西单和瞻云坊

刘一达

西单，位于北京长安街西部的十字路口南，是北京非常有名的商业街，也是西长安街主要的十字路口。许多外地的朋友，觉得西单这个地名有些怪，为什么叫这个地名呢？

原来西单最初不叫西单，而叫西单牌楼。您一听这个地名就会知道，西单跟牌楼有关。但是您也许不知道，西单牌楼这个地名是清代以后叫起来的，明朝的时候，这个地方不叫西单牌楼，叫“瞻云坊”。这“瞻云坊”，并不是“坊”名，而是“坊”。要弄清这个问题，得跟您多说两句。

明清两代，北京城的街道是以“坊”来命名的，也是以“坊”建制，来管理居民的，跟现在北京城区的“街道”差不多。不过，那会儿的“街道”，统一叫什么什么“坊”，不像现在以街来命名，比如新街口地区，就叫新街口街道。

明朝永乐皇帝修建北京城时，京城共有23坊，“坊”名都是沿用元朝的，后来经过调整改为28坊。到了明嘉靖年间，北京修筑外城后，增加了8坊，这样算下来，内外城加起来一共是36坊。

西单这地界，在明代还没有形成商业街，所以它在两“坊”的之间。东边是“小时雍坊”，“坊”的地域，即现在的西单图书大厦，到灵境胡同一带。西边是“阜财坊”，“坊”的地域，即现在西城区的槐柏树街，到西单的甘石桥西南。因此，当年西单叫“瞻云坊”，跟实际的“坊”没有什么关系。

那么为什么老百姓管这地界叫“瞻云坊”呢？

原来当年在西长安街的西口，建了一座四柱三楼的木制牌楼，牌楼上的匾额是“瞻云”二字。因為这个牌楼，在当时是地标性建筑，老百姓说自己住哪儿时，一般都会说，住在“瞻云坊”北边，或住在“瞻云坊”西边。叫着叫着，当地的老百姓就把这个地界叫“瞻云坊”了。当然，叫着叫着，全城的老百姓也都这么叫了。

但“瞻云”两字比较文气，上不了老百姓的口语，听着也费解，因为北边的大市街是个十字路口，每个路口都有一个牌楼，而“瞻云”牌楼这里的路口，只有一个牌楼。这样一来，老百姓便把“瞻云”牌楼，叫作“单牌楼”，把北边大市街的地方叫“四牌楼”。

由于长安街的东边，即跟“瞻云”牌楼相对的地方，也有一个牌楼，上面的匾额，写的是“就日”，它的北边也有一个大市街，跟西边的相对应，也叫“四牌楼”。这样一来，西边的老百姓说“单牌楼”的时候，常常跟东部的“单牌楼”相混。同样，西边的老百姓在说“四牌楼”的时候，也会跟东边的“四牌楼”相混。

为了区别东西牌楼，慢慢地，西部的老百姓改口了，把“瞻云”牌楼，叫“西单牌楼”，把西边的“四牌楼”改叫“西四牌楼”。东边“就日”牌楼，也跟着改口了，叫“东单牌楼”，东边的“四牌楼”，改叫“东四牌楼”。

北京人对地名习惯简化，“西单牌楼”和“西四牌楼”，“东单牌楼”和“东四牌楼”，老百姓叫着叫着，觉得“牌楼”俩字忒绕嘴，于是干脆把它给舍了，直接叫“西单”和“西四”，“东单”和“东四”了。

这就是现在北京城的地名“西单”“东单”“西四”“东四”的来历。