树叶斑斑点点地洒了下来，四五岁了的高云鹏经常爬上爬下，经常从树上摔了下来，抹着眼泪，眼巴巴看着高仪，高仪也不理睬，任由他去，心里却很高兴，觉得这是磨炼心性的好方法。

高仪有次访友回家，偶然看见高云鹏蹲在万家庄小溪边哭，好奇的走过去，这才注意到地上有一只野猫奄奄一息，正喝着高云鹏灌的蜂蜜水，这只被太阳晒得脱水的野猫顿时恢复了生气，活蹦乱跳起来。高云鹏停了哭，也跟着快活起来。高仪看在眼里，点了点头，高云鹏救的可能不仅仅是一只野猫子。

高云鹏到了启蒙年龄，高仪就让他进了私塾，跟其他进万家庄私塾学堂的同学一样必须守规矩，进前院门先是要三叩孔孟两圣人画像，再而焚三香，入内需再整理头顶上的束发。一样的从《蒙语》《百家姓》《三字经》《弟子规》等学起。

每天清早，张氏便在前屋槐树上喜鹊的喳喳叫声中起了床，去往后屋厨房熬好玉米稀饭，温在锅里，然后返身回到前屋卧室唤醒了高云鹏。小时候的高云鹏也不恋床，睡梦中听见妈妈喊叫，立刻一个骨碌翻爬起身，在张氏的指导下自个穿着衣服，一边穿一边大声的唱道：

春眠不觉晓

处处蚊子咬

伸手一巴掌

不知死多少

“一张臭嘴，瞎胡咧咧些啥？”张氏指头点在高云鹏额上，半嗔半斥的喝道。要是高仪听到他胡扯，立刻就执行家法，经常打得他一佛出世二佛升天，一则是教子，二则给私塾学堂的那些学生树立规范的榜样。高云鹏在父亲的严格下学了很多古书。不必说新开的《算术》《历史》《地理》《图画》，就算是《礼》《乐》，什么《平沙落雁》《将军令》这些门外的学科也学得有章法。高仪看着自己的孩子读书渐渐有起色，很是高兴。等来年中秋一过，高仪就正式让高云鹏和其他同学一起学习《四书》《五经》。

一天，高仪看见高云鹏逃课在小溪边放风筝，也不生气，命他回家写个词令。高云鹏在学堂听父亲讲过，填词的词牌名是时兴的曲调形成，想了半个钟点，写了出来，高仪走近一看，纸上写着《铭志令》。

晚暮色，秋风烈，看神州大地，茫茫四野，残阳如血。扙剑拯众生，挥豪见青天，逐云赶月。不思文章千古，唯愿，再把朗朗乾坤现。

“云鹏，把这《铭志令》贴在书房墙上吧。”高仪回到内房唉声叹气，对张氏说：“云鹏聪敏，今日我看他的词令颇有豪情壮志，乱世之秋可不是好事呀！”

“你时常说‘蠢牛劣马不可教，哪有父亲怕孩子聪明的理。你总得望孩子往好路上走吧。”张氏拍着怀中吃乳的小儿子高云逸，心中却甚是欣慰，做官有什么不好，人一辈子不就是图一个虚名吗？

高仪看着张氏高兴，也不好说什么，转头看见小儿子云逸顿时露出喜色。没有儿女时一个也没有，说生儿子先后就来了两个。抬头瞧瞧张氏红润的脸，高仪忍不住笑着说：“看你容颜如花，胜似从前。”

“这话从哪儿说起，上床夫妻下床宾，亏你不怕羞，不正经！”

高仪尴尬退出内室，又来到书房，看着高云鹏在练着字，又高兴起来，原来云鹏刚开始时，屁股总是像坐着个火药桶一刻也坐不住 一心想着玩，特别是对打土匪游戏玩得很是上瘾。

打土匪其实并不复杂，在宽敞的场子上，用黑炭画五横五竖几条直线，一边是三个手持枪支的官兵，另一边是十五个赤手空拳的土匪分别站在直线的节点上，中间相隔着一条河界线。官兵杀尽土匪，官兵取胜，但是必须隔一条直线方能开枪；土匪围住官兵，土匪取胜。高云鹏总是输，高云鹏好胜心强，后来连红叶也叫着和他玩，慢慢的高云鹏看出了门道。每次游戏扮演官兵，官兵就取胜，扮土匪，土匪也能取胜。同学都不愿和他玩了，高仪看了心中有一些奇怪，就问高云鹏致胜的秘诀。高云鹏笑嘻嘻的说，官兵人少，我就想方法分散土匪加以围剿，官兵就胜；土匪人多，我就让土匪分成三组，各自围住一个官兵，土匪就胜。我就像战场上的薛仁贵了，这就是常说的诡诈之术吧。高仪心中诧异，非常不喜欢，脸上一寒，冷冷的说：“不识字的薛仁贵不是英雄是狗熊，不但自己打败仗差点丢了性命，还连累亲人，自己丢了性命。要想当英雄就得有知识，有远见，先就要安心坐在课堂里读书习字。”

高云鵬委委屈屈的低下了头。