《劝学》中“蟹六跪”辨析

周宁

统编高中语文教材必修上册选用了荀子《劝学》，针对文中“蟹六跪而二螯”一句，学生提出疑问：“螃蟹不应是八条腿吗？”教材对“六跪”的注释如下：蟹的六条腿。“ 六”应是“八”。

教材注释值得商榷。针对“六八之误”，已有颇多文章从生物学的角度进行过辨析考证，说法不一。笔者试图回归文本寻找线索，从“跪”与“蟹”两个方面进行辨析，推断“六跪”之意。

一、“跪”之辨

有观点认为，“跪”为蟹爪上的一个弯折。“蟹一爪有三处弯折，即三跪”，那么“六跪”即蟹一对爪的六处弯折。此说未免牵强。

从句式结构来看，“蟹六跪而二螯”，虚词“而”连接的“六跪”与“二螯”同为数量短语，呈并列关系，共同说明主语“蟹”的肢体特征。其中“六”与“二”对应，“跪”与“螯”对应。“螯”，即蟹钳，那么“跪”自然是与蟹钳同类的“蟹足”，而非蟹腿上的关节。

荀子之所以说“六跪而二螯”，意在将蟹与蚯蚓进行对比。蚯蚓“无爪牙之利”，尚能“上食埃土，下饮黄泉”，而蟹有如此多的利器，即“蟹钳与蟹足”，仍“非蛇鳝之穴无可寄托”，由此，才可见出其用心浮躁，也才能进一步论证学习“专一”的重要性。

“蟹六跪”中，“跪”义为“足”。

《康熙字典》：“跪，足也。”《说文解字》解释蟹“有二敖八足”。李治《敬斋古今黈》：“跪，足也。韩子以刖足为刖跪。螯蟹首上如钺者。许慎说文亦云。”“跪”都为“足”之义。

而对于“足”的理解，直接影响了我们对“蟹”的认知。

足，今义为“脚”，甲骨文为象形字。徐锴《说文系传》解释“足”：“口象股胫之形。”朱骏声《说文通训定声·需部》：“足，膝下至跖之总名也。”也就是说，人足为“膝盖以下包括脚的部分”，用来支撑身体，奔跑行走。相对应的，蟹之“足”当解释为“用来奔走或爬行的动物下肢”。蟹足较为尖利，不只能用来奔走爬行，还具有挖洞的功能。由此，荀子所说“六跪”蟹，并不是指“有六条腿”的螃蟹，而是指“有六只可奔走爬行、挖洞之足”的蟹。有的蟹另外两只腿虽存在，但已失掉“足”的功能，故不视为“足”，不能称其为“跪”。

二、“蟹”之辨

一种观点认为，荀子所说的“蟹”为“蛫”或“鼠负”，是一种六足蟹，有剧毒，不能食用。依据如《神农本草经》：“（蟹）类甚多，六足者名蛫，四足者名北，皆有大毒，不可食。”《康熙字典·虫部》 ：“蛫，《说文》蟹也，《集韵》蟹六足者，一曰鼠负。”

而“蛫”“鼠负”同时也存在其他含义。

《尔雅·释虫》对“鼠负”的解释为：“蟠， 鼠负。” 郭璞注：“瓮器底虫。”后蜀药学家韩保升曰：“鼠负，多在瓮器底及土坎中，常惹着鼠背，故名。”鼠负又名鼠妇，李时珍《本草纲目》：“鼠妇，体形椭圆，胸部有环节七﹐每节有足一对，栖于阴湿壁角之间。”显然，鼠负并非蟹类。

“蛫”在古书上也有不同的解释。司马光《类篇》三十八卷记载：“一曰猿类，一曰兽名。”《山海经》：“即公之山……有兽焉，其状如龟而白身赤首，名曰蛫，是可以御火。”查阅《中国动物志》，也并未发现被命名为 “蛫 ”或 “鼠负”的蟹种。《说文解字》中作为蟹类的“蛫”是否实有其物，至今难以考证。即使“蛫”这种六足蟹在荀子时代确实存在过，但比起“为物至贱而甚广”的普通淡水蟹、海水蟹，蛫“有大毒”“不可食”，必极少出现在人们的生活中，时至今日更是难觅踪迹。

而从《劝学》的文体特征来看，作为典型的论说文，此句以喻代议，以蟹作比，喻体选取须具有典型性和代表性，论证才更有说服力。所选取之“蟹”当为生活中常见之物，而不会用“蛫”这种罕见之物来指称蟹类，向大众阐述学习的普遍道理。

另一种观点认为，荀子所说的蟹是“寄居蟹”。这一说法也值得商榷。

其一，寄居蟹虽看似有六足，然而只有第一、二对步足可爬行，第三、四对步足已退化得很小，仅可支撑贝壳内壁，使躯体稳定。依据上文对“足”的理解，寄居蟹只有“二跪”，先天不具备挖洞的条件，因此，寄居蟹不挖洞并不能得出“用心躁也”的结论。

其二，寄居蟹总是背着寄居的贝壳行动，遇敌缩于壳中，贝壳就相当于它的洞穴，能够满足其安全需求，无须寄托于蛇鳝之穴。

从这两点看，“寄居蟹”一说不符合原文所说的蟹的特征和行文逻辑。

还有观点称，文中的蟹为河蟹，理由是“蛇鳝”生活于淡水中，因此寄居蛇鳝之穴的蟹也应是淡水蟹。实际上，海水中有海蛇，也有海鳝。值得一提的是，海鳝“生活于浅水，体长如蛇，嘴里长满尖利的牙，皮肤没有鳞，覆盖着花纹、斑点”，其外形酷似蛇。因此将“蛇鳝”理解为“形如蛇的海鳝”也无不妥。

从蟹足看，河蟹是典型的“八跪”蟹，如餐桌常见的大闸蟹，其最前端的一对附肢叫螯足，表面长满绒毛，螯足之后有四对尖利的步足，擅长打洞，依靠挖掘洞穴藏身以抵御外敌。这一特征不符合《劝学》中“非蛇鳝之穴无可寄托”的描述。

那么荀子所说的蟹是哪一种呢？

依据“蟹六跪而二螯，非蛇鳝之穴无可寄托者，用心躁也”，此蟹应具有两个特征：①有三对可行走、可挖洞之足，第四对不符合“足”的特征；②本身具有挖洞的本领但并不擅长，常寄居于蛇鳝的洞穴。以这样的蟹为喻，才能进一步推断“用心躁也”这一结论。

综上分析，笔者认为此“六跪蟹”为海蟹中的梭子蟹。梭子蟹因甲壳的中央有三个突起，所以又称“三疣梭子蟹”，主要栖息在北方近海浅海。

从第一个特征看，梭子蟹爬行时，“前三对步足指尖着地，缓慢爬行。以一侧步足指尖抓住地面，另侧步足指尖抵住地面伸直推动蟹体以横向前进”；第四对步足“掌节与指节均扁宽呈船桨状，司游泳”，只用于划水，无法起到行走、挖洞的作用。也就是说，梭子蟹只有三对足，另外一对没有前文所述“足”的功能，符合荀子所说的“六跪而二螯”。

从第二个特征看，梭子蟹遇到危险有打洞的本能，但比起有四对尖利蟹足、擅长打洞的螃蟹，梭子蟹打洞能力較弱，“遇敌时，隐于石下或泥沙间，体后部埋在沙中，体前部露于沙外，身体与海底成45度倾斜面，保持头部感觉器官露于外方，便于猎取食物或御敌”，为躲避危险，梭子蟹常会占据蛇鳝的洞穴。这一特征正与荀子所言之蟹相符。

从论说文选取论据的典型性特点来看，“三疣梭子蟹”是我国沿海地区重要的经济蟹类，中国沿海已有17种，是极为常见的蟹类。以之作比，也才更具有代表性和说服力。

教材注释认为“六跪”乃荀子笔下之误。荀子是赵国人，“仕齐三为祭酒。后适楚为兰陵令。赵、齐皆有蟹。而楚又蟹之乡也”。荀子所居之地既有海蟹也有河蟹，其中荀子在齐国时间最长，齐国濒海，盛产蟹类，荀子大儒又怎么可能产生“六八之误”呢？相反，“六跪而二螯”，非但没有弄错蟹腿的数量，反而说明荀子观察细致，对蟹的种类认识相当精确。在表达蟹足之多时，宁用“六”而不用“八”，尊重事实，也表现出荀子治学之严谨。