时间:2024-05-11
○修 竹
藻类的体型千变万化,可以小到肉眼看不见,也可以大到80米长。因为没有维管束,无法运输水分和养分,加上体表没有能防止水分散失的角质层,因此藻类大多生活在水中,直接从水中获取所需的养分。
藻类有非常多的变化,不仅体型多变,还有绿色、褐色、红色、黄色等不同的颜色,目前已知的藻类大约就有3万多种。虽然藻类看似平凡又不起眼,但它在生态系统中扮演了极重要的角色。
在我们的日常生活中,最常见到的大型藻类就是经常出现在餐桌上的海带了。海带生活在大海里,是一种褐藻,具有藻褐素,因此呈褐色。褐藻经常大片大片地固着在礁岩及浅海地区,形成一大片的“海藻林”,有些种类的褐藻还会不断长长,甚至可以长达80米,并利用气囊漂浮着,直达海面,以获取更多的阳光。
除了褐藻,海洋中还有绿藻、红藻两种大型藻类。绿藻的种类非常多,最常见的绿藻就是生长在潮间带的石莼,每当退潮时,就可以在海岸上看见一片片薄膜状的石莼。红藻则不像褐藻与绿藻那样仅生长在明亮的浅海地区,它还能够生长在较深的阴暗海域,这是因为蓝光能穿透到较深的海里,而红藻具有藻红素,能吸收到比其他藻类更多的蓝光。让红藻呈现出特殊红色的也是藻红素。人们经常食用的海苔、寒天,都是用红藻制成的。
藻类不只是餐桌上的美味佳肴,事实上,它堪称是地球上的生命之母。而这一切都要归功于仅由单一或数个细胞组成的微细藻。
海洋是微细藻最重要的家园。小到连肉眼也看不见的微细藻,在茫茫大海中随着洋流四处旅行,只要一遇到富含营养盐的海域,短时间内就能大量生长。可别小看它们,海洋里的所有微细藻,进行光合作用所产生的氧气,可是和所有陆生植物产生的氧气加起来一样多!而且,微细藻也是浮游动物的食物来源,而浮游动物又是鱼类与其他生物的食物,整个海洋生态系统几乎都是靠着微细藻支撑起来的。若是少了微细藻,地球不只会缺乏氧气,海洋更是会空无一物。
不只是海洋,陆地上的各种水域中也充满了各式各样的微细藻。微细藻可说是地球上最能“吃苦”的生物之一——从清澈的溪流,到污浊的水坑,甚至是高温的温泉,高盐的内陆湖和严寒的极地中,都可以找到微细藻。
藻类与其他生物之间的关系,不仅止于提供氧气和食物,有些藻类甚至和某些特定的生物之间建立了更加紧密的联系。生长在礁岩上的褐藻最怕海胆入侵,因为海胆会大量啃食褐藻,这时,海獭正是帮助褐藻消灭敌人的好帮手。海獭拥有优越的泳技,能潜入海底捕捉海胆,并用石头把海胆敲碎吃掉,以免海胆把整片褐藻林夷为荒漠。而褐藻也是海獭的好帮手,当海獭睡觉时,会把长长的褐藻缠绕在自己的身上。因为褐藻的基部是固定的,如此一来,海獭就可以安心睡大觉,不用担心会被海水冲走,漂流到其他地方。
珊瑚礁上的每一只珊瑚虫,体内都住着无数的共生藻,这些共生藻就是珊瑚虫体内的“太阳能发电机”。共生藻会将它们进行光合作用所产生的一部分养分分给珊瑚虫,让珊瑚虫几乎不用进食就能不断生长。而珊瑚虫体内产生的代谢废物,也能直接被共生藻所吸收利用,两者是密不可分的共生关系。
地面、树皮或岩石上经常附着着一片片分支状或细丝状的薄膜,我们称之为地衣。地衣并不是单一的植物体,而是真菌与藻类共同形成的复合体。一般来说,藻类并不能生长在干燥的地方,但是有了真菌的保护,藻类就可以免于被晒干的危机。真菌所产生的代谢废物正是藻类的营养来源,藻类也会提供光合作用所产生的养分给真菌。共同形成地衣的真菌和藻类,一旦分开,真菌会在极短的时间内死亡。
随着人类文明的持续发展,藻类最重要的家园——海洋,被迫接受各种污染,造成许多藻类死亡。而能够适应环境的藻类,则因为缺少其他藻类的竞争而大量繁殖,加上人类排入海洋的大量有机物质,例如排泄物、肥料等,更使得这些藻类以惊人的速度生长。当大海中某些微细藻过度生长时,就会造成海洋大片变色,这个现象被称为“赤潮”。因为人类排放大量废水到河川中,因此河口与近海地区是最常形成赤潮的水域。甲藻是造成赤潮的主要藻类,因为甲藻体内含有红褐色的色素,因此才有了“赤潮”的名称,但并非所有的赤潮都是红色的。
赤潮看似美丽,但美丽中却藏着危险。当水中藻类过多时,可能会堵塞鱼类的鳃,造成鱼类窒息而亡,而且许多藻类还会产生毒素,更是会造成生物的大量死亡。
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