“乒乓外交”50年，中美混双组合重现休斯敦

曹然

11月22日，正在美国休斯敦备战世乒赛的两对中美跨国混双组合进行合练。摄影/本刊记者 刘关关

50年前，中美两国运动员在日本名古屋第31届世界乒乓球锦标赛上会面，促成1949年以来美国运动员首次访华，开启了中美关系破冰之旅。50年后，中美跨国配对的混双组合将征战美国休斯敦第56届世乒赛。

2021年11月21日，林高远（中国）、张安（美国）和卡纳克（美国）、王曼昱（中国）两对跨国组合在国际乒乓球联合会纪念“乒乓外交”50周年晚宴上亮相。中国乒乓球协会主席刘国梁在晚宴上透露，这项纪念性创举由中美两国乒协共同向国际乒联提出并获许可，目的是“让这些互为好朋友的选手在比赛中携手共进，让两国的粉丝为他们加油”。

“我們一直在思考如何在前人50年前开创的中美友谊的基础上，通过体育赛事、体育活动和社区活动进一步加强中美关系。”刘国梁说。区别于正式外交，以“乒乓外交”“熊猫外交”、民间代表团互访为代表的公共外交活动，在中美恢复接触对话之初，迅速增进两国社会的相互了解，在人与人间建立互信和友谊。

曾陪同尼克松访华的美国前助理国防部长傅立民指出，当时中美两国都有建立更好的沟通渠道、形成良好的新关系的愿景，“乒乓外交”因而得以充分发挥作用。两国领导人直接、间接参与公共外交，促成民间交流与官方接触高度衔接，实践了中国政府提出的“民间先行，以民促官”的人民外交理念。

2021年以来，随着中美双方恢复高层会晤，两国在气候变化、贸易谈判等领域展开多层级对话，双边人员往来增多，中美关系迎来新的机遇期。分析认为，通过“新乒乓外交”等民间交流活动增强两国互信、维护来之不易的新局面，正当其时;利用体育活动制造“政治隔阂”则是逆潮流而动。

乒乓球运动在中国最为流行，而今年又是世乒赛首次在美国举行，举办地休斯敦曾见证姚明效力火箭队等中美体育交流史上的大事，加上中美混双组合参赛，国际乒联副主席穆汉纳迪认为，这将是“体育史上具有里程碑意义的时刻”。“乒乓外交”还将成为2022年4月6日世界乒乓球日的主题。

1991年日本千叶第41届世乒赛上，朝鲜、韩国曾联合组建“朝韩梦之队”参赛，获得女子团体赛冠军。近年来，中国乒协也屡次促成跨国配对，使中外运动员共同登上世乒赛最高领奖台。2015年苏州世乒赛，中国选手许昕与韩国选手梁夏银夺得混双金牌。2017年杜塞尔多夫世乒赛，中国选手方博搭档德国选手索尔佳获得混双季军。

刘国梁表示，期待在11月23日到29日的休斯敦世乒赛上，看到中美混双组合在赫·杜塞克杯（混双奖杯）上刻下他们的名字。中国乒协派出的选手林高远排名世界第五;王曼昱排名世界第四，刚刚在东京奥运会上获得女团金牌。美国乒协派出搭档的也是主力队员，张安目前排名世界35，卡纳克世界排名31。