给地球装个大Wi-Fi

佚名

这是一个让43亿人上网的故事——而谷歌、SpaceX和一些新型创业公司，都是这个故事的主角。

2015年1月20日，谷歌与富达投资敲定了对私人航天公司SpaceX的10亿美元投资。这笔钱将主要用于SpaceX雄心勃勃的“太空互联网”计划：通过在太空中布设海量的微型卫星，从高空向地面传输高速网络信号。

如果按照海陆空的分类，目前我们使用的互联网属于“陆路”或“海路”。但SpaceX的CEO伊隆·马斯克有着更大的野心：“我们希望打造一个比迄今人们谈论过的任何网络都要庞大的全球通信系统。”

按照他的设想，网络数据包的传输无须经由路由器和光缆，它们首先会被传输至太空，从一颗卫星跳转至另一颗卫星，然后由距离目的地最近的卫星传回地面。“相比光纤，在太空的真空环境下，光信号传播的速度要快40%。”马斯克说，“太空互联网因此尤其适合长途网络数据传输，而且能服务于偏远地区。”

马斯克的具体计划是：在未来5年内投入100亿美元，向太空发射海量的微型通信卫星，这些卫星将飞行在距地面1200公里的轨道上，远低于目前通信卫星所处的同步轨道。由于距地较近，信号传输距离减小，这种低空卫星也将大大提高互联网传输速度。

其实，卫星接入互联网并不是新鲜技术。早在20世纪90年代，比尔·盖茨和“蜂窝电话之父”麦克维就提出了一个野心勃勃的想法——发射840颗均匀分布在空间的低轨道卫星以提供互联网服务，两人还共同组建了Teledesic公司。

因为计划要发射的卫星太多了，再加上成本过高和遭遇技术难题，这一耗资超过90亿美元的项目于2002年被中止。在那段时期，至少有五个类似的大型计划被提出，但它们无一例外很快宣告了失败。

如今，人类对于无限制互联网连接的需求日益旺盛。现在，一些传统卫星电话公司都已转型开始提供太空互联网服务。但是，他们卫星数量少，设备也相对陈旧。

而随着谷歌和SpaceX等科技公司的加入，太空或将迎来低轨道卫星发射的高潮。

对于普通人来说，巨头们的努力所能带来的好处有很多。例如，越洋飞行将所有数据上传至卫星太贵，航班只向地面塔台发送位置信息，有时两次通信间隔可能超过一小时。而太空互联网的架设，将增加实时监控航班位置的可能，有望避免频发的飞机失联事件。未来，无论身处陆地还是大洋，我们距离整个星球无差别地用上高速互联网，或许只有5年时间。