麦客

相裕亭

心里有事，总是睡不安生。感觉是天快亮了，可睁开眼睛看看，屋里面还是乌漆墨黑的。窗户那儿虽说透进来一束亮光，但乌蒙蒙的，仍然是夜的迹象呢。

不过，院子里的鸡已经叫了，应该离天亮不是太远了。胡昌想，反正是睡不着了，腿脚还麻酥酥的，别躺在床上“打饼子”了，索性起来吧。

胡昌的左腿骨是磕断了又接上的，平常走道时没啥大的影响，只是天气变化时他那地方会有反应——酸胀疼痛，还痒！有时，让他整夜睡不好觉。睡不好觉的胡昌想着，干脆就早点起来呗。

拉开房门时，院子还是一片黑乎乎的。石磨呀，猪圈呀，草垛呀，包括当院里的几棵椿树、桃树啥的，都被黑绰绰的夜幕笼罩着。唯有睡在石磨底下的大黄，听到主人开门了，显得很兴奋，它摇着尾巴偎到胡昌的身边，撒娇似的在胡昌的两腿间钻来蹭去。

胡昌手把着裤子，到墙角那边去撒尿。大黄跟过去，又跑回它的窝边，不知所措地摇着尾巴，似乎在猜测主人撒过尿以后是继续回房睡觉呢，还是要赶早去做别的什么事情。大黄猜测不到。但大黄直直地盯着胡昌，口中唔唔唔地发出声响，似乎在说，它的主人想去做什么，它都是乐意的。

回头，胡昌掖紧了裤子，带着大黄，或者说，是大黄引领着胡昌，沿着黑绰绰的街巷，朝着村子西面的方向走去。大黄一路跑在前头，走走停停，不时地回头张望它的主人。途中，遇到几只在黑暗中撩骚的公狗与母狗，大黄还跑过去，跟人家嗅了嗅，但它很快又跑回胡昌跟前。大黄似乎知道，今早它要跟着主人去做事情呢，不能跟那几只狗过多纠缠。

在村头，胡昌察觉到地上有些亮晶晶的麦草。他知道，有人家已经开镰了。

是的，岭上的麦子熟了。胡昌今天起个大早，就是要去领几个体格健壮的麦客来。

胡昌家岭上、湖道里都有田地，但胡昌在盐区这边算不上什么大财主。盐区这边真正有钱的人家都去跑船，或是倒腾盐的买卖了。像胡昌家这样，家有骡马，名下有几十亩田产的人家，在流金淌银的盐区，只能算是一般的富裕户。平常，胡昌本人也在赶牛耕田呢，只是到了麦收时，他必须找几个麦客来帮忙。一则是他的腿脚受过伤，干不动体力活；二则，麦收是赶时节的，前后就那半拉月的时间，家中没有几个帮手，只怕是要让麦子烂在地里的。

俗话说“麦熟三晌”，再青涩的麦子，只要是到了麦口（麦收季节），三天暖洋洋的西南风一吹，自然也就成熟了。麦子成熟以后，就要赶快收割，否则麦粒会在胞胎中自然炸裂开来。那样的话，就很难把落地的麦粒再收上来了。

胡昌算的就是这个账。他要赶在麦熟时，尽快把自家的麦子收上来。一旦成熟的麦子着了雨水，麦粒子就会发芽变质，到那时，原本香喷喷的麦子，喂猪只怕猪都嫌了。

晨曦中，胡昌远远地看到桥上有人捧火抽烟的星星点点亮光，他就猜到已经有麦客聚集在那儿。他甚至觉得，有人先他一步赶到那边挑选麦客了——

“你家要几把镰子？”这是麦客问东家的行话。

“要几把镰子”是指要几个麦客。即便是麦客身强力壮，腰间同时别着三五把镰刀，此刻也只能算是一把“镰子”。

回答若说“三五亩地”，打头的那麦客便会“点卯”：“大黑、小伍子，你们爷俩去吧。”好像三五亩麦田，去两个人，一天就能给收拾完了。

那些麦客，都是西乡山区那边过来的，他们像候鸟一样，总是会选在盐区这边的麦熟时节赶过来。他们中，或父子，或兄弟，或是一个村上的男人抱团一起来的。东家来挑选麦客，麦客们同时也在选择东家。

像胡昌家这样的富裕人家，岭上有麦地，湖道里还有水田，连收麦子带插秧，即便是三五个麦客白天带晚地干，少说也要十天半月才能完成。所以，胡昌今早赶来，就是要多挑几个力气大、肯吃苦的麦客。条件嘛，由对方提——

“你家出多少钱？”

这是麦客们问东家，割倒一亩麦子，能付给他们多少钱呢？类似的话题，往年都有先例，一般走不了大扯子。问题是，有个别嘴巴馋的麦客，还要追问一句：“中午什么饭食？”

答：“小鱼烧豆腐。”

挑剔的麦客往往会在这个时候把脸扭向一边，去问旁边的另一位东家：“你家呢？”

胡昌似乎是瞧准了时机，况且他已相中了眼前那位膀大腰圆的麦客，当即把话接过来，说：“俺家是白米饭，大脚馒头，外加猪肉炖粉条子。”

这是这个时期招待麦客的最好饭菜了。

麦客们一听，起身就跟着胡昌家的“猪肉炖粉条子”走了。可真到了胡昌家里，会不会真就像胡昌说的那样是大脚馒头外加猪肉炖粉条子呢？那就不好说了。

言行不一的事情，在东家与麦客当中，年年都会发生。

麦客间流传着一个笑话。说是有一年，一户财主招揽麦客时，答应给他们吃新面饅头。有兄弟去了，不但没有吃上新面馒头，反而被那鬼精的老财主指派到不同的地块去干活——他怕这兄弟俩在一起时会讲话，不出活。

没料想，一季麦子割下来，兄弟俩没吃上财主家的新面馒头不说，结账时，抠门的老财主还克扣他们的薪水。兄弟俩当场便背靠背地哭唤起来：“我们兄弟俩不容易呀，来几天了，都没有见个面！”

这里的“面”，表面上是说兄弟俩同在那户财主家干活，却一直没能见面；实质呢，也暗讽财主家承诺他们顿顿都吃白面馒头，却没有兑现。

尽管那是麦客们瞎编出来的笑话，来调侃挖苦抠门财主的，但从中透出了麦客与东家的关系确实是很微妙呢。

胡昌好像不是那样的财主。他向麦客们承诺的是大脚馒头外加猪肉炖粉条子，当天中午就兑现了。

午间吃饭的时候，胡昌没在饭厅里摆桌面，而是让麦客们一溜儿蹲在小街的檐口下。他与老伴，一个在前头给麦客碗里装肉菜，一个提着笼布兜子，往麦客手中递那大白萝卜一样长的白面馒头。满街的乡邻，还有邻居家的麦客们，都看到了。

其间，有新来的麦客问胡昌：“明天，我们也到你家来行不行？”

胡昌上下打量一下对方的身板，当即表态：“行呀，行呀，明天还是这个饭菜。”

馋得那麦客巴不得立马就到胡昌家来呢。

这样说来，胡昌家当年招来的麦客，自然是不少的。而胡昌家那样的饭菜，自然也招来同村财主们的忌恨与反感——

“那个胡昌，才穿了几天悠裆裤子？”

言下之意，他胡昌才过上几天好日子，就那样摆阔？盐区这边没处搁他了是不。

“就他胡昌那点家底，再这样吃下去，只怕是不用屯麦褶子了！”

“胡昌是不是疯掉了！他们家那样宠着麦客，往后我们的麦客可就不好找了！”

“这个胡昌，真是胡闹！”

大伙的言谈话语中，无不在指责胡昌带了个坏头，让大家以后的事情不好办了。

胡昌家女人听到外面的风言风语，回来说给胡昌听。

胡昌压根没当回事，反而跟女人说：“只要收成好，麻雀还能吃多少！”

胡昌所说的“麻雀”，自然是指到他家来大碗吃肉、鼓圆了腮帮子吃白面馒头的麦客们。

而那些吃了胡昌家猪肉炖粉条子的麦客，个个都铆足了劲地干活。胡昌家原本七八天才能收割完的麦子，三五天的工夫，就被那帮麦客给打理干净了。

胡昌心里乐呀。

其实，胡昌心中藏着一个秘密，一直没好意思对外人讲。麦收前的那几天，他那条残腿连夜疼得他睡不好觉，他很担心麦收时天气会有变化。

果然，就在胡昌家岭上的麦子收割完以后，一场暴雨又连着数日的阴雨天，将盐区这边许多人家的麦子都给浸泡在雨水里，烂在泥地里了。唯有胡昌家，麦子收齐了不说，那帮麦客还借助雨水，把他家麦茬地里的稻秧子也给插上了，并答应胡昌，秋天收水稻时，他们一准会及时赶来呢。