霍桑与海关的故事

齐子茼

关于塞莱姆：它的显赫名声更来自于17世纪的一桩女巫审判案，这桩女巫审判案写入了美国的历史教科书。在该案中，小镇上共有19位无辜的女子被法庭判定是女巫，而被处以了绞刑，另外还有200多人被逮捕和监禁。这19位无辜的女子用她们的生命奠定了后期美国司法制度的基石：宁可错放十个坏人，绝不冤枉一个无辜。

尽管《红字》这本英文小说即便对于美国本土高中生来说也是很难读的，像中国的古文一样，但我们的美国文学老师Mrs.Aurecchia还是领着大家硬是用了一个月的时间把它读完了。

如果你也是一名文艺少年，如果你飘洋过海来到美国，如果你到波士顿，请你，一定不要错过它近旁的塞莱姆小镇！它孕育了美国伟大的浪漫主义作家——《红字》的作者霍桑。

塞莱姆是霍桑的故乡。

1825年，霍桑从波登大学毕业后，回到了塞莱姆，在长达12年之久的隐居的日子里，他看完了当地图书馆的每一本书，创作并发表了几十篇故事和短篇小说。在当时的美国，作家是一个很危险、很脆弱的职业，选择当作家需要很大的勇气，因此，有朋友帮助经济上捉襟见肘、靠借贷生活的霍桑谋得了海关的一个职位。1846年，霍桑赴塞莱姆海关上任——尽管海关里建筑破败，老朽的职员们整日昏昏欲睡，但能够提供养家的薪水。在这里，霍桑作为一名稽查员工作了3年多。

《海关》在小说中占有很长的篇幅，有着个人传记般的特点，它追溯了家族的历史和霍桑个人的生存状态，告诉了读者《红字》这篇小说的写作缘起，以及对当年美国社会问题的思考。

在一片古色古香的红色砖楼中，海关大楼高大的建筑依旧十分醒目。这是个外观只有二层的红砖楼，正门上方悬挂着那只被霍桑称为“凶残”“似乎威胁要对无辜的人们施虐”的美洲鹰雕像，登上12级台阶，是有着8根罗马柱的平台。走进正门，左手边是霍桑的办公室，有他的办公桌及使用过的物品，从窗户往外看，是停放船只的德比码头（Derby Wharf）和一条长长的小路。当年，每当有商船返回，海关的工作人员就是沿着小路到码头去称重，而商人也会到海关大楼来交费。

《红字》的故事原型得之于海关。据霍桑在《海关》中介绍，正是在这座海关大楼二楼存放旧文件的地方，他找到了一个不同寻常的用羊皮纸包着的小包裹，里面有一个褪色的、用精致的红布做的东西，上面有一个大写的“A”字母，边上还塞了一小卷脏兮兮的纸，记录了一个叫海丝特·白兰的女人的故事，是检查员皮尤的笔迹，这正是《红字》故事的手稿。

不知这些是真实的，还是作家的虚构之旅，但它达到了这样的目的。在《海关》中，当霍桑把這块绣着“A”的红布放在自己胸口上时，他感觉到“一股滚滚的热流袭上身来”，从这里，不难看出，作家与海丝特两人似乎有着千丝万缕的联系。

海丝特当年受到清教徒的压迫，正如多年后的霍桑在美国社会艰难地苟活，不变的是，他们都有一颗同样的追求自由意志并勇于抗争的心。

几度风雨几度秋，几百年来，高贵的灵魂们早已随风而逝，永远立在那里的，是这座海关大楼。

编辑/围子