GOOGLE的弃子

黄灰

在Google内部运作的成千上万个项目中，约翰·汉克（John Hanke）的Niantic项目可能是最不起眼的一个，而且在Google重组为Alphabet时，差点就要被并入Android大部门，甚至可能要关门大吉。但是，游戏迷汉克却让这个部门独立了出去，并开发出一款100个美国人里就有10个人在玩的游戏——Pokemon Go（《精灵宝可梦Go》）。

小试牛刀

由于这款让世人疯狂的游戏，任天堂的股价一路飙涨，也导致很多人一直以为它是任天堂的法宝。其实，它是由发行商The Pokemon Company（口袋妖怪公司）、Nintendo（任天堂）、Niantic合作开发而来的。Nantic负责技术，开发和运营，口袋妖怪公司设计内容、任天堂共同开发并负责发行。假设Pokemon GO在苹果App Store获得了100美元销售额，其中30%属于苹果，30%将支付给Niantic，30%属于Pokemon，而只有剩余的10%会留给任天堂。

2001年，汉克和他人一起创办了地理空间软件公司Keyhole，它可以为用户提供地球上任何地方的卫星图像。这项技术吸引了谷歌联合创始人谢尔盖·布林（Sergey Brin）的关注，因为他是一个地图迷。在与谷歌CEO埃里克·施密特（Eric Schmidt）等高管召开的一次会议上，布林用它放大显示与会者住宅的后院，并提出了收购Keyhole。2004年10月，谷歌刚刚公开上市不久，就以3500万美元将Keyhole收入囊中，而汉克也成为了Google的一员。

2005年，他主持推出了Google地球，这款软件早已成为了世界最热门的地图应用。随后，他参与了与乔布斯的谈判，最后Google地图成了iPhone预装应用，直到现在，尽管苹果推出了自己的地图应用，取代了Google地图，但后者依然是iOS上最流行的地图应用。如果按流量来计算，Google地图是Google第二大产品，仅次于搜索。

尽管汉克在Google里面独当一面，但是他还是想过离开公司。2010年前后，他产生了再次创业的想法——去探索地理应用和游戏相结合的可能性。

不过，在Google联合创始人拉里·佩奇（Larry Page）的劝说下，汉克最终选择了留下，Google为他独立创建了一个神秘的游戏部门，他为其取名为Niantic Lab。2012年年底，Niantic推出了Ingress —— 可以让玩家在世界各地“占领”、“争夺”某个地方的游戏。这是汉克的第一次尝试，但由于游戏比较小众，所以在Google内部，并没有认为Ingress 是一种突破性的成功，也没有得到任何的重视。

一鸣惊人

汉克也明白Ingress只是一次试验，他知道要让大多用户都不太熟知的AR游戏火起来，那么，跟大多数游戏一样，需要一个强而有力的IP形象来运作

2014年初，汉克的团队，曾考虑过马里奥（Mario）和大金刚（Donkey Kong）来充当形象大使。但经过最终考虑，他们还是选择了Pokemon。无独有偶，汉克以前所在Google地图团队工程师，野村辰雄（Tatsuo Nomura）正在悄悄地开展一项关于神奇宝贝的计划。但野村辰雄不是要做一款游戏，而是愚人节临近，他想让用户去捕捉精灵，来宣传Google地图。这个创意与Pokemon的IP持有者口袋妖怪公司一拍即合。

此时，汉克关注到了愚人节项目，他找到野村辰雄，想跟口袋妖怪公司见一次面，合作推出一款手机游戏。

2014年5月，汉克与口袋妖怪公司CEO石原恒和（Tsunekazu Ishihara）见了面。而石原恒和恰恰又是一个Ingress忠实玩家，他立刻意识到“地理位置加上神奇宝贝”手游是一个革命性的创新。在获得已故任天堂CEO岩田聪（Satoru Iwata）的同意后，汉克开始开发这个游戏，而Niantic将和口袋妖怪公司、任天堂共享这个游戏的收益。但是没有多久，汉克就遇到了一个转折点。Niantic LAB在Google是一个被人忽视的部门，而此时，Google正准备重组成为成Alphabet，而Niantic LAB则有可能会被并入Android部门。对汉克而言，回到Google的层级体系中，显然不是一件好事，也无法给他展示拳脚的空间。

因此，他开始寻求将Niantic LAB剥离出来的方式，最终Google管理层同意了其作为独立公司融资。

汉克见了安德森霍洛维茨（Andreessen Horowitz）和凯鹏华盈（KPCB）等一些风投，但风投都对Niantic的1.5亿美元估值感到犹豫。不过，汉克最后还是以1.75亿美元的估值，从Google、任天堂、口袋妖怪公司和风投手中融到了3500万美元，汉克也成为Niantic的CEO。

实际上，风投的担忧，也不是没有道理。回顾以往历史，手游公司Zynga（Farmville）和King.com（糖果粉碎传奇）在短时间内就经历了由盛到衰的过程，这对任何开放商和资本来说，都是前车之鉴。

不过，汉克并没有让投资者失望，Pokeman Go一夜爆红，成为了世界上最流行的游戏，每天应用内购买的收入高达600万美元，上线一个月以来，这款游戏的净营收已经超过了2亿美元。现在，汉克似乎还来不及关注营收，他目前正把全部精力放在了游戏服务器的稳定运行上。他几乎天天带着黑眼圈，根本没有时间顾及别的事情，甚至连他自己的游戏也没空去玩，他之前在一次采访中说，“Pokemon Go的玩家把手机举在身前追逐精灵，样子很奇怪。”