说冬至 话祭天

李石

2023年12月22日（周五）农历十一月初十是冬至节气，冬至又称冬节，是中国的二十四节气之一、八大天象类节气之一，与夏至相对。冬至在太阳到达黄经270°时开始，时于每年公历12月22日左右。据传，冬至在历史上曾经是个很热闹的日子。冬至这天，太阳直射地面的位置到达一年的最南端，几乎直射南回归线（南纬23°26'）。这一天北半球得到的阳光最少，比南半球少了50%。北半球的白昼达到最短，且越往北白昼越短。古人认为自冬至这天起，天地间阳气渐强，代表一个新循环的开始，是大吉之日。因此，冬至这一天祭祀神灵，祈祷新的一年诸事如意，成为我国古人在冬至日的一项重要节日活动。

冬至是二十四节气中最早被制定的一个，然而多数人并不知道，冬至的起源居然是来自一次国家层面的都城规划。早在3000多年前，周公始用土圭法测影，在洛邑测得天下之中的位置，这在当时有着政治意义的举动，却成了影响后世几千年的节日之一。

周公到洛阳，用土圭法测得洛阳所处的地方即为“天下之中”，然后开始占卜国家社稷的吉地。《尚书·洛诰》记载：周公“朝至于洛师”，对洛阳周边的几个地方做了考察，最后确定涧水东、瀍水西、瀍水东，都是兴建宗庙社稷的好地方。周公通过“土圭测景”选定洛邑基址的史实，被载入了古代典籍，也被后人奉为封邦建国的成法。

“土圭测景”的目的是找出“土中”（中国的中心）。这种方法的要义是“树八尺之表，夏至日，景长尺有五寸;冬至日，景长一丈三尺五寸”（即竖起高为8尺的标杆，在夏至日观测，中午的日影是1.5尺，冬至日中午的日影是13.5尺）， “测土深，正日影，求地中，验四时”。 用这种方法测到的就是“土中”洛阳、“洛邑”的理论位置。

依照周公测出的影子的长短，所制定的天下之中，周人详细规划了灭商后的第一座国家都城，《逸周书·作雒》载：“乃作大邑成周于中……南系于洛水，北因于邙山，以为天下之大凑。”“定天保，依天室”，国家社稷（都城、宗庙）完成之后，周公在成周明堂制礼作乐，详细制定了国家礼仪制度。据记载，周朝时，则以冬十一月为正月，以冬至那天为岁首过新年，也就是说，周公选取的是经土圭法测得的一年中“日影”最长的一天，为新的一年开始的日子。

由周到秦，以冬至日当作岁首一直不变。至汉代依然如此，《汉书》有云：“冬至陽气起，君道长，故贺……”也就是说，人们在周朝过冬至节，是为了庆祝新的一年的到来。古人认为自冬至起，天地阳气开始兴作渐强，代表下一个循环开始，是大吉之日。因此，后来一般春节期间的祭祖、家庭聚餐等习俗，也往往出现在冬至。冬至又被称为“小年”，一是说明年关将近，余日不多;二是表示冬至的重要性。把冬至作为节日来过源于周代，盛于唐宋，并相沿至今。周历的正月为夏历（即农历）的十一月，因此，周代的正月等于如今的十一月，所以，拜岁和贺冬并没有分别。直到汉武帝采用夏历后，才把正月和冬至分开。因此，也可以说专门过“冬至节”是自汉代以后才有，盛于唐宋，相沿至今。

自古以来，中华民族就有“敬天法祖”的信念。在远古先民眼中，天地孕育万物，是至高无上的神，祭天仪式是人与天上交流的一种形式。中国古代帝王自称“天子”，他们对天地非常崇敬。历史上的每一个皇帝都把祭祀天地当成一项非常重要的政治活动，历代皇上都会选择一个吉时来祭天的。说到冬至祭天盛于唐宋，明清期间更为隆重尊崇，并且逐渐流传至民间，演变为冬至祭祖的传统习俗，称为“祭冬”或“拜冬”。无论是官方祭天还是民间祭祖都表达了向上天祈求风调雨顺、丰衣足食的朴素愿望。冬至节的祭祀，重要的内容就是祭天祭神。冬至之日，历代王朝都要行“贺冬”之仪，举行隆重盛大的祭天祭神大典。祭祀活动场面宏大，一般都是在郊外举行，因此又被称为“郊祭”。至明、清时期，祭祀活动在古代祭祀的基础上，更加神圣化，更加隆重。为此，在明代北京南郊建造了天坛。祭天活动十分隆重，冬至前三天斋戒，前一天皇帝移驾斋宫，进行沐浴，次日在圜丘举行祭天大礼，所用的牺牲都是在牺牲所专养的。祭天时，必须穿祭服，升火悬灯，奏编钟乐，唱迎神曲，请神牌，行大礼。祈求天神保佑国泰民安。

话说历代，尤其是明清时代，天子都在天坛的祈年殿祭天。首先聊聊帝王为什么要建天坛？为什么要祭天？我们中华民族是个智慧的民族，早就知道“天人合一”的大道了。这个大道，儒家讲，道家讲，释家讲，现在整个世界都在讲。我们讲“天人合一”，首先必须讲天，但天究竟是什么？天就是自然界，是一切生命之源，也是一切价值之源。《易经》用乾、坤二卦代表天、地，这便代表了自然。“天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物。”天之大，具有无限性、永恒性，天可称之为父。天有四德，即元、亨、利、贞。天地之道是生成的原则，人之道则是实现的原则，二者缺一不可，在这一点上，天、地、人得到了真正统一。

天有天之道，地有地之道，人有人之道。天之道在“始万物”，地之道在“生万物”，那么，人之道又是什么？在天地万物之中，人应该负有一种神圣的使命。古人为什么要祭天？就是提醒人们要“顺天时、合地理”，要与自然和谐相处。由此我们可以知道，之所以称之为上天，确实有一种神圣性，人对天都应该有一种敬畏感。人间的帝王要在天帝面前俯首称臣，要对天帝表示尊敬，必须有一定的礼仪和供奉。

根据《清嘉录》的记载，清代时有“冬至大如年”的谚语，每逢到冬至这天，人们换上盛装，拜贺尊长，亲朋之间互相馈赠食物。当然，如此重要的日子人们也希望同自家祖先同享，这一天里，人们悬挂起祖先的画像，买来食物供奉先祖。皇帝是中国古代国家的最高统治者， 被认为是“天子”，传说与天有神秘的联系。作为天下的统治者，皇帝要代表全天下的百姓向上天祈祷，希望上天保佑一年的农业丰收，国泰民安。因此，冬至日祭天也是一个以农业为主的封建国家重大的国家典礼。清王朝的冬至祭天，始于皇太极时期，但并未形成制度。顺治帝定鼎北京后，“定每岁冬至日大祀天于圜丘”，从此，冬至祭天成为清帝亲祭的首要大礼。以乾隆皇帝为例，他在位期间，冬至亲自祭天多次。