在2个星系群之间首次发现磁场

Maria Temming

首次，天文学家在2个星系群之间发现了磁场，这一发现意味着宇宙中某些最大规模的构造是具有磁性的。

磁场是在星系群Abell 0399和Abell 0401间运行的，这2个星系群正在距地球10亿光年处进行着融合，研究人員在7月7日出版的《科学》杂志上就此作了报告。电子快速穿越磁场产生的辐射显示出气体丝内部所具有的磁性，那些气体丝在宇宙网络中连接着众多星群。这些高速移动粒子的来源依然是个谜。

“迄今为止，磁场都是在特殊的实体中被测量到，比如在星群或者星系中。”来自法国宇宙天体物理学研究院的宇宙学家Nabfla Aghanim说道。在宇宙网络中，延展于2个星系群问的“丝线”形成了一种天体网格，充满了整个虚空。如果磁场同样遍布于星系枢纽间的气体“高速公路”上，它们很可能会影响到遍及宇宙的气体的特性和进化，Aghanim说道。

研究人员使用主要位于荷兰的低频阵列射电望远镜网（LOFAR）对Abell 0399与Abell 0401间1000万光年的间隙进行了检视。通过观测，发现1条被称为同步回旋放射的微弱辐射带，这是一种由高速电子围绕磁力线旋转而产生的闪烁现象。

计算机模拟表明，星系群合并早期产生的微弱的冲击波并不足以令普通电子具备形成同步回旋放射的速度。相反，这些“细丝”中一定含有再次被合并冲击波加速的高能电子。

“我们还不知道这种早已存在的电子群从何而来。”来自意大利卡利亚里天文台的天文学家Federica Govoni说道，“它们或许是由以前的星系或者超新星爆发所释放出来的。”

宇宙网络中的其他“细丝”是否也被磁场贯穿着，是另一个挥之不去的问题。“就大小而言，这是一种适度的细丝。”Aghanim说道。她对于磁场是否能够在宇宙“细丝”间传导数千万光年抱有好奇心。