“美”字与“善”字怎么来的

□孟琢

羊是古人心中的美味，也是好品格和吉祥的象征，因此，和羊有关的字也往往带有美好的含义。让我们一起来看一看，“美”“善”和羊有什么关系吧！

美 / 羊为何很美？ /

先说“美”字。

这个字我们再熟悉不过了，想夸人漂亮，要说“你真美”。古人是怎么给“美”造字的呢？这个字和羊有什么关系呢？让我们在古文字中寻找答案吧。

甲骨文中的“美”歪歪扭扭的，看上去有点奇怪。如果仔细看的话，可以看出“美”的下面是一个“大”字，上面是“羊”字，弯曲下来的是大大的羊角。

“大”在甲骨文里，是正面站立、手脚用力张开的人，看上去很有气势。这个字一直在不断发展，从金文再到小篆，一脉相承。随着汉字的隶变，字里的两只手越写越平直，终于变成了今天的“大”。

《说文解字》认为“天大、地大、人亦大”，古人用人张开双臂的形象来表示天地之大，体现出人与天地并重的文化气魄。

讲完了“大”字，再来一起看看“美”字，人的脑袋上为什么会有只羊呢？“羊”和“美”的关系是什么呢？

有人说，甲骨文描绘的是头上戴着羊角的大酋长，他们戴着酷酷的羊头饰，因此看上去很美。

关于“美”还有另外一种解释——羊大为美。许慎先生认为“羊在六畜主给膳也”，意思是说，在牲畜中，羊是主要用来当作食物的。他认为“美”的含义最初取自羊肉的鲜美。因为羊肉好吃，所以大大的肥羊，便是美。当代美学大师朱光潜先生也是这一观点的支持者，他在代表作《谈美书简》中曾明确指出：“汉文‘美’就起源于羊羹的味道。”

你可能还想问，为什么是“羊大为美”呢？美好的东西一定要大吗？小羊难道不美吗？关于这一点，就要说到古人对美的看法了。

在古人心目中，“美”和“大”是密不可分的。有一个成语叫“美轮美奂”，高高大大、富丽堂皇的房子才有壮阔之美。再比如说，古人觉得高大壮硕的姑娘最美。如果穿越时空，回到先秦，你看到的美女一定不像现在电视里的那样柳腰纤纤、体态盈盈，古人并不喜欢这样的身材。在他们看来，标准的美女是“硕人”——身材硕大、体魄强健的姑娘。

时间再往前倒退，回到西周，倾城倾国的褒姒也应该是个高高大大的女子。

你听过“烽火戏诸侯”的故事吗？

西周末年，周幽王有个宠妃叫褒姒，长得十分美丽，只是不爱笑，整天郁郁寡欢。周幽王为了哄美人开心，就在烽火台上燃起烽火。烽火可不是随便就能点燃的，要知道，古人住得远，又没有电话，所以大家约定，如果天子有难，烽火就是求援信号。

各国诸侯看到烽火，以为周王室发生了危险，匆匆赶来救驾。看到诸侯们一个个慌慌张张、气喘吁吁的蠢样子，褒姒忍不住开怀大笑。

烽火台下的诸侯们听到她的笑声，全都十分生气。“好啊，我们对天子忠心耿耿，可天子却在戏耍我们！”

后来，犬戎真的入侵，周幽王急忙点燃烽火，可这一次再也没有人来救他了。

这个故事是中国古代版的《狼来了》。回到褒姒身上，她是个什么样的美女呢？如果她是个瘦瘦小小、弱柳扶风的姑娘，站在城头上莞尔一笑，诸侯怎么会听见她的笑声呢？由此可见，褒姒是个大块头的姑娘，肺活量非常好。她昂首挺胸地站在城楼上，看着下面的各路诸侯，发出了“哈哈哈”的爽朗笑声。《诗经》就用“硕人”来形容褒姒呢。

从“硕人”的审美中，我们可以知道，古人喜欢大的东西，大在古代意味着好，意味着美。

那“美”到底指的是头上戴着羊角的大酋长，还是羊大为美呢？

虽然还没有定论，但无论是哪种解释，我们可以肯定的是，“美”字都和“羊”字密不可分。

善 / 说一说羊 /

讲完了“美”字，再来看看“善”字。

在今天的写法中，“善”的上面是羊，下面的字有点复杂。要想弄明白这个字，还是要从古文字的写法说起。

在金文和《说文》古文中，“善”的上面都有一个“羊”，下面是两个“言”。到了《说文》小篆，两个“言”变成了一个“言”。无论“言”的个数怎样变化，都说明“善”这个字和说话有关。因此，有人把“善”字解释为谈论和羊有关的话题：“你家的羊养得怎么样？”“不错！又肥又大！”“嗯！善！”

羊是美好的动物，所以谈论羊也表示好事情。这个说法不免有些猜测的成分，但告诉我们“善”和“羊”密不可分。《说文解字》对“善”的解释是“吉也”，有很强的褒义色彩。由于“羊”的吉祥含义，“美”和“善”都用“羊”来参与造字，表示一种正面的价值、美好的品质。“善人”是好心肠的人，“善举”是帮助别人的好行为……这些好品质，都用“羊”来象征。你看，古人心目中的“羊”，真的很棒呢。

另外，在古代汉语中，“善”也可以用来表示应答，表示“好的”。