古今的计时法

王昌铭

人们生产、生活离不开时间的计算，所以我国古人很早就创造了计时的方法。

寒暑易节，四季更替，月有盈亏，日有起落。因此，像年、月、日这样的时间划分是比较好掌握的。

为了对一天之内的时间进行划分，我国古代创造了十二时段计时法：夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅（yú）中、日中、日昳（dié）、晡（bū）时、日入、黄昏、入定。（据《左传·杜预注》）相应的还有十二时辰计时法：子、丑、寅（yín）、卯（mǎo）、辰（chén）、巳（sì）、午、未、申（shēn）、酉（yǒu）、戌（xū）、亥（hài）。两两对应，夜半即子时，相当于现在的23点至次日1点，余类推。此外，还专门把夜间的时段分为五更（鼓），一更（鼓）为19点至21点，余类推。这个方法在今天的某些领域还在应用。

随着天文学的进步，人们把一天分为24小时。14世纪，欧洲出现了机械钟。1853年，伽利略提出摆的原理后，人们才有了条件对小时进行划分。1760年出现了秒针，1902年出现了第一只机械手表。上个世纪50年代中又出现了第一块电子表。由于现代铯束管原子钟的误差仅相当于3万年到30万年差1秒，所以，当今最小的时间计量单位是微秒（百万分之一秒）和微微秒（百万分之一微秒）。所以今天的百米跑成绩，以“秒”为单位，可以精确到小数点后幾位。