散步时的发现

伊妮德·布莱顿

一路上有许多蝴蝶出没。孩子们缠着梅里叔叔告诉他们每种蝴蝶的名字，他尽量跟孩子们说些他们能记得住的名字。

“这是只伊眼灰蝶，”他说，指着一只小巧而漂亮的蓝色蝴蝶，“那是只阿芬眼蝶，瞧见它翅膀上的小圈圈了吗？另外那只你们认识，是优红蛱蝶。而那种叫作草地褐蝶的，我们还将看见很多只。你们说，那是只什么蝴蝶呢？”

“橙色尖翅粉蝶！”孩子们异口同声地说。

“还有呢，那是只菜粉蝶。”珍妮特说，“噢，叔叔，您看，这是只蝴蝶还是飞蛾？”

“一只飞蛾。”梅里叔叔回答，“你这么大摇大摆地走过去，打搅它了。它的名字叫银纹夜蛾。”

“它的翅膀上有一个银色的‘Y’字形标记。”约翰说。

“非常正确。”梅里叔叔说道，“现在，谁能告诉我蝴蝶与飞蛾的不同之处呢？”

孩子们绞尽脑汁地思考。“飞蛾在夜里出来，而蝴蝶在白天活动。”珍妮特抢先说。

“勉强算对吧，”梅里叔叔说，“但是白天也有许多飞蛾在飞行呢。”

他们继续苦思冥想。“当它们在休息时，蝴蝶的翅膀是两边收拢靠在一起的，而飞蛾的翅膀是收起来平铺着。”约翰突然说。

“很好，”梅里叔叔说，“这的确是一个区别。看看这只银纹夜蛾，它的翅膀就是平铺在身体上面的。让我们再来看看这只停留在窃衣上休息的优红蛱蝶，你们看它的翅膀非常整齐地紧靠着，以至于我们只能看见它的下面。”

“那么飞蛾与蝴蝶之间还有什么不同呢？”珍妮特问。

“有一个非常明显的区别，”梅里叔叔回答，“那就是我们所说的触角或触须，在两种昆虫身上的形状是不同的。仔细看这只优红蛱蝶的触角，你们能看见像棒状的尖端吗？”

“看到了。”孩子们说。他们仔细地观察着。这只蝴蝶正晃动着自己的触角，像是在向大家炫耀着它那棒状的尖端。

“哇！”约翰突然又发现了什么，“我知道了，飞蛾的触角没有棒状的尖端，它们的触角像是羽毛状的或是像条线一样。我曾见过长着几乎和羽毛一樣的触角的飞蛾。”

“毫无疑问，约翰，你又答对了。”梅里叔叔说，“你总是能轻易分辨二者，因为蝴蝶的触角为棒状，末端有着小球形；而飞蛾的触角则是羽毛状的，像是栉齿状或像条线一样。再加上它们收拢各自翅膀样子的不同，准错不了。”

在接下来的散步中，孩子们再也没能看见更多的飞蛾，但却遇到了不少蝴蝶，注意到它们是如何收拢自己的翅膀的，也看见了它们那门把手似的触角。“我以前从未意识到，就连这种细微的事情也需要关注。”帕特说。

大家在一片温暖的石南丛生的堤岸上坐下来休息。

“不久，帚石南就会开放了，”珍妮特说，“我喜欢它们把整片绿地都装点得色彩缤纷的样子。”

她躺了下来，仰望着天空，映入眼帘的有铁青色的家燕掠空翱翔，伴飞的还有娇小一点儿、长着白色斑纹的毛脚燕，而飞得最高的则是有着镰刀般翅膀的雨燕。

“珍妮特，快看，你身边有条蛇！”帕特突然说。珍妮特顿时被吓到惊叫，直接从地上蹦了起来。但这哪是一条蛇呀，只不过是条无足蜥蜴罢了，就是他们曾在之前一次散步时看到过的不长脚的小蜥蜴。

“珍妮特可真爱尖叫！”梅里叔叔说，“珍妮特，现在可得麻烦你给我安静下来，就连最轻声的尖叫都不要发出来，因为你身旁的确有一条蛇，但那是种漂亮且完全无害的蛇！”

珍妮特没有叫，她和帕特、约翰怀着极强的好奇心认真观察着。那个生物正在阳光的沐浴下闪闪发光，它分叉状的芯子不时吐进吐出。

“它会叮人吗？”珍妮特小声问。

“蛇类不会叮，”梅里叔叔答道，“它们会咬。但是在我们国家，只有一种蛇咬了人会带来伤害，那就是极北蝰蛇。我们现在看到的是一条游蛇。你们看到它头部后方的橙色斑块了吗？就像是一道鲜艳的衣领似的。再看看它那长长的锥形身体，差不多有1.2米长。”

大家都注视着这个鳞状皮肤、橄榄褐色的生物。“叔叔，您确定这不是一条极北蝰蛇吗？”可怜的珍妮特问道。“我敢肯定，”梅里叔叔回答，“也许我们哪天能在这儿附近看见一条极北蝰蛇呢，到时候你就会发现它有一个厚实的圆钝形身体、略短的尾巴，并没有像眼前这条蛇那样优雅的锥形身体，而且极北蝰蛇很少有超过0.6米长的。这种可怜的游蛇经常被当作极北蝰蛇而被误杀，但即便是真的极北蝰蛇也造成不了太大伤害，因为它只会在被踩到的时候才咬人，而这种事并不常发生。”

“这种蛇吃什么呢？”约翰好奇地问。

“噢，像青蛙这类小生物。”梅里叔叔回答，“注意看它那一眨都不眨的眼睛。你们知道吗？蛇没有眼睑，所以它们根本无法合上眼睛。”

“好可怜的家伙！”约翰同情地说，同时迅速地眨巴眨巴自己的眼睛，似乎想确认一下自己是否还具备这个功能，“如果我必须一直睁开眼睛，肯定会难过死了。叔叔，拿一条游蛇当宠物，是不是很有意思呀？您觉得我可以这么做吗？”

“不，约翰，不要！”珍妮特惊恐万分。

梅里叔叔乐坏了。“我们永远也治愈不了珍妮特的恐惧症，是不是？”他说，“不过最好还是不要拿游蛇来当宠物吧，约翰，毕竟你想要给它喂食可没那么容易哦。再说啦，你已经有足够多的毛毛虫需要照料，在目前阶段你的宠物已经够多了。”

珍妮特如释重负地长叹一声。她下定决心要彻底克服自己所有傻傻的恐惧，但再怎么着，她也不敢想象把一条蛇养在房间里当宠物这种场景。让她欣慰的是，游蛇突然间溜进了帚石南丛中，消失了。

弗格斯还是一如往常地嗅探着兔子洞，否则它也一定会试试运气跟这条蛇交交手。跟珍妮特恰恰相反，这只苏格兰犬可是无所畏惧的。约翰十分确信，只要弗格斯愿意，攻击一头大象这种事它都做得出来！

“又得回家了，孩子们！”梅里叔叔终于还是说这句话了，“来吧，弗格斯，回家吃饭去！”

梅里叔叔边走边说：“你们都很优秀。一想到你们学到了这么多东西，我就为你们感到无比骄傲！”