“辣椒之乡”鸡泽

曹勤学

“鸟栖溪旁意为鸡，水草相依名为泽。”这是河北省鸡泽县名字的由来。两千多年前，这里曾为一片湖泽，飞鸟翔集，鱼虾肥美，景色宜人。岁月流逝，沧海桑田，如今，这里是一望无际的大平原，肥沃的土地上，养育着30多万鸡泽人。

鸡泽的土地与辣椒有缘。

辣椒原产于美洲，最早传入我国是在明朝。辣椒遇到了适宜的气候和水土，在鸡泽安了家。鸡泽辣椒修长、光滑、油亮、丰腴、娇俏动人，像着了一身红装的新娘。它的红，因有翠绿的叶片映衬，更加夺目。那蓬绿，宛若树冠，红红的辣椒就垂挂其下。因它长着弯弯尖尖的钩，像山羊的角，一直以来，人们称它为“羊角椒”。

明万历年间，鸡泽辣椒进入皇宫，御膳房大师傅手艺好，将辣椒煎、炒、炸出独特的风味。皇帝品尝后，龙颜大悦，连声道好，御批为贡品。

从此，辣椒在鸡泽扎下根，扩散开，由最早的几个村种植，扩大到几十个村；由几十亩扩大到几百亩、几千亩、几万亩。20世纪80年代，一度达到20万亩，占全县耕地的一半。谁家种了辣椒，谁家就有钱；谁家种得多，谁家就有富余。姑娘找婆家，先要问对方家种没种辣椒、种了几亩、收入几何。若是种了十几亩辣椒，男孩长得差点也可忽略。

鸡泽的“羊角椒”好在哪里？人们这样总结：皮薄、肉厚、油大、籽香、辛辣适中、维C含量高。

辣椒在鸡泽的民俗中扮演着重要角色：姑娘出嫁那天，手里要攥把辣椒；游子出远门，兜里要装把辣椒；闹新娘时，饺子里包个辣椒；年夜饭，几个主要的菜中要有辣椒……每户人家的房梁上、窗台上都挂着一串红辣椒，祈求平安吉祥、富裕幸福；县城人家的厨房里和灶台前，也少不了辣椒的装饰。

鸡泽被命名为“辣椒之乡”，辣椒成了鸡泽的名片，辣椒就是鸡泽的代名词。提起鸡泽，必先想到辣椒；论起辣椒，不能不提鸡泽。鸡泽被称为椒乡，县城被冠之椒城。椒城里有椒乡大街、椒都大酒店，还有辣椒博物馆，最高建筑物上，闪烁着红辣椒的霓虹。

“毛遂自荐”中的毛遂，故里就是鸡泽；传唱诗经的毛苌，出生和成长于鸡泽。鸡泽与韶山结为友好县市，鸡泽辣椒越过中原，越过荆楚，來到三湘。韶山栽植、培育了数十亩的鸡泽“羊角椒”。鸡泽的红辣椒与韶山的杜鹃花交相辉映。（摘自《河北日报》 ）