冉冉升起的航天新星

刘珍珍

人类的太空探索之路，没有终点，只有更远。“嫦娥四号”载着“玉兔二号”探测器于2019年1月3日历史性实现了月球背面着陆，使我国成功跻身“世界登月俱乐部”。我国太空之旅的下一个华彩乐章，就是即将隆重登场的“天宫号”中国空间站发射的轰鸣声。现在，就让我们沿着中国空间站的研发历程，一起认识这位具有划时代意义的中国航天宠儿。

中国空间站的诞生

1992年是我国空间站的研发元年。这一年的9月21日，我国决定实施载人航天工程。从此，中国空间站的成长进入了快车道。2011年9月，“天宫一号”空间实验室发射升空;2016年9月“天宫二号”空间实验室如期发射升空;2016年10月“神舟十一号”载人飞船发射升空，与“天宫二号”成功对接;2019年7月，中国空间站核心舱、实验舱以及“长征五号B”运载火箭进入了各项性能的验收阶段，第三批预备航天员选拔的初选工作已完成，舱外航天服正在进行生产。至此，中国空间站的舞台大幕即将拉开，我们将在2022年前后完成中国空间站的建造并开始运营，空间站的近期规模为100吨，可载3人。

中国空间站的热身

空間站的发射离不开大推力重型火箭，这一重任将由我国自主研发的“长征五号”系列运载火箭承担。“长征五号”系列火箭承载着我国深空探索的梦想，是我国目前最大的运载火箭，它的近地轨道运载能力为23吨（也有说法为25吨），同步轨道运载能力为13吨，是我国唯一能完成发射空间站任务的火箭。除了承担我国空间站发射任务外，它还承担着我国火星探测器和“嫦娥五号”探测器的发射任务，这两个任务的发射时间预计为2020年的下半年。

2019年12月27日20时45分，昵称“胖五”的“长征五号”遥三运载火箭在我国文昌航天发射场点火升空，约2220秒后，8吨的“大胖子”——“实践二十号”卫星与其成功分离，顺利进入预定轨道，发射任务取得圆满成功。此次发射任务主要考核“长征五号”火箭总体方案、各分系统方案的正确性、协调性，以对后续航天任务的关键技术进行验证。

8吨的“实践二十号”卫星是目前世界上最重的通信卫星，相当于一辆重型卡车的载重量！不过，这对于“胖五”来说还只是一道“开胃菜”，因为它实际上能够将20吨的大块头“快递”到太空。不过别激动，“胖五”的成功也只是中国空间站发射的一次热身。

中国空间站的发射倒计时

2020年1月20日，我国“天宫号”空间站的核心舱——“天和”舱和新一代载人飞船试验船运达了海南文昌航天发射场，而运载这些航天器的国产“长征五号B”遥一运载火箭的箭身以及捆绑式助推器，也于2月5日安全运抵了位于海南的文昌清澜港，并被顺利转运到了文昌航天发射中心。新运抵发射场的“长征五号B”遥一运载火箭，是在“长征五号”运载火箭基础上改进研制的新型火箭。科研人员根据空间站发射任务要求新研制了大型整流罩，并对全箭进行了适应性改造，使其主要用于空间站舱段等近地轨道大型航天器的发射任务。

我国即将发射的“天宫号”空间站，在轨高度约450千米，设计寿命10年，可以长期容纳3名宇航员生活及工作。它包括一个核心舱和两个实验舱，核心舱命名为“天和”，两个实验舱分别命名为“问天”和“梦天”。三个舱每个有20多吨重，按照“T”字形构造连接，核心舱居中，“问天”“梦天”两个实验舱分别连接于两侧。“天和”核心舱长16.6米，直径4.2米，发射重量高达22.5吨，目前我国只有“长征五号”系列火箭有能力发射。核心舱预留了5个对接口，分别留给载人“神舟”飞船、货运“天舟”飞船、“问天”实验舱、“梦天”实验舱进行对接，还有1个对接口用于宇航员出舱到太空活动使用。核心舱是主控和管理舱段，安装了整个空间站的控制中心，并充当宇航员的主要住所，是空间站的主要组成部分。

根据我国航天发射计划，目前运抵海南文昌的核心舱预计在2020年下半年发射，由“长征五号B”运载火箭运载。此次到达海南的核心舱只是空间站核心舱的初样产品，并非未来要正式投入使用的核心舱。最终投入使用的核心舱还在研制和制造中，需要根据本次的试验结果进行评价和改进。据了解，最终定型的“天和”核心舱计划于2021年发射升空，并留轨和两个实验舱对接组合。而“天宫号”空间站的另外两个舱“问天”“梦天”舱，则计划在2021年择机发射。

“问天”实验舱的主要任务是支持舱内科研和应用试验。“梦天”实验舱可以开展微重力基础物理、空间材料科学、微重力流体物理与燃烧科学等空间科学与应用相关领域的科学研究和实验。两个实验舱的实验结果，将对我国众多领域的科研产生深远影响。

好了，就让我们一起期待着“问天”的成功发射，让“梦天”变成现实，并且将中国人“天和”的美好愿望撒播到“天宫”中去！