从礼貌原则角度解读英语中的委婉语

宁静

摘要：委婉语是语用学和社会语言学研究的课题之一，它使用更礼貌文雅的方式，代替了令人不悦或尴尬的表达，使听者感到放松、舒服，最终达到良好的交流目的。本文从礼貌原则的角度出发，解读英语中的委婉语，说明委婉语在言语交际中“恪守”了礼貌原则，从而有助于达到有效的交际目的。

关键词：礼貌原则 解读 委婉语

委婉语属于社会语言学研究的范畴。作为常规语言的一种变异，它是一种修辞格，一种文化现象，更是语用学研究的课题之一。本文试以礼貌原则的基本理论为指导，解读英语中的委婉语，对委婉语在交际中的使用做初步的探讨。

一、委婉语的概念

英语委婉语euphemism起源于古希腊语eu-phemismos一词，前缀“ell”表示“good”，词根“pheme”指“speech”，合起来就是“good speech”（好话，吉言）。《英语委婉语详解词典》是这样定义委婉语的：委婉语是用无害的、好听的语言来代替唐突、直接的词句，用善意的话语将事实加以掩盖的修辞手法。它使人们的交流在愉悦、宽松的气氛中进行，是交际中的润滑剂。

总的说来，对禁忌或敏感事物的迂回描述、动听含蓄的言辞都可以列为委婉语，委婉语涉及疾病、生育、裸体、死亡、排泄、鬼神等传统的禁区，还涉及当代生活中诸如职称、政治、战争、金钱等的敏感话题。我们使用委婉语的主要目的是为了避俗求雅，顾及听话方的利益，给予其礼貌和尊重。

二、语用学中的礼貌原则

著名英国语言学家利奇（Geoffrey.N.Leech）1983年在《语用学原则》一书中提出了礼貌原则。礼貌是普遍的社会现象，是讲话的技巧和策略，它被用于调节交际活动、约束人的言行。礼貌是保证交际效果不能忽略的重要因素。一个人如果满嘴污言秽语、粗俗不堪，就会被人认为“缺乏教养”“不懂礼貌”。反之，一个人言语高雅、文质彬彬，就会被认为“彬彬有礼”“教养好”，从而被人尊重。Leech把礼貌原则（Politeness Principle）分为六条准则：

（一）得体准则（Tact Maxim）：尽量减少表达有损于他人的观点

1.尽可能让他人少吃亏；2.尽可能让他人多得益。

（二）慷慨准则（Generosity Maxim）：尽量表达对他人有利的观点

1.尽可能使自己少受益；2.尽可能让自己多吃亏。

（三）赞誉准则（Approbation Maxim）：尽量减少贬损他人的观点

1.尽可能少贬低他人；2.尽可能多贬低自己。

（四）谦逊准则（Medesty Maxim）：尽量减少对自己的表扬

1.尽可能少赞誉自己；2.尽可能多贬低自己。

（五）一致准则（Agreement Maxim）：减少自己与他人在观点上的不一致

1.尽量减少相互间的分歧；2.尽量增加相互间的一致。

（六）同情准则（Sympathy Maxim）：尽量减少自己与别人在情感上的对立

1.尽可能减少相互间的反感：2.尽可能增加相互间的同情。

上述准则是我们在交流中需要遵守的礼貌原则。总体说来，礼貌原则就是在同等条件下，将不礼貌的交流降低到最低限度。略去有失礼貌的话语，婉转、间接地表达自己的想法和意见。

三、用礼貌原则解读英语委婉语

（一）得体准则

委婉语有传统委婉语和文体委婉语两种，区分依据是它们所表达的事物禁忌与否。传统委婉语多用来表达禁忌，禁忌事物如病、死、葬、生、裸、拉、撒等被直接表达的话，就属于禁忌语，会让人感觉无礼、刺耳、生硬、粗鄙，而使用委婉语表达，就会使人感觉礼貌、文雅、动听、含蓄。文体委婉语通常指溢美恭维的言辞，与禁忌语没有关系，为了避免刺激，或者为了表示合作的态度，出于礼貌，采用夸张的修辞手法，美化令人不悦、有损尊严的事物。

虽然人们在不同时代、不同文化下忌讳的话题不同，但是对疾病的恐惧却是一样的。人们对疾病采取了一系列回避的说法。如“残疾”，我们说physical challenge people（身体经受挑战的人），而不用dis-abled或者handicapped（残废）；对于精神病患者，我们说a little confused（有点反常，神志错乱），而不说mad（疯子）；癌症cancer被成为Big C.心脏病heart attack被叫做heart condition，AIDS（艾滋病）被成为交际病（social disease）。

对于某些职业，我们也可以使用委婉语。譬如，我们把hairdressor（理发师）称为beautician（美容師），把mechanic（机修工）称为automobile engineer（汽车工程师），把road sweeper of dustman（扫大街的人）叫做cleaning operative（清洁工），把garbage man（垃圾处理工）叫sanitation engineer（卫生工程师），而prosti-tute（妓女）被叫做call girl（应招女郎）或street girl（站街女）。

与体态和相貌有关的委婉语，也有很多。譬如ugly（丑）的委婉说法为plain、homely，而fat（胖）则为heabyset和thin（瘦）。

在西方国家中，领导人为了说辞得体，掩盖战争，贫困、经济萧条社会问题，用rescue mission（拯救任务）来代替invasion（侵略），用active defense（积极性防御）来代替attack（进攻），用the low-income group（低收入人群）和the disadvantaged（生活条件差的）等词来表达the poor people（穷人），depression（经济萧条）被称作recession（经济不景气）。endprint

在交流过程中，恰当地使用委婉语，既能显得礼貌，又能避免伤害别人的情感，避免对人的冒犯和非礼，符合Leech得体准则，即尽力夸大自己对他人的同情，尽力缩小自己对他人的延误。

（二）慷慨准则

为了使说话者表现得文雅礼貌、客气委婉，在日常口语中，我们常常不使用祈使句，而使用情态动词的疑问句代替它。这样讲话者就可以表现得文雅礼貌，语气客气婉转。

例如：用问句以商量、请求的口吻Would you close the window来代替祈使句Close the window，就给对方留下选择的余地，减少了表达中有损于他人、有利于自己的感觉，体现了慷慨准则。类似的句型还有：

Canyou help me to finish the task？（你能帮我完成任务吗？）

May I sit beside you？（我可以坐在你旁边吗？）

Will you kindly help me to buy some fruits？（你帮我买点水果好吗？）

Would you explain the rules to the students？（请给学生们解释一下规则好吗？）

（三）赞誉准则

在教学工作中，为了既能顾及学生的自尊心、承受能力和心理健康，又能如实反映情况，教师会常常使用委婉语，在叙述事件和言语交流中尽量多地赞扬学生，少贬低他们。英美学校教师经常使用的婉转陈述方式，体现出礼貌原则中的赞誉准则。

譬如在描述学生有点“stupid”的时候，不会说：“The student is stupid.”而是用：“The student is a bit slow for his age.”（相比那个学生的年纪，他反应有点慢。）或者说：“The student seems to be a little men-tally retarded.”（那个学生看上去智力有点弱。）

在描述学生考试作弊时，用“The student depend on others to do his examination”（学生考试依靠别人）替代“cheat in the examination”；或者用：“The student needs help in learning to adhere to standards and rules for fair play.”（那个学生需要学会信守光明磊落、条件均等的标准和规则。）

在表达学生“The student is lazy.”（学生比较懒。）时.用“The student should devote more diligently to study.”（学生需要学习更用功一些。）等。

在描述学生撒谎的时候，不说：“The student lies.”而说：“The student may sometimes embroider the truth a bit.（那个学生有时会修饰一下事实。）”或者说：“The student may sometimes falls into terminologi-cal inexactitude.（学生有时候措辞不大准确。）”

（四）谦逊准则

为了体现谦逊准则，说话者往往会在降低自己身份的同时，抬高对方，用来表达谦虚的态度。比如自称：“your humble servant”，“Your maiesty”。

在英语中，有时人们会这样应答对自身的赞扬。

A：How great you are！You play football so well！

B：Thank you！That is because I have an excellent coach.

B把自己足球踢得好归结为教练的功劳，体现了谦逊的准则。

中国的传统文化指导人们较多地遵从谦逊准则。中国人在交际中有着“自贬传统”，有很多自谦语。譬如：拙荆、小女、在下、寒舍、薄酒、贱内、老朽、不才、犬子等。在自称称谓语中，也有很多自谦语。譬如官员自称：“小吏、下官、微臣”；皇帝自称：“寡人、朕、孤”；百姓自称：“草民、小民、小人、民妇”；女性自称：“臣妾、贱妾、奴家”等等。说话者使用自谦语，故意降低自己的身份，提高对方的身份，来体现谦虚和尊敬。这些委婉语体现了谦逊准则。

（五）一致准则

在谈话中，为了表示礼貌，人们往往不会直截了当地表达不同意见，而是采用委婉语来表达。如：

A：I think the handbag is really beautiful.

B：I am very sorry that I do not have an eye for beauty.

B对A的问题似乎答非所问，但B的意思很明确，This handbag is not beautiful.B这样表达，好像原话的言内之意被改变了，B顾左右而言它，既减少了和他人的分歧，又没有隐藏说话人的真正意思，使听话人能够明白，不丢面子。一方面缩小了和A的差异，另一方面表达了自己的真实意思，使听话人领会自己的看法，又不会失面子。B增加了和A的一致性，体现了一致准则。

又如：

A：Dont you think that David is handsome？

B：He has an excellent personality.

在對话中，针对David是否英俊的问题，说话者B未能直接回应。而是通过表扬他的个性，间接地表示了自己的看法：“David不英俊”，但是他性格很好。这样的应答，一方面表达了自己的真实意思，另一方面也保持了和A的一致性。同样体现了一致准则。

（六）同情准则

在英语中，关于“死亡”的委婉语多如牛毛，这是最能显著体现“委婉”的例子。人们出于同情死者和亲属，不愿提及死亡，因此采取含蓄婉转的方式来表达。委婉语中有pass away，be taken to paradise，go to heaven，be asleep in the arms of God，go west，be at rest，go to sleep forever，go to his long home，etc.这些说法都体现了同情准则。

四、结语

英语委婉语是为了避免刺激、顾及礼貌而采用婉转、曲折的方式来表达一些不便直言和可能引起不悦的事务。委婉语是一种语言现象，同时也是一种文化现象。委婉语在英语表达中非常活跃，具有极强的生命力。它反映了英语民族的道德观、价值观和思维模式，拥有深沉的文化底蕴。委婉语在言语交际中“恪守”礼貌原则，从而达到有效的交际目的。礼貌原则对委婉语的研究有重要的指导作用。endprint