浅谈电影《降临》中的语言学问题

【摘要】电影《降临》是改变自科幻小说家特德·蒋的小说《你一生的故事》，笔者认为这个故事中展现了若干跟语言学有关的问题。本文将从田野调查的研究方法和萨丕尔—沃尔夫假设两个方面展开讨论。

【关键词】田野调查；萨丕尔—沃尔夫假设；语言和现实

【作者简介】戴婷婷（1981.11- ），女，重庆江津人，重庆医科大学外国语学院，讲师，语言学博士在读，研究方向：句法学，语义学。

一、引言

电影《降临》改编自美籍华裔作家特德·蒋的短篇科幻小说《你一生的故事》。故事以语言学家Louise Banks的口吻讲述，叙述的对象“你”是语言学家的女儿。讲述中包括了“你”的出生到死亡，故而以此为名。但实际上电影讲的是人类和外星文明交流，以及学会外星人交流能力的语言学家的基本认知方式也发生改变的故事。故事最大的科幻“点子”在于时间线的设置，是语言学家在现在对未来展开回忆，这种认知方式有悖于人类的常识，也超出了人类的理解范围，故事的立论基础在于认为语言和认知密切相关，学会说某种语言必然会影响甚至改变人们的认知方式。笔者认为，电影《降临》中展现了若干和语言学有关的理论和方法，值得我们细细品味。以下将从两个方面来展开讨论。

二、田野调查

田野调查是指“语言调查者亲自到被调查语言的实地记录、获取语言资料”。在社会学、人类学和语言学诸领域，田野调查是基本研究方法和搜集素材的手段。早期的语言研究者如洪堡特，拉斯克，琼斯等无不采用田野调查的方法。现代英美语言学的博厄斯—萨丕尔传统，以及马林诺夫斯基—弗斯传统皆视田野调查为基本研究手段。中国的语言大家赵元任、李方桂、罗常培、王力等皆是该领域的高手。与非田野调查相比，田野调查所获得的语料往往更真实准确，范围也更广泛，还能提供大量反映语言社会功能的材料，也更能使研究者意识到同语言相关的社会、文化、历史等特征。对于人类语言社会来说，田野调查最主要的是运用国际音标准确地记录语言，同时研究者还需要掌握系统的语言学知识，除了语音之外，还要对语义学和语法学以及它们之间的关系有较全面的了解，这样在面对一门陌生的稀有语言时，研究者才能收集到关键的语料，从而系统地研究该语言及其背后的文化、民族特征。

电影的语言学顾问Jessica Coon是加拿大麦吉尔大学语言学副教授。她的专长是研究玛雅语言。田野调查是研究稀有语言的学者最擅长，也是最常规的研究方法。Coon认为，目前语言学界普遍接受的语言理论都是基于印欧语等大语种，而世界上有6000多种语言，大部分是稀有语言，语言理论可能有不适用于这些语言的地方，通过对稀有语言的研究可以对理论进行完善和修补。这对理解人类语言的本质至关重要。

在电影中，我们可以看到Banks对七肢桶（人类对外星人的称呼）语言的研究是遵循田野调查的基本方法的。比如Banks首先试图通过语音形式来沟通，但由于人类和七肢桶在发音方式上差异巨大，于是改为通过文字来沟通。她先用白板写下自己的名字Louise，并指着自己，企图让七肢桶们明白其中的联系，人类语言的符号学最基本的特征即是符号的能指和所指之间有任意性的联系。Banks在写下具体人名之后，又写下名词human，借此向七肢桶们传达人类语言有专名和通名的区分。七肢桶们也通过文字回应了她，外星人的文字看起来像是一种圆圈类的形状，但有复杂的内部结构。这是Coon运用自己的语言学知识和对玛雅文字的研究经验创造出来的。电影中这些文字被记录了下来，当收集的数据足够多时，就可以分析这些文字的语言特征了。

影片中我们看到的是很接近于真实的田野调查工作，而不是科幻地一下就解决问题。首先是通过实践慢慢建立起词的概念，由此过度到句子等更大的单位上，并通过实际的练习来掌握对方语言的特征。

三、萨丕尔-沃尔夫假设

萨丕尔-沃尔夫假设是关于语言和思维关系的思考。萨丕尔认为，思想必须经语言表达出来才得以成型，言语似乎是通向思维的唯一途径。作为萨丕尔的学生，沃尔夫继承了萨丕尔的语言观，并通过在美洲实体考察研究了大量的土著语言，渐渐得出了语言相对论（即后人所说的萨丕尔-沃尔夫假设）的结论。沃尔夫注意到美洲土著语言在很多方面与印欧语完全不同，首先，语言对人类经验的各种成分进行分类的方法不同，比如在霍皮语中，除了“鸟”其他的飞行事物都是用同一个单词masaytaka来表示，包括飞机，蜻蜓等，而对于英语只有一个词water所对应的概念，霍皮语要区分装在瓶子里的水ke?yi和自然环境中的水pa?he?。其次，在基本的语法范畴方面，不同的语言也是迥异的，又以霍皮语为例，复数形式只能用于具体的名词，比如“五个人”，如果是“五天”这样的概念，霍皮人是不能理解的，因为对他们来说，时间是一种连续的流动，不存在复数，如果要表达“他在这里待了五天”这样的概念，霍皮语只能说“他在这里待到第六天”或“他在第六天离开”。此外，语言的表达方式还能看出世界观的差异。比如英语的说话方式往往依赖于名动对立，表达一种基本的“动作者进行某动作”之义，这也是英语切分世界的方式。所以英语动词之前必须有主语，比如英语描述闪电要说It flashed或a light flashed，事实上现实中的闪电现象里，光和闪是一体的，这里霍皮语的表述方式更符合现实，它只有一个动词rehpi，表示闪光发生了。在另一门印第安语言肖尼语中，有一个词根kwa?k，表示“作用力与反作用力，反弹”之义，带有这个词根的句子ni-kwa?kwi-tepe?- n-a和ni-kwa?k-ho-to看起來非常相似，然而它们的意思在我们看来却截然不同，分别表示“我将他的头向后推”和“我将它投入水中，它浮起来了”。正如沃尔夫所说，“在自然分析和事物分类中，语法决定了某些东西是否形似或归为一类。”

在《降临》这个故事中，我们可以看到，“早在写下第一笔之前，七肢桶便已经知道整个句子将如何布局。这个句子的其他笔画同样贯穿了几个从句，笔笔勾连交织。抽掉任何一笔，整个句子的结构就将全然不同，只能重新组织”，这就是七肢桶语言的写法。“这种文字系统只适合具有同步并举式思维模式的种族”，这是语言背后的思维方式。“学会七肢桶语言之后，有关未来的记忆好像巨大的拼图游戏的拼板，一块块拼合起来。它们并不依次而来，按顺序拼接，但不久便组合成为长达五十年的记忆”，至此，学习语言就获得了预见未来的能力（引自特德·蒋，2005）。可以看出，故事的逻辑是相当清楚的，语言的形式和文字的书写方式决定了七肢桶的思维方式，这种思维方式使他们超越时间线性的限制从而具有了预测未来的能力。

故事的作者应该是对沃尔夫的语言理论以及他对霍皮语的研究都有所了解，尤其是沃尔夫对霍皮语关于时间表达的研究和设想。沃尔夫认为，霍皮人对事件没有我们这样的概念，即事件是一个平滑前进的连续性东西，宇宙间每一样东西都按照一样的速度从未来进入现在，再进入过去。语言学界对沃尔夫的霍皮语研究一直有争议，且大多是批评。沃尔夫作为火险观察员和一个业余语言学家，很多学者认为他的研究结论并不客观，甚至认为“语言决定/影响思维”这样的结论是哗众取宠。比如人类学家Malotki就直接指出霍皮语是有时间表达的，而Pinker甚至认为这是沃尔夫长期以来对神秘学的偏好而造成的偏见（同上）。即使如此，但沃爾夫关于霍皮语时间不是线性的时间线而是流动的日夜循环的观点对电影中的Louise理解七肢桶的语言很关键。

关于语言对思维的影响，以及语言和人性的关系，这些都是语言学界还没有定论的问题，同时也是普通公众感兴趣的话题。因此在电影中，语言学家学会了七肢桶的语言，并由此获得了感知未来的能力，并且在知道未来会发生的事之后还选择坦然的面对。这很能激起公众对哲学和人生的思考，算是对语言学的科普作出了一些贡献，而且通过人类的交流方式来理解人性的确也是语言学家的工作之一。

四、结语

从计算的角度来看，语言的本质是数学，任何一种语言都是一种编码方式，语言的语法规则是编码和解码的算法。我们把某种概念意义通过某种语言的一句话表达出来，就是用这种语言的编码方式对头脑中的信息作一次编码，结果就是产生一串语音形式，如果对方也懂这本语言，即也懂这种编码方式，他就可以获得说话人要表达的意义。所以理论上说，与其他智能生命进行交流是可行的。

电影《降临》中和外星人的交流应该是出自小说家天马行空的想象，语言交流的形式和生命的形态一定密切相关，而电影在很多方面都得益于语言学家对稀有语言的研究成果和研究假设，这些稀有语言因为地理、历史等原因，与英法汉西等大语种差异巨大，而这些语言中所展现出的思维方式既是与人们生活方式息息相关，也是人类多样性的体现。

参考文献：

[1]Pinker，S.The language instinct：How the mind creates language.New York：Morrow.1994.

[2]Sapir，E.Language：An Introduction to the Study of Speech[M].New York：Harcourt Brace Javanovich，1921.

[3]Whorf，B.L.，Language，Thought and Reality：Selected Writings of Benjamin Lee Whorf，edited by J.B.Carroll，Cambridge，Mass.：The MIT Press，1956.

[4]戴庆厦.田野调查在语言研究中的重要地位[J].广西民族学院学报（哲学社会科学版），2006（2）：2-5.

[5]贾洪伟.田野调查与语言研究考察[J].语言与翻译，2012（3）：10-15.

[6]特德·蒋.你一生的故事—特德·蒋科幻佳作集[m].王荣生，译.成都：四川科学技术出版社，2005.