一种让细胞膨胀8000倍的新技术

人眼的分辨率是有限的，我们可以看清窗户上的一只蚂蚁，但却看不到组成这只蚂蚁的一个个细胞。好在，显微镜的出现让我们开始接触细胞层面的微观世界；而探索更细微的核糖体、微管等超微结构，则需要更先进、价格更贵的高分辨率荧光显微镜与电子显微镜。为了让更多的研究人员能够摆脱昂贵的设备的束缚，一些科学家提出了一种设想，即膨胀显微成像，像给气球打气一样扩大细胞和组织，使得细胞和组織能够方便科学家们的观察。现在，这项技术已经实现。

近日，美国耶鲁大学细胞生物学教授Joerg Bewersdorf带领团队通过对细胞进行“膨胀—染色”两步改造，使细胞体积被放大至少8000倍，变得肉眼可见，并且普通显微镜能够看清细胞的超微结构。这项新技术带来的不仅是视觉奇观，还有望将前沿的生物学研究带到更广泛的地区。