从古到今说“先生”

王昌铭

用作称呼的名词，从古代一直用到今天的，恐怕只有“先生”了；所指对象最多的，恐怕也首推“先生”了。

最早使用“先生”一词的是孔子。他说：“有酒食，先生馔。”（《论语·为政》）据何晏的注释，此处的先生指父兄，但这一含义没有流传开。《礼记·典礼上》：“从于先生，不越路而与人言。”郑玄注：“先生，老人教学者。”这里的“先生”指教师。这一含义一直流传至今。《孟子》中的“先生何为出此言也”，《战国策·秦策》中秦王对唐雎说的“先生坐，何至于此”，其中的“先生”都是对有德有才之人，特别是长辈的尊称。这个含义在今天用得更为广泛。

由于“先生”意含尊敬，于是被广泛用来称呼知识分子和许多行业中有才能的人。唐、宋称道士为“先生”，例如《水浒传》中的公孫胜就被称为先生。在有的方言中，把医生称为先生。此外，还有占卦先生、草药先生、风水先生、管账先生等称呼。

过去和今天的港、澳、台一带，称别人的丈夫为“先生”，妇女对别人称自己的丈夫也用“先生”。不过，前面往往加上人称代词做定语，如“我先生出差去了”“她先生病了”。我们现在的习惯多是在交际场合用“先生”来尊称对方。