蛇

文／本刊编辑部

[古诗]

发阆中

【唐】杜甫

前有毒蛇后猛虎，溪行尽日无村坞。

江风萧萧云拂地，山木惨惨天欲雨。

女病妻忧归意速，秋花锦石谁复数？

别家三月一得书，避地何时免愁苦？

[对联]

灵蛇飞舞千山秀

神骏奔腾九野新

“蛇”是一个会意字，在“蛇”字出现之前，古人用“它”字来表示蛇。“它”是一个象形字，甲骨文是“”，表示一种头部尖圆、身体细长、没有脚的动物，也就是蛇。人们把蛇视为“长虫”，于是给“蛇”加上了“虫”字旁，变成了现在的样子。古人认为巳时（9:00~11:00）大雾散去，艳阳高照，蛇会在这时出来觅食，所以就有了“巳蛇”的说法。

我们现在能见到蛇的机会很少，可对古人来说，蛇既常见又可怕。

古时候房子大都用茅草搭盖，人们很容易受到蛇的侵扰。《韩非子·五蠹（dù）》里记载：“上古之世，人民少而禽兽众，人民不胜禽兽虫蛇。有圣人作，构木为巢，以避群害。”意思是说上古的时候，人口稀少，飞禽走兽众多，人受不了禽兽虫蛇的侵害。这时出现了一位圣人，发明了在树上打窝棚的办法，用来避免遭到各种伤害。

我们现在互相问候时会说“你好”，而在古代，人们见面时常说的却是“无它乎”，翻译过来就是“没有蛇吧”。

蛇“武力值”不高，天敌也有不少。你一定很好奇它们到底是怎么生存下来的吧？我们来听听蛇的自述——

我们起源于白垩纪早期，在“大灭绝”前就已经进化得没了手脚。为了活下来，我们甚至连眼睑、外耳道、鼓膜都一起丢掉了。这些变化虽然让我们变得丑陋，但也让我们吃得少、消耗小，大家慢慢也就接受了自己的新形象。嘿嘿，谁能想到，这些变化竟然让我们在“大灭绝”中保住了性命！

那天，我的祖先刚刚起床。轰隆！希克苏鲁伯火流星撞击了大地。我的祖先和他的小伙伴们只好跑到地下穴居，他们在暗处捕食，降低进食频率，幸运地活了下来。有些研究说，当时有6个蛇类支系幸存下来，并在环境恢复后，迅速进行物种分化，占据了大量此前竞争者空出的生态位。以前在亚洲生活着大量我们的天敌，可在“大灭绝”中，它们却被团灭，变成了化石。此后，我们数量越来越多，开始了在亚洲的幸福生活。

好了，蛇的自述结束了。现在该说说与它有关的故事了——

古时候，楚国有一户人家祭完祖先后，把一壶美酒赏给了门客。可是人多酒少，怎么办？于是门客们商量，大家在地上画一条蛇，酒由先画好的人来喝。

有个人先把蛇画好了。他提起酒壶，见别人都还没有画完，便拿起笔说:“我还能给蛇添上脚。”可没等他添完，另一个人的蛇就画好了。那人一把夺过酒壶说：“蛇本来没有脚，你怎么能给它添上脚呢？”说完便把壶里的酒喝了。给蛇添脚的那个人最终没有喝到酒。谁让他多此一举，弄巧成拙呢！

这个故事出自《战国策·齐策二》：“楚有祠者，赐其舍人卮酒。舍人相谓曰:‘数人饮之不足，一人饮之有余，请画地为蛇，先成者饮酒。’一人蛇先成，引酒且饮之，乃左手持卮，右手画蛇，曰:‘吾能为之足。’未成，一人之蛇成，夺其卮曰:‘蛇固无足，子安能为之足?’遂饮其酒。为蛇足者，终亡其酒。”

如今我们用画蛇添足这个成语来比喻做多余的事反而不恰当。