火与新火源

□文/松村由利子 译/王志庚 陈瑜

以前的人为了生活便利，开始大量砍伐森林，以便获取更多的燃料。后来，人们又在广阔的大地上建造房屋，开垦农田，于是，出现了村庄和城镇。人们去往远方的村庄和城镇买卖物品。沉重的物品，用马车和牛车来运输。

慢慢地，人类的数量越来越多。人们居住的房子和耕种的农田也需要扩展。为了生更多的火，人们不断地砍伐森林。然而，一棵小树苗长成大树，需要几十年的时间。寸草不生的荒地越来越多，森林的面积则越变越小。人们终于意识到：大自然的馈赠是有限的！

如果长期这样下去，森林就会消失，有火的生活也将难以维持下去。于是，人们想出了办法，用煤炭代替树木作为生火的燃料。

煤炭是一种能燃烧的神奇矿石。其实，煤炭是很久以前，由埋在地下很深的植物逐渐演变成的坚硬物质。

从地下开采煤炭是一件很困难的事情，因为地下水可能会从地下矿道里涌出来。为了抽走地下水，人们开始使用“蒸汽机”，这是一种刚刚被发明出来的新机器。

蒸汽是水或其他液体的气体形态。加热的时候，蒸汽会膨胀；冷却的时候，就会收缩。蒸汽机的工作原理，就是利用蒸汽热胀冷缩的性质驱动气泵，从而带动车轮转动。

在很长的时间里，人们只是在使用火的光和热。后来，人们开始用火让机械运转起来。蒸汽机就是发挥火的热量的一种装置。用火驱动的蒸汽机一旦转动起来，不管多重的东西都能运输。只要不停地燃烧煤炭，就能产生比牛和马高出几十倍的力量。火竟然有这么强大的能力，真是超乎想象！

与人类的力量相比，蒸汽机车不仅速度快，而且工作时间更长。于是，工厂越来越多，城市越建越大。

接着，人们造出了一个又一个用火驱动的机械，发动机就是其中之一。发动机可用来驱动汽车、轮船和飞机。

发动机的燃料是石油制成的，石油是一种能充分燃烧的油。人们认为，石油是由远古时代的海底微生物堆积形成的，世界各地都开采出了石油。

蒸汽机和发动机让各种机器运转起来，但也带来了麻烦。煤炭和石油在燃烧的时候，产生的煤烟和粉尘污染了空气。嗓子疼和生病的人越来越多。含有有害物质的雨水流进池塘和湖泊，导致水中的生物难以活下来。

尽管如此，各种新机器还在不断出现，我们的生活变得越来越便利了。

很快，人类发明了发电机，这是一种产生电能的机器。发电机能产生很多电能，这是一件非常了不起的事情。电灯泡第一次亮起来的时候，仿佛出现了一种新的火源。而且，这仅仅是一个小小的开始……