动物的交流方式，超乎人类的想象

红色皇后

动物有语言吗？答案可能有点意外——并没有。动物没有语法，不能把有限的词汇按照复杂的规则组织起来，表达无穷的意思。但是，这并不意味着动物们不会交流。它们不仅能够在同伴之间进行丰富多彩的“对话”，甚至还能用超乎我们想象的方式与人类交流……

大象的“电话”

1984年，科学家凯瑟琳·潘恩（Katharine Payne）在动物园里看大象。她听到一种柔和的“隆隆”声，空气中还有奇怪的震动，好像打了雷一样，但听不到雷声。潘恩是个生物声学家，专门研究动物如何发声、发出声音干什么、声音如何传播这些问题。所以她很快反应过来：有奇妙的事情发生了。

后来，潘恩和她的同事发现，震动和“隆隆”声响是大象独特的吼叫声所产生的。这种声音其实很大，强度可以达到117分贝，但是它非常非常低沉，是次声波，所以它在我们的耳朵里，显得很微弱。

在远距离上，声音越低，传播得越远。大象发出的次声波可以传到几千米以外，用来与远方的同类交流，是再好不过的了。大象是陆生哺乳动物里最擅长听次声波的。同一个家庭的大象，可以用次声波相互召唤，即使相隔5千米，它们也能找到彼此。强壮的公象会发出次声波，吓唬其他公象，免得它们碰面之后打起来。繁殖期的母象也会发出自己的次声波，召唤“男朋友”。科學家曾经把母象的次声波录下来播放，结果1千米外的公象都闻声赶来“谈恋爱”。

大象的“谈话”也像打电话一样，受“信号”好坏的影响。晚上，冷空气会沉降下来，挨着大地表面的空气相对静止，少风，此时传播声音的效果比平时好。特别是天刚黑和刚亮的时候，空气条件最佳，大象“打电话”的传播距离也最远，范围可以从3平方千米扩大到30平方千米。除了“信号”的好坏，“打电话”还要考虑别的因素。大象在黎明时发出的次声波最多，因为此时更加安全。如果在傍晚的时候吼叫，大象的声音可能会引来捕食小象的狮子。

会描述的土拨鼠

大象在交流的距离上出类拔萃，有一种小动物却在交流信息的复杂程度上独占鳌头。康·斯洛博奇科夫（C.N.Slobodchikoff）花了超过30年的时间，研究古氏土拨鼠的语言。古氏土拨鼠是美洲的一种小动物，是松鼠的远亲。它们成群结队，在草原上挖洞生活。针对不同的捕食者，比如人、鹰、狗，土拨鼠会发出不同的声音报警。它们的报警声之丰富，只有人类的语言可以胜过。

实际上，不少动物都有针对不同物种的报警叫声，不过土拨鼠更特别，对长相不一样的同一种动物，比如金毛和哈士奇，土拨鼠的报警声也不一样。斯洛博奇科夫想，也许土拨鼠可以“描述”动物的特点？他做了一个实验：让同事穿上不同颜色的衬衫，从土拨鼠的巢穴前走过，结果发现，土拨鼠对穿着不同颜色衣服和不同身高的人，有不同的报警声。

经过更多的实验，斯洛博奇科夫知道了土拨鼠的叫声不仅包含“人”“狗”这样的“名词”，还包含“颜色”“大小”“快慢”这样的“形容词”。这样，它们就可以对特定的动物进行“描述”，让其他土拨鼠知道“来者何人”。斯洛博奇科夫用画着图案的木板代替动物吓唬土拨鼠，它们发出了一种全新的叫声。这说明它们还会把旧的声音组合起来，创造出新的报警声，描述新的东西。

为什么土拨鼠有如此强的描述能力呢？可能是因为它们要应付各种各样的敌人，有了精确描述的能力，才能采取相应的策略。如果土拨鼠看到了人类，就会发出一连串像狗叫的尖叫声，然后一群土拨鼠都会钻进地洞。如果来的是狗，它们会站在原地吱吱叫，不逃走。因为人对土拨鼠来说是很危险的，它们要立刻躲起来，而狗相对不那么危险，它们可以比较“佛系”地对待。

鹦鹉只会学舌吗

古氏土拨鼠的描述能力，已经让人感到不可思议，还有比土拨鼠更厉害的动物吗？有！它不仅能和同伴交流，还可以向人类提问！

很多人认为鹦鹉没有人们想象的那么聪明，只会模仿人。为了研究鹦鹉的智力，动物学家艾琳·佩珀伯格（Irene Pepperberg）养了一只非洲灰鹦鹉，将它取名为亚历克斯（Alex）。

一般教鹦鹉说话的方法，只是让它机械地模仿。比如，你对它说“你好”，如果鹦鹉学着说，就喂它一点吃的，鼓励它继续说“你好”，但它其实不懂“你好”的意思。佩珀伯格决定用一种新的方法教鹦鹉。

佩珀伯格和她的同事两人一组，与亚历克斯一起学习。人类甲先拿出一件东西（比如一块积木），给亚历克斯看，然后问人类乙一个问题，比如“什么颜色”或者“什么形状”，如果乙答对了，甲就把这件东西交给乙玩。鹦鹉的好奇心很重，喜欢摆弄新东西，佩珀伯格利用了这一点，引发亚历克斯的兴趣。这样，亚历克斯可以通过观察，学习颜色、形状等概念。

亚历克斯证明，鹦鹉不但不笨，还是最聪明的动物之一。它学会了大约50种物品的名字，认识颜色、形状，还能数数，最多可以数到6。回答“什么颜色”“有几个”之类的问题，答案的正确率大约有80%。

有一次，亚历克斯看到镜子里的自己，开口问“什么颜色”，科学家回答它“灰色”。重复了几回之后，亚历克斯就明白了“灰色”的概念。它是世界上唯一向人类提过问题的非人动物，而且得到了一个有意义的答案。