浅析颜色词在不同国家中存在象征意义差异的原因

付　洁

不同国家的人认为不同的颜色有着不同的象征意义和引申意义,这是由文化差异造成的。不同的文化背景和思维方式会使人们对颜色词有不同的联想。在跨文化交际时,准确地了解其中的差异可以使我们尽量避免产生误解。而要准确地了解其中的差异,首先要了解差异产生的原因,其原因主要有以下几个方面:

一、不同的文化,不同的视角

就中国传统文化而言,颜色的起源包含着相当神秘的成分和丰富的文化内涵。在历史长河中,中国人有着自己的哲学观点,比如所谓的阴阳五行。中国古人认为宇宙是由五种元素——金、木、水、火、土构成的。五种元素与五种颜色是相关联的。白色代表金,绿色代表木,黑色代表水,红色代表火,黄色代表土。这五种颜色亦可以代表方位东、西、中、南、北。另外,颜色还可表四季,绿色是万物复苏的春天,红色是生机盎然的夏天,白色是草木凋零的秋天,而黑色则是万物静寂的冬天。这也是为什么人们常常用白色代表死亡和虚无,用红色代表喜悦与兴旺。例如,丧事称“白事”,生意兴隆会说“红红火火”。

在封建社会,人们用颜色来区分官级,颜色成为权力的象征。正如以上所讲,五行之中黄色代表土,身着黄色代表占有土地,是天下的统治者,因此皇帝着黄衣称“黄袍”。身处不同官职的人穿不同颜色不同材质的官服。唐朝时,三品以上的官员着紫衣,四品着深红,五品着浅红,六品着深绿,七品着浅绿,八品着深青,九品着浅青。古语有云,“朱门酒肉臭,路有冻死骨。”“朱门”便是红漆大门,是豪富人家。(《现代汉语词典》解释为“旧时指豪富人家”)

与中国人不同,西方人认为只有黑色和白色才拥有真正的象征意义。西方人对《圣经》的崇拜使得这两种颜色有传统上光明与黑暗、正义与邪恶的含义。因此,西方才有了像这样一些词汇“a white man”值得信赖的人,“white-handed”公正廉明的,“black Tuesday”黑色星期二(华尔街股市暴跌的一天),“black market”黑市等。圣洁的白色在婚礼上被频繁地使用,从新娘的婚纱到婚礼的装饰,再到迎亲的马车,就连邀请函上的字都是银白色的。于是,西方人的婚礼叫做“white wedding”。

二、不同的民族,不同的宗教

宗教与文化是密不可分的。宗教也是影响文化和跨文化交际的重要因素之一。很多专家相信宗教能够解释那些不为人理解的行为方式,它甚至主宰着一个国家、一个民族的兴衰存亡。如16世纪上半叶,英国国教与基督教的对立,使得英国局势长期动荡不安。宗教甚至影响着人与人、人与自然的相互关系。

中国、印度、缅甸都信奉佛教,于是,黄色的使用就变得很频繁,他们认为这是佛光的颜色,虔诚的教徒也常常会给佛珠塑“金身”。

伊斯兰教是一种顺从真主安拉,崇尚和平,祈求安宁的宗教,他们最为喜爱的便是象征和平的绿色。

在中世纪的英国,颜色词在基督教信仰中扮演着重要的角色。在一些教条中严格说明了对颜色词使用的禁忌。比如,规定艺术家在创作教堂的壁画时,对特定的人物必须使用特定的颜色。圣母玛利亚的长袍必须是蓝色的,基督在降生时的衣服是蓝色的,当他受到邪恶诱惑时衣服是黑色的,而当他复活时,衣服必须是白色的。这种规定无疑是受到基督教的影响,因为圣母是来自天国的蓝色精灵,黑色是代表基督与邪恶使者的遭遇,白色则是上帝的本性——智慧与爱。

三、文学典故的影响

一些颜色词的联想意义来自圣经故事。例如诺亚方舟的故事,当诺亚与动物们在海里漂流了很久后,一只鸽子衔回一支绿色的橄榄枝,诺亚知道灾难过去了,世界恢复了和平宁静。因此,绿色有了“和平”的象征意义。

还有一些颜色词的意义也同样出自文学经典。“black dog”直译是黑狗,但事实上,它意味着忧郁悲伤。因为古罗马著名抒情诗人、文学家Horace曾写过一首诗,诗中讲到看到带着小狗的黑狗是一种噩兆。从此以后,“black dog”在人们的意识中就成为了邪恶的象征。这种意义也在德国诗人歌德的长诗《浮士德》中出现过。他刻画了一个恶魔梅菲斯特,当他诱惑浮士德时会变成一条黑狗。人们看到这样的噩兆自然会变得忧郁悲伤了。

五彩缤纷的世界造就了语言的丰富多姿,了解了不同国家颜色词象征意义产生差异的原因,人们就可以运用颜色词更好地表达情感、描绘事物了。

(付洁 昆明 云南民族大学民族文化学院 650031)