一招鲜

□雪中铁丐

一招鲜

□雪中铁丐

老城西街的牛家是开酿酒作坊的，他们酿的“百里香”每年都给皇宫进贡。小寒节，牛家又开始雇小工了，管吃管住还给十两银子。尽管条件十分优厚，却无人应聘，为何呢？

只因外界传说，这牛家是阎王殿。这小工到了牛家，刚开始每天还好吃好喝，可是天气一冷，进牛家的小工，十有八九会突然暴毙。有知道内幕的人说，这牛家有块磨盘大的青石，进了牛家的小工，每天都被逼着赤身睡在青石上，那些暴毙的小工，十有八九是冻死的。

年轻的乞丐穆顺饿得不行，顾不上这么多，他决定去试试。

牛家正为雇不到人发愁，一见穆顺来，赶紧把他拉进家里，好酒好菜地招待过后，牛管家还给了他十两银子，签了雇工契。之后穆顺过了几天逍遥日子，等天气一凉，牛管家就把他带到了一间小屋，屋正中有张青绿色的石床。穆顺一看，想起外面的传说，顿时心里有了数。不过他并没有耍赖，麻利地脱了衣服睡了上去。这石床中间凹，四周高，状如棺材，等穆顺躺下，牛管家就命人在上面盖上块大石板，以免穆顺半夜爬出来。

做完这一切，牛管家来到后堂，回禀牛老爷。两人正说着话，牛老爷的独子牛大少进来，忍不住问：“咱家每年都雇小工睡那张青石床，到底是为啥啊？”牛老爷说：“你就是不问，这个秘密迟早也要告诉你。外界皆知我们牛家酿的百里香香味醇厚，那是因为我在酿酒的方子里，偷偷放了一味凤头雪莲。这凤头雪莲采自千里之外的大雪山。这大雪山极度酷寒，可偏偏那雪莲只有冬天才开花……后来，你爷爷发现在雪山崖顶长凤头雪莲的地方，有一大一小两块子母石。他雇人把那块子石拉回家里。这子母石极有灵性，母石在崖顶冷，子石就冷，母石热，子石就热。你爷爷还发现，只要有人在寒冬季节，能在大青石上赤身睡上半个月，还死不了，那说明今年崖顶不算太冷，就能采到雪莲。反之，就不用白跑一趟了……”听完，牛大少恍然大悟。

一连十几天过去，见穆顺还活得好好的。牛老爷立即吩咐牛管家带着牛大少去雪山采雪莲。谁知个把月过去了，还不见牛大少一行回来，牛老爷有些着急，赶紧派人去打听。去的人回来说，今年大雪山上格外寒冷。牛老爷不解地来到放石床的小屋，一摸石床，发现石床有些微微发热。他正感到奇怪时，下人奔进来告诉他：管家和大少爷早已经在雪山上被冻死了。

牛老爷立即吩咐人去找穆顺，但他已经没了人影。一气之下，牛老爷命人把那张青石床打烂。不想下人们把青石床打烂后，发现床下竟然有个洞，洞一直挖到了牛家屋外的树林里，人们正奇怪是谁挖的洞，却发现洞那边竟然钻过来一个人，怀里还抱着个火炭盆。

牛老爷立即让人把他拿下，那人带着哭腔说：“穆顺说有个姓牛的老爷给了他十两银子，雇他睡石床，可床太凉了，他有心反悔，又舍不得那十两银子，于是他就找到我，银子对半分，雇我挖洞，半夜给他端火盆烤石床……”

牛老爷听后闷哼一声，晕了过去。

（原载《今古传奇》2013年第24期 江西刘名远荐）